Glosario de sostenibilidad: ¿Qué significan realmente estas palabras de moda ecológica?

Últimamente, parece que todo el mundo te dice que comas de forma más sostenible, pero ¿qué significa eso exactamente? ¿Se trata solo de ser vegano? ¿Comprar solo productos orgánicos o de cultivo local? ¿Eligiendo huevos de gallinas camperas? ¿O eran de gallinas de corral…?

Con todas estas palabras de moda ecológicas que abarrotan los pasillos del supermercado, convertirse en un consumidor más ecológico puede resultar confuso rápidamente. ¿Cómo entender toda esta jerga? Por eso, hemos consultado a expertos para descubrir qué necesitas saber sobre alimentación sostenible y qué te puede dejar de preocupar. 

Primero, definamos la alimentación sostenible. Según Honor May Eldridge, directora de políticas de Sustainable Food Trust , una organización ambiental con sede en el Reino Unido que aboga por un sistema alimentario sostenible a nivel internacional, comer de forma sostenible significa elegir alimentos cultivados de forma que beneficien a la naturaleza y no dañen el medio ambiente. ¿Verdad que es muy sencillo? Pero Eldridge añade que la alimentación sostenible va más allá de los productos sin pesticidas. «Está el aspecto de la salud pública, donde comer de forma sostenible significa elegir alimentos sanos y nutricionalmente equilibrados, y está el elemento crucial de justicia social que consiste en apoyar el sustento de los agricultores que contribuyen al desarrollo de las comunidades rurales».

¿Y qué significa todo esto? Ahí es donde entran en juego las palabras de moda ecológica. Aunque “producto fresco de granja” pueda parecer un sello de aprobación ecológica, términos como este a menudo no significan nada (¡y tienen un precio más alto sin motivo alguno!). Aquí tienes las etiquetas que debes buscar y las que puedes dejar de lado.

Desafortunadamente, por muy a menudo que aparezcan en los envases de alimentos, ninguno de ellos significa nada ecológico. «Las empresas pueden incluir estos términos en cualquier paquete sin ninguna prueba», afirma Eldridge. «Esto puede engañar a los clientes haciéndoles creer que están comprando alimentos saludables o sostenibles». Como regla general: evite confiar en términos como estos que no estén acompañados de ningún tipo de certificación, ya que no garantizan que lo que come sea mejor para nadie.

En cuanto a las palabras clave con regulación real por parte del gobierno , aquí hay una a la que realmente deberías prestar atención cuando sea posible. Según Eldridge, al apoyar a los agricultores orgánicos puedes ayudar a crear un efecto dominó de beneficios para la salud y el medio ambiente. “El principio subyacente de la agricultura orgánica es un suelo sano, y un suelo sano es esencial para la seguridad alimentaria, la mitigación del cambio climático y la salud pública”, dice. En lugar de usar fertilizantes sintéticos, generalmente hechos de combustibles fósiles, Eldridge explica que los agricultores orgánicos utilizan prácticas que mejorarán la salud del suelo, como la rotación de cultivos (un suelo sano necesita nutrientes de una variedad de plantas) y la agricultura de ciclo cerrado (donde toda la materia orgánica se recicla de nuevo en el suelo). 

Probablemente hayas visto estas palabras en bolsas de café, plátanos o barras de chocolate, y hay una razón para ello. Con los años, a medida que el sistema alimentario mundial ha seguido expandiéndose, las grandes empresas y corporaciones alimentarias han adquirido más control sobre la tierra, explica Eldridge. ¿El resultado? Muchos agricultores, especialmente en los países del sur, han sido expulsados ​​de sus tierras para dar paso a enormes plantaciones dirigidas por grandes empresas. “Esto ha dañado la soberanía alimentaria local, afectando la capacidad de las personas para cultivar sus propios alimentos”, añade. Al elegir productos con la marca de comercio justo (busca este sello ), estás ayudando a garantizar que las personas que produjeron tus alimentos reciban un trato y un pago justos, lo que ayuda a reducir la cantidad de personas que experimentan pobreza con el tiempo.

Otro término frecuente, aunque lamentablemente vacío, es cualquier producto que contenga la palabra “local”, ya que no existe ninguna regulación sobre quién puede o no usar esta palabra en sus envases. Sin embargo, si tienes la suerte de vivir cerca de un mercado de agricultores o de tener acceso a un servicio de Agricultura de Apoyo Comunitario (CSA) , consumir productos locales es una excelente manera de ser más sostenible. 

Para Wen Jay Ying, fundador de CSA Local Roots, con sede en Nueva York, comer local no solo es más eficiente energéticamente, sino que también sabe mejor. “En Local Roots, definimos ‘local’ como a no más de dos horas de distancia. En otras palabras, todo lo que obtenemos de nuestros agricultores tiene un viaje muy corto desde la granja hasta la ciudad”, explica Ying. “Esto significa que, una vez cosechados, los productos no pasan días en tránsito, lo que significa que conservan más nutrientes intactos. Y, al pasar por menos manos, son más limpios, más sabrosos y se desperdician menos”. Ying también nos recuerda que comer localmente no solo ayuda a reducir las enormes emisiones del transporte, sino que también significa comer productos de temporada: “Esto ayuda a diversificar los nutrientes que recibe el cuerpo. Además, hay más probabilidades de que la mayor parte de los alimentos sean frescos”.

A la hora de elegir carne y huevos, saber cuál es la opción más sostenible puede ser un poco complicado. Por ejemplo, las gallinas criadas en libertad (un término técnicamente regulado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos) no necesariamente tienen más espacio que las que viven en libertad, afirma Eldridge. “Aunque no estén en jaulas, las gallinas pueden estar hacinadas en galpones”. Y aunque términos como “de corral” o “criadas en pastizales” pueden ser ligeramente más beneficiosos para las aves, también pueden ser igual de ambiguos. Lo mejor es buscar estos últimos términos junto con una certificación de bienestar animal.

Existen algunas organizaciones independientes importantes que establecen directrices para regular las prácticas de bienestar animal de una empresa, como Human Farm Animal Care (que utiliza el sello Certified Humane) y A Greener World (busque la etiqueta Animal-Welfare Approved ). Por supuesto, consumir menos carne en general siempre es una excelente manera de comer de forma más sostenible. De hecho, dejar de comer carne solo un día a la semana podría eliminar las emisiones equivalentes a conducir más de 1867 kilómetros.

Con todo esto en mente, recuerda que comer de forma más ecológica no tiene por qué ser abrumador, ni tienes que hacerlo a la perfección para marcar la diferencia. Para Ying, la manera más fácil de empezar es elegir un alimento que te guste mucho o que compres con frecuencia y empezar a aprender las mejores prácticas de compra para ese producto. “Empieza con una guía que sea importante y accesible para ti, ya sea optar por productos orgánicos o comprar productos locales. Cualquier paso que des es un comienzo, lo cual es un gran paso para el mundo”.