¿Qué son las batatas?
El abeto
El boniato es la raíz de una planta trepadora de la familia de las campanillas, originaria de Centroamérica y Sudamérica. Actualmente, se cultiva en climas cálidos y moderados de todo el mundo, incluyendo Asia, Norteamérica, Sudamérica y África. El boniato se cocina antes de consumirlo y se puede hornear, freír, tostar , cocinar al vapor, hervir, asar a la parrilla y mucho más.
A menudo llamados erróneamente ñames, los boniatos son tubérculos cuyo color varía del naranja al morado y al blanco. Tanto la raíz como las hojas son comestibles, pero la raíz es la que se vende y se come con mayor frecuencia. Requieren una limpieza rápida para su preparación y se pueden cocinar enteros o pelados y picados. Al igual que sus primos lejanos, las papas, los boniatos son asequibles (aunque un poco más caros que las papas comunes) y suelen cocinarse antes de consumirlos. Se encuentran en abundancia y, a veces, tienen precios especiales durante la festividad de Acción de Gracias.
Dado que las batatas crecen en la tierra, deben lavarse bien antes de cocinarlas. Se pueden hornear, cocinar al vapor o en el microondas enteras. También se pueden cortar en rodajas o picar y asar, hervir o freír. La cáscara es comestible, pero se puede quitar con un pelador o un cuchillo si se desea.
Las batatas pueden incluso consumirse crudas, ya que no contienen la peligrosa enzima solanina como las papas crudas comunes. Consumidas crudas en grandes cantidades, las batatas crudas pueden dificultar la digestión, pero añadidas en pequeñas cantidades a platos como un batido fresco, aportan una buena nutrición sin problema.
Al cocinarlas, las batatas tienen un sabor suave, almidonado y dulce. Al hornearlas o hervirlas, su pulpa se vuelve suave y ligeramente fibrosa (según la variedad). Al freírlas o asarlas a fuego alto, su exterior se vuelve crujiente y caramelizado. Su sabor suave y dulce las convierte en un ingrediente popular en diversos platos.
Las batatas se preparan comúnmente como las papas normales: horneadas enteras. Aderezadas con mantequilla, crema agria o azúcar moreno, constituyen una deliciosa guarnición, ya sea dulce o salada. Pero este tubérculo naturalmente dulce es tan versátil como una papa, y sirve como base para sopas, asados y pastas. Las batatas son especialmente populares en el sur de Estados Unidos, donde se hacen puré y se usan para preparar guisos y pasteles. El tubérculo también es excelente para hacer papas fritas.
Las batatas están de temporada en invierno, pero se encuentran disponibles en los supermercados todo el año sin grandes diferencias de calidad. A veces se pueden encontrar variedades más interesantes en tiendas especializadas y mercados agrícolas durante la temporada. Las batatas suelen venderse individualmente por libra o en bolsas de cinco y diez libras, y también se pueden encontrar enlatadas y, a veces, congeladas.
Busque patatas con piel firme y pulpa firme, sin arrugas, cortes ni magulladuras.
Las batatas se cultivan en huertos familiares de forma similar a otras papas, comenzando con esquejes o pequeños tubérculos enraizados. Se pueden cosechar aproximadamente cuatro meses después del trasplante y necesitan espacio para que las ramas se extiendan.
Las batatas se conservan mejor a temperatura ambiente en una cesta o bolsa de papel abierta. En un lugar seco, oscuro y fresco, pueden durar hasta tres semanas. Si su cocina no tiene las condiciones ideales de almacenamiento, planifique consumir las batatas en una semana. La verdura se arrugará y se ablandará al echarse a perder.
Las batatas cocidas se pueden conservar en el refrigerador en un recipiente tapado hasta cuatro días. Las batatas cocidas, enteras, en rodajas, en cubos o en puré, se pueden congelar hasta seis meses. Las batatas crudas, en cubos, se pueden congelar hasta tres meses.
Si vives en Estados Unidos, ya sea que la etiqueta diga batata o ñame , lo más probable es que estés comprando una batata. En la década de 1930, los productores de Luisiana comenzaron a etiquetar sus cultivos de batata como ñames para distinguirlos de los competidores, y la confusión ha persistido desde entonces. Los ñames son en realidad una planta totalmente diferente, nativa de África y popular en la cocina de África occidental y el Caribe . La verdura de raíz tiene una cáscara marrón y áspera similar al tronco de un árbol, y los tubérculos pueden ser pequeños o de hasta 5 pies de largo. La pulpa es blanca o morada, almidonada y carece de dulzura, y no se venden comúnmente en los EE. UU. Si buscas ñames reales, a veces se pueden encontrar en supermercados especializados.
La batata más cultivada es la Beauregard, una variedad de pulpa anaranjada con cáscara roja opaca. Es una verdura versátil, ideal para asar, hornear, hervir, freír y mucho más. Las variedades Jewel y Garnet también son populares por su color naranja, con la Jewel cubierta de una cáscara cobre opaca y la Garnet con una cáscara rojo-morada. También existen variedades de batata blanca, que tienden a ser más suaves, menos dulces y más secas. Estas variedades son ideales para hacer puré o freír. Las batatas moradas suelen ser mejores horneadas para evitar que se sequen y tienen un sabor ligeramente dulce y un interior colorido.
Incluso hay variedades que combinan colores, con cáscara blanca y pulpa anaranjada o cáscara morada e interior moteado. Todas las variedades tienen un sabor y textura similares, con ligeras variaciones en el sabor y la humedad.
