Was ist ein Cocktail?

Die offizielle Definition eines „Cocktails“ lautet laut Merriam-Webster Dictionary „ein eisgekühltes Getränk aus Wein oder destilliertem Alkohol , gemischt mit Aromastoffen“. Obwohl diese Definition recht weit gefasst ist, spiegelt sie die moderne Praxis wider, fast jedes Mixgetränk als Cocktail zu bezeichnen.

Die erste veröffentlichte Definition eines Cocktails erschien 1806 in einer redaktionellen Antwort im „Balance and Columbian Repository“. Dort hieß es: „Ein Cocktail ist ein anregender Schnaps, der aus Spirituosen aller Art, Zucker, Wasser und Bitterstoffen besteht .“ Dies ist die heute allgemein anerkannte Definition der Zutaten, wenn vom „idealen“ Cocktail die Rede ist.

Schon seit Jahrhunderten werden Drinks gemixt, oft um Zutaten schmackhafter zu machen oder medizinische Elixiere herzustellen. Erst im 17. und 18. Jahrhundert wurden die Vorläufer des Cocktails (z. B. Slings, Fizzes, Toddies und Juleps) so populär, dass sie in die Geschichtsbücher eingegangen sind. Obwohl unklar ist, wo, wer und was zur Kreation des ursprünglichen Cocktails beigetragen hat, war er ursprünglich eher  eine spezielle  Getränkerezeptur als  eine Kategorie von Mixgetränken.

Die erste veröffentlichte Erwähnung des Cocktails erscheint im Farmer’s Cabinet (Amherst, New Hampshire, 28. April 1803). Der parodistische Leitartikel berichtet von einem „Müßiggänger“, der um 11 Uhr morgens einen  Kater hatte und „… ein Glas Cocktail trank – ausgezeichnet für den Kopf …“ In seinem Buch „Imbibe!“ schreibt David Wondrich das erste bekannte gedruckte Cocktailrezept Captain J. E. Alexander im Jahr 1831 zu. Es verlangte  Brandy ,  Gin oder  Rum  in einer Mischung aus „… einem Drittel Spiritus und zwei Dritteln Wasser; Bitter hinzufügen und mit Zucker und Muskatnuss anreichern …“

Die Formel für das ursprüngliche Cocktailrezept lebt weiter. Der  Brandy-Cocktail beispielsweise ist eine Mischung aus Brandy, Orange Curaçao (dem Süßungsmittel) und Bitter, geschüttelt mit Eis (dem Wasser). Da er meist mit Zitronenschale serviert wird, handelt es sich technisch gesehen um einen „Fancy Brandy Cocktail“. Durch den Austausch der Basisspirituose entstehen weitere Klassiker wie der Gin-Cocktail, der Rum-Cocktail oder der Whisky-Cocktail.

Es gibt viele Geschichten über den Ursprung des Namens „Cocktail“. Wie immer sind manche nur Mythen oder Sagen, manche sind glaubwürdig, und nicht wenige wurden im Laufe der Jahre wahrscheinlich von betrunkenen Bargästen oder einfallsreichen Barkeepern übertrieben. Eine könnte sogar wahr sein. Dennoch sind die Geschichten faszinierend.

• Eine berühmte Geschichte hinter dem Cocktailnamen bezieht sich auf einen Hahnenschwanz (oder  Cocktail ), der in der Kolonialzeit als Garnitur für Getränke diente. In schriftlichen Rezepten gibt es keine offiziellen Hinweise auf eine solche Garnitur.
• In James Fenimore Coopers Roman „Der Spion“ aus dem Jahr 1821 erfand die Figur „Betty Flanagan“ den Cocktail während der Revolution. „Betty“ könnte sich auf eine reale Gastwirtin in Four Corners nördlich von New York City namens Catherine „Kitty“ Hustler beziehen. Betty nahm ein weiteres reales Gesicht an, das von  Betsy  Flanagan. Betsy war wahrscheinlich keine reale Frau, aber die Geschichte besagt, dass sie eine Wirtin war, die 1779 französischen Soldaten einen Drink servierte, garniert mit den Schwanzfedern des Hahns ihres Nachbarn. In dieser komplizierten Mischung von Geschichten wird allgemein angenommen, dass Kitty Betty und Betty Betsy inspirierte.
• Die Hahnentheorie soll auch von den Farben der gemischten Zutaten beeinflusst worden sein, die den Farben des Hahnenschwanzes ähneln könnten. Angesichts der bunten Zutatenvielfalt moderner Bars mag das heute eine gute Geschichte sein. Damals wirkten die Getränke jedoch optisch eher fade.
• 1936 veröffentlichte die britische Zeitschrift „Bartender“ eine Jahrzehnte alte Geschichte über englische Seeleute, denen in Mexiko Mixgetränke serviert wurden. Zum Umrühren der Getränke wurde eine  Cola de Gallo  (ein Hahnenschwanz) verwendet – eine lange Pflanzenwurzel, die die Form eines Vogelschwanzes hat.
• Eine Cocktail-Geschichte handelt von den Resten eines Fasses Ale, den sogenannten  „Cocktails“ . Die „Cocktails“ aus verschiedenen Spirituosen wurden gemischt und als preisgünstigeres Mixgetränk von (verständlicherweise) fragwürdiger Qualität verkauft.
• Ein weiterer unappetitlicher Ursprung geht auf ein  „Cock Ale“ zurück , eine Biermaische, die mit allem vermischt wurde, was als Futter für Kampfhähne verfügbar war.
• „Cocktail“ könnte sich vom französischen Begriff für einen Eierbecher,  „coquetel“ , ableiten . Eine Geschichte, die diesen Begriff nach Amerika brachte, handelt von Antoine Amedie Peychaud aus  New Orleans , der seine  Peychaud Bitters  in ein Magenmittel mischte, das in einem Coquetel serviert wurde. Nicht alle Kunden Peychauds konnten das Wort aussprechen, und so wurde es als Cocktail bekannt. Aufgrund widersprüchlicher Daten passt diese Geschichte jedoch nicht ganz.
• Das Wort „Cocktail“ könnte eine entfernte Ableitung des Namens der aztekischen Göttin Xochitl ( SHO-cheetl , was auf Nahuatl „Blume“ bedeutet) sein. Xochitl war auch der Name einer mexikanischen Prinzessin, die amerikanischen Soldaten Getränke servierte.
• Im 18. und 19. Jahrhundert war es Brauch, Zugpferden den Schwanz zu kupieren, wodurch dieser wie ein Hahnenschwanz nach oben stand. Ein Leserbrief an The Balance und Columbian Repository erklärt, dass diese Cocktails beim Trinken dazu führten, dass man seinen Schwanz auf die gleiche Weise „aufrichtete“.
• Eine andere Pferdegeschichte geht davon aus, dass der Begriff „Cocktails“ eines Züchters für ein Mischlingspferd Einfluss hatte  . Sowohl Pferderennen als auch das Trinken waren damals bei den meisten Amerikanern beliebt; der Name könnte sich von „Mixed Breeds“ auf „Mixed Drinks“ übertragen haben.
• Es gibt die skurrile Geschichte eines amerikanischen Wirtes, der Alkohol in einem Keramikbehälter in Hahnenform aufbewahrte. Wenn die Gäste eine weitere Runde wollten, klopften sie auf den Schwanz des Hahns.
• In George Bishops 1965 erschienenem Buch „The Booze Reader: A Soggy Saga of Man in His Cups“ schreibt er: „Das Wort selbst stammt vom englischen Begriff ‚cock-tail‘ ab, der Mitte des 19. Jahrhunderts eine begehrenswerte, aber unreine Frau von leichter Tugend bezeichnete … und sich auf die neu erworbene amerikanische Angewohnheit bezog, guten britischen Gin mit unpassenden Zutaten, darunter auch Eis, zu „verunreinigen“. Ja,  Eis  war einst ein kontroverses Thema in der Bar!