Cómo probamos las parrillas: conozca a nuestro equipo de laboratorio tras bastidores

En Cook Whisper nos comprometemos a recomendarte los mejores productos para cocinar, dondequiera que estés: en tu cocina, en tu jardín o en un camping al pie de una montaña. Nos tomamos la parrilla muy en serio. Para recomendar las mejores parrillas de todas las categorías, sabíamos que teníamos que probarlas nosotros mismos y compararlas. Y eso fue precisamente lo que hicimos en nuestro laboratorio de Birmingham, Alabama, durante más de un mes. Aquí tienes un vistazo rápido a lo que implicaron las pruebas (y los resultados obtenidos con las marcas de la parrilla).

Nuestro riguroso proceso de pruebas comenzó en casa, muchas semanas antes de encender una parrilla. Comenzamos con horas de investigación para encontrar las parrillas mejor valoradas del mercado, leímos decenas de reseñas, consultamos a expertos y a nuestros editores gastronómicos, y hablamos con las marcas para ver las novedades y los próximos lanzamientos. Después, hicimos listas (y las revisamos dos veces) hasta tener una lista sólida de contendientes para cada categoría: pellets, gas, carbón y electricidad. Estas categorías se desglosaron por tamaño. Después, definimos las pruebas en sí, conocidas como metodologías de prueba. 

Una vez definidas las metodologías, encargamos las parrillas o solicitamos muestras a las empresas (sin garantía de inclusión), y entonces empezó la verdadera diversión. Para que se hagan una mejor idea de todo lo que implica la prueba de parrillas en Cook Whisper, a continuación detallamos los pasos para cada prueba.

Asamblea

El montaje de la parrilla es suficiente para que algunas personas prefieran prescindir por completo de este método de cocina. Si bien el tiempo y la dificultad de montar una parrilla nunca la descartarían de nuestra lista de las mejores, creemos que es un componente importante al evaluar su facilidad de uso. También es una necesidad: todas las pruebas comienzan con este paso. Algunas parrillas vienen casi completamente ensambladas de fábrica y algunas marcas ofrecen el montaje por un cargo adicional, pero para la mayoría de las parrillas, tendrá que invertir algo de esfuerzo. Nuestro equipo de producción de laboratorio ensambló las 99 parrillas que probamos. Este esfuerzo fue liderado por Steven Schrimpf, nuestro gerente de compras e inventario, también conocido como Jefe de Ensamblaje de Parrillas, quien ofreció algunas conclusiones clave.

En general, diría que el montaje de una parrilla de propano es más complejo que el de las parrillas kamado, de carbón o de pellets, pero la complejidad no implica dificultad en sí misma —explicó Schrimpf—. He descubierto que el grado de dificultad se basa más en el fabricante que en el estilo. Algunos fabricantes consideran el montaje como parte de la experiencia general y dedican considerables recursos a crear esa sensación. Traeger, Weber y algunos otros destacan en ese aspecto. La mayoría de los fabricantes parecen tratar el montaje como algo que hay que soportar en lugar de usarlo para generar aún más entusiasmo en el cliente, y se nota.

Usamos un cronómetro para cronometrar el montaje de cada modelo y tomamos notas sobre la claridad del manual de instrucciones, las piezas faltantes o las herramientas adicionales necesarias y… los niveles generales de frustración.

Prueba de temperatura/quemadura inicial

El propósito de este paso es aprender a operar la parrilla de forma correcta y segura (según las instrucciones del fabricante), determinar cuánto tiempo tarda en calentarse (a diferentes temperaturas), determinar la temperatura máxima y completar el encendido inicial. Usamos un termómetro con sonda con cable para registrar las temperaturas y compararlas con el termómetro interno de la parrilla, si corresponde.

Aquí es donde las metodologías difieren según la categoría de parrilla que se prueba. Las pruebas a continuación se diseñaron para mostrar todas las posibilidades de cada parrilla, identificar cualquier defecto o debilidad y brindar a nuestros evaluadores una idea general del tipo de consumidor para el que es más adecuada. 

Pruebas de parrillas de pellets

• Alitas de pollo ahumadas a 225 grados Fahrenheit
• Pizzas congeladas horneadas a 425 grados
• Filetes de flanco sellados a 500 grados
• Paletas de cerdo largas ahumadas a 225 grados
• El ganador: Parrilla de pellets Traeger TBB86RLG Timberline

Pruebas de parrillas de gas

• Cebollas asadas a fuego medio-alto (alrededor de 425 grados Fahrenheit)
• Hamburguesas a la parrilla a fuego alto (alrededor de 475 grados)
• Panes de hamburguesa con mantequilla tostados a fuego medio (alrededor de 350 grados)
• Filetes de pescado a la parrilla a fuego medio-alto (alrededor de 400 grados)
• Bistec a la parrilla con calor indirecto, terminado dorando durante 45 segundos por lado a fuego alto (450-500 grados)
• El ganador: Parrilla de gas propano de 4 quemadores Monument Grills

Pruebas de parrillas de carbón

• Filetes sellados (alrededor de 450-500 grados Fahrenheit)
• Costillas ahumadas a fuego lento (225-250 grados)
• Cena a la parrilla para dos: mazorcas de maíz, hamburguesas, salchichas a fuego alto (350-500 grados según el modelo) (solo modelos pequeños y portátiles)
• El ganador: Parrilla de carbón Weber Performer Deluxe de 22 pulgadas

Pruebas de parrillas eléctricas

• Rebanadas de pan blanco asado a fuego lento
• Filete de falda a la parrilla a 450 grados Fahrenheit
• Pechugas de pollo a la parrilla a 450 grados
• Tablas de calabacín a la parrilla a 450 grados
• El ganador: Parrilla eléctrica para interiores y exteriores George Foreman GFO240S

Pruebas de portabilidad (para modelos aplicables)

Para observar la facilidad o dificultad de levantar, mover e instalar los modelos comercializados como portátiles, los evaluadores los rodaron o transportaron sobre diversas superficies (alfombra, cemento, paja de pino), los instalaron y los plegaron/empacaron. En el caso de las parrillas de gas portátiles, observamos la facilidad o dificultad de conectar los tanques de propano. Verificamos características como cierres de seguridad para mantener las tapas cerradas, patas resistentes que resistan un día ventoso y asas cómodas para transportarlas, además de registrar el peso.

Enfriamiento y limpieza

Observamos cuánto tardaban las parrillas en enfriarse y lo difíciles que eran de limpiar. En algunas parrillas, las instrucciones sugieren limpiarlas mientras aún están calientes (pero no demasiado calientes). Algunas marcas ofrecen instrucciones detalladas, consejos y características que facilitan la limpieza (por ejemplo, rejillas aptas para lavavajillas en algunos modelos portátiles). En general, apreciamos las bandejas de goteo, los fogones extraíbles y los revestimientos antiadherentes. Normalmente, los cepillos para parrilla eran nuestro método predilecto para eliminar los restos de comida pegados, pero también registramos la cantidad de comida que se colaba por grietas o zonas difíciles de alcanzar sin desmontar la parrilla por completo.

Observaciones generales

Además de los números concretos que recopilamos (temperaturas, tiempos, cantidades) y los datos cualitativos que registramos (marcas de parrilla, llamaradas, puntos calientes, sabor), les pedimos a nuestros evaluadores que notaran las características de diseño que hacen que asar a la parrilla sea más fácil, evaluaran qué tan resistentes o endebles se sentían las parrillas y describieran el tipo de persona que se beneficiaría más con cada modelo (principiante o experto, patio grande versus espacio pequeño, asador durante todo el año versus usuario ocasional).

Nuestro objetivo es responder a la pregunta: ¿Cuál es la mejor parrilla? Sin embargo, es una pregunta compleja con diversas respuestas según tus necesidades específicas como consumidor. En general, evaluamos una parrilla según los siguientes criterios:

• Facilidad de uso
• Diseño/Características
• Actuación
• Facilidad de limpieza
• Valor

El rendimiento es nuestro principal indicador de una buena parrilla, pero reconocemos la importancia de la facilidad de uso para principiantes y la importancia del precio al momento de la compra. Algunos expertos en parrillas buscan características especiales o una parrilla que permita hacer una barbacoa para muchos, mientras que otros priorizan la comodidad y la facilidad de limpieza, ya que cocinan en un evento al aire libre o en un camping. Todos los datos de nuestras pruebas son analizados por varios editores para ofrecer recomendaciones en una amplia variedad de categorías.

• Meredith Butcher, directora asociada de investigación y pruebas: Combinando su experiencia de más de 20 años en pruebas de productos de cocina y desarrollo de recetas para publicaciones culinarias impresas y digitales, Meredith supervisó las pruebas de parrilla de principio a fin y se coordinó con los editores para convertir los datos de las pruebas en información útil para el consumidor.
• John Somerall, gerente de proyectos editoriales: con 10 años de experiencia en restaurantes, administrando cocinas para chefs ganadores del premio James Beard, además del desarrollo y prueba de recetas, John supervisó las pruebas de parrilla en cada paso del camino, liderando la investigación y la creación de la metodología para cada una de las pruebas de parrilla (además de dar vuelta más que su parte justa de hamburguesas y filetes en los días de prueba).
• Elizabeth Theriot, redactora de metodología: Su experiencia en redacción, educación y hospitalidad impulsó el exhaustivo proceso de investigación y entrevistas con expertos de Elizabeth, que fueron la base de cada metodología escrita.
• Steven Schrimpf, Gerente de Adquisiciones e Inventario: Con casi 20 años de experiencia en la gestión de la cadena de suministro de alimentos y supermercados, además de su pasión por las parrillas, que comenzó alrededor de los 5 años en Nashville, Steven se encargó de la adquisición y el ensamblaje de cada parrilla probada, además de gestionar las donaciones y la distribución de las pruebas a largo plazo. También colaboró ​​en las pruebas del día (y en las degustaciones).
• Martin Schnurr, director de producción: como productor y director nominado al Emmy que ha trabajado con numerosos medios de comunicación culinarios, Martin dirigió todos y cada uno de los días de pruebas de parrilla: coordinó y montó fotografías y videos, administró los cronogramas de pruebas y brindó control de calidad de cada prueba.
• Shelbie Tunnell, Productora de Laboratorio: Con una sólida trayectoria (y una nominación al Emmy) en producción de videos gastronómicos, Shelbie supervisó cada día las pruebas de parrilla, desde el montaje hasta la limpieza: preparó a los participantes, se coordinó con el equipo de fotografía y lideró los cronogramas del día. En caso de apuro, incluso usó un soplador de hojas para desviar el humo.
• Stephanie Lewis, asistente de producción: Graduada del Centro Culinario Internacional con más de una década de experiencia en las industrias culinaria y hotelera, Stephanie ayudó en todos los aspectos de las pruebas y la fotografía del día, especialmente cuando se trataba de la preparación de alimentos; además, tiene una relación de primera persona con nuestro carnicero local.

“El mayor desafío de probar parrillas es toda la preparación y planificación que implica probar una categoría de este tamaño”, dijo Martin Schnurr, Director de Producción. “Fue necesario ensamblar todas las parrillas, preparar y conseguir cantidades masivas de alimentos para las pruebas, y se implementaron planes para las inclemencias del tiempo. Todo ello, siendo extremadamente detallistas durante todo el proceso para obtener los datos correctos. ¡Y eso solo en las pruebas! La fotografía de producto que muestra cada parrilla requiere la misma preparación y planificación”.

¿Sin duda, lo mejor de probar parrillas? La comida. Schnurr comentó: “¡Probamos una comida a la parrilla increíble y pudimos alimentar a toda la oficina con unas 200 hamburguesas!”. La productora Shelbie Tunnell coincidió. “Mi prueba de parrilla favorita es sin duda el chuletón para las parrillas de carbón grandes. No solo tenía un marmoleado precioso, sino que además fue preparado por chefs expertos, y el resultado final fue delicioso”, comentó.

Más allá de todas las degustaciones, se aprende mucho al someter estas parrillas a rigurosas pruebas. Normalmente compraría una parrilla de gas por comodidad, pero después de probar una de carbón, elegiría una de carbón —dijo Schnurr—. 

Pero no todo es diversión, juegos y degustación de filetes. Pregúntenle a Schrimpf, quien estuvo a punto de tirar una parrilla que tardó más de tres horas en armarse al estanque frente al edificio de oficinas. Aun así, ofreció algunos consejos amables.

“Lo irónico es que el mejor consejo que puedo dar es algo que a mí mismo me cuesta seguir: paciencia”, dijo. “Lleva música, quizás una o dos cervezas, y mucha paciencia. Seguramente habrá detalles en las instrucciones y el diseño que te harán preguntarte si el fabricante intentó hacerlo lo más difícil y tedioso posible a propósito. En ese mismo sentido, no tengas un martillo a mano mientras trabajas. Me lo agradecerás más tarde”.

• Parrilla de carbón Weber Original Kettle Premium de 22 pulgadas: “Esta es la parrilla ideal para cambiar del gas al carbón. Puede ser intimidante dar el salto al carbón, pero esta parrilla tiene características increíbles para un principiante”. — Martin Schnurr
• Parrilla de carbón Weber Performer Deluxe de 22 pulgadas: “Me llaman la atención cuatro características que no he visto en la mayoría de las parrillas de carbón. Está el contenedor CharBin para guardar el carbón. Además, está protegida de la intemperie gracias a una excelente característica: la mesa de trabajo. Ofrece amplio espacio para la comida preparada, los condimentos y los utensilios de la parrilla. Otra característica es el soporte lateral para la tapa, que facilita encontrar el lugar. Por último, pero no menos importante, está el sistema de encendido de gas Touch-N-Go, que permite encender el carbón con solo presionar un botón.” — Shelbie Tunnell
• Parrilla de gas portátil Weber Traveler : “Aunque suelo usar carbón —y el 99,9 % de mis parrilladas las hago con una Weber Kettle—, creo que esta parrilla portátil/para portón trasero tiene tantas características geniales y funciona tan bien que estoy pensando en ponerla en nuestra casa de montaña. Me encanta su superficie para asar una comida completa. Además, es resistente y puede recorrer distancias (como picnics en el parque o la playa). Creo que es la parrilla portátil perfecta para una familia. Sabiendo cuánto equipo se necesita para una acampada o un viaje a la playa, me encanta que se pliegue para guardarla en cualquier lugar. Además, tiene una mesa auxiliar de preparación, así que no tienes que usar otra mesa ni preparar la comida en el suelo. Es cara, pero como es Weber, estoy segura de que durará mucho tiempo”. — Meredith Butcher
• Parrilla de pellets Yoder Smokers YS640 : “Me enamoré perdidamente de la parrilla de pellets Yoder Smokers YS640 durante nuestra prueba. Me dio mucha pena ver que la donaron en lugar de quedarse aquí en The Lab, pero me alegra informar que al grupo juvenil local al que se la donaron también le encanta y la usa mucho”. — Steven Schrimpf
• Parrilla y ahumador digital de carbón Kamado Joe Konnected Joe : “Tuve la suerte de conseguir la nueva parrilla de cerámica estilo kamado de Kamado Joe, la Konnected Joe, y si esta parrilla representa el futuro de la parrilla y el ahumado con carbón, el futuro se ve prometedor. La Konnected Joe es, sin duda, la parrilla más bonita y fácil de usar con la que he trabajado, e incluso he descubierto que aso más (sobre todo entre semana) ahora que la tengo en mi jardín. La Konnected Joe combina las posibilidades de sabor y la capacidad de temperatura de una parrilla de carbón de cerámica con la facilidad de uso de una parrilla de pellets, lo que hace que las sesiones de ahumado sean adictivas. Sin duda, esta es una parrilla que no te puedes perder en 2023.” — John Somerall
• Parrilla de gas portátil Cuisinart CGG-750 Venture: «Es raro encontrar productos atractivos que además sean súper efectivos, pero nos impresionó no solo lo fácil de usar que era para principiantes, sino también sus materiales duraderos y su excelente rendimiento general». — Elizabeth Theriot

Una vez completadas las pruebas, consumidos los alimentos y guardados los asadores, nuestros editores recopilaron los resultados en resúmenes con toda la información para ayudarle a comprar.

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Tras probar la última parrilla y limpiar las puertas, el equipo elaboró ​​un plan para que todas esas parrillas encontraran un hogar permanente. Nuestro laboratorio no desecha nada.

Se seleccionó una gran cantidad de parrillas de cada categoría para realizar pruebas a largo plazo, lo que significa que se enviaron a los hogares de nuestros editores y probadores experimentados para su posterior uso. Las pruebas a largo plazo nos permiten evaluar la calidad con mayor precisión y observar cualquier problema de durabilidad a lo largo del tiempo. Nos reunimos con los probadores después de tres, seis y un año y actualizamos nuestras recomendaciones con cualquier hallazgo adicional, como problemas de óxido, piezas rotas o características que realmente resistan el uso intensivo. También guardamos algunas parrillas en nuestro laboratorio para realizar pruebas a largo plazo in situ, probar recetas, apuntalarlas y, siendo realistas, alguna que otra barbacoa en la oficina.

¿Y qué hay del resto de las parrillas? Las donamos a diversas organizaciones sin fines de lucro de renombre (¡y siempre buscamos más!). Schrimpf lidera este proceso. “Francamente, es una de las mejores ventajas de mi trabajo”, dijo tras regresar de una reciente entrega de donaciones, que incluyó productos por un valor de más de $16,000.