¿Qué es el whisky de Tennessee?

El whisky de Tennessee es un estilo distintivo que debe cumplir con estrictos requisitos y solo se puede producir en el estado de Tennessee. Se elabora principalmente con maíz y utiliza el “Proceso del Condado de Lincoln”, que le confiere su carácter único de maduración a carbón. Jack Daniel’s es el whisky más vendido del mundo y las exportaciones representan gran parte de este crecimiento. También hay otras marcas impresionantes de whisky de Tennessee que merecen la pena destacar.

El bourbon y el whisky de Tennessee son prácticamente idénticos. Ambos son destilados estadounidenses sujetos a regulaciones de producción. El bourbon , por el que el vecino Kentucky es famoso, se puede producir en cualquier lugar de Estados Unidos, mientras que el whisky de Tennessee es exclusivo del estado. Ambos requieren el mismo porcentaje de maíz en la mezcla y deben añejarse en barricas nuevas de roble carbonizado. La principal diferencia radica en que el whisky de Tennessee debe pasar por un proceso de filtrado con carbón vegetal, que suaviza su carácter. Por ello, el bourbon suele ser más intenso y tiene un sabor más robusto.

El whisky se ha asociado con Tennessee desde que algunos de los primeros colonos se mudaron a la zona que se convertiría en estado en 1796. Es conocido por producir un estilo específico de whisky, aunque también se producen otros tipos de whisky y licores destilados. Existen diversas regulaciones que los destiladores deben cumplir para que una botella lleve la etiqueta “Tennessee Whiskey”.

Por ley, el whisky de Tennessee debe producirse en el estado de Tennessee. Además, debe elaborarse con una mezcla de al menos un 51 % de maíz. Otros granos, como la cebada, el centeno y el trigo, pueden constituir el resto. El whisky se destila con un grado alcohólico volumétrico no superior al 80 % (160 grados) y no puede envasarse en barricas con más de 125 grados. Debe embotellarse con un mínimo de 80 grados, aunque algunos whiskies en barrica se embotellan con una graduación alcohólica de hasta 125 a 140 grados.

El Proceso del Condado de Lincoln debe realizarse después de la destilación y antes del añejamiento. Aunque otros whiskies también utilizan filtración con carbón, este suele realizarse después del añejamiento, por lo que el momento de elaboración es clave para definir el whiskey de Tennessee. Durante este proceso de maduración, el “bebida espirituosa recién hecha” (también llamada “white dog”) recién salida del alambique se filtra lentamente a través de carbón vegetal derivado de arces azucareros. Esto suaviza el destilado, eliminando muchos de sus congéneres (impurezas) y aportando riqueza al whiskey. El resultado es un whiskey que muchos consideran más ligero y suave que muchos bourbons, aunque no carece de sabor.

El último paso en la elaboración del whisky de Tennessee es el envejecimiento en barrica . El whisky debe añejarse en barricas nuevas de roble carbonizado. No existe un requisito mínimo de envejecimiento, al igual que no lo hay para el bourbon. Hay excepciones para ambos estilos: si el whisky se etiqueta como “Straight”, el mínimo es de dos años, y para una etiqueta como “Bottled-In-Bond”, debe añejarse al menos cuatro años.

El whisky de Tennessee se describe a menudo como una versión más ligera del bourbon . La suavización con carbón le quita algo de su aspereza (o intensidad). Conserva las notas de roble tostado, caramelo y vainilla presentes en otros whiskies, con un toque de carbón o madera quemada.

Hay muchas maneras de disfrutar el whisky de Tennessee. Algunos lo disfrutan solo, mientras que otros lo prefieren con hielo. Un chorrito de agua suaviza los whiskies de alta graduación alcohólica y los hace más accesibles.

Los shots solos son populares y se mezclan en diversas recetas de shots. Los combinados son probablemente el uso más común y suelen ser sencillos, con cuerpo y refrescantes. Un shot de whisky de Tennessee con cola es uno de los favoritos; se suele pedir en los bares como Jack and Coke. También es un excelente whisky de fondo para refrescos más ligeros (por ejemplo, cítricos y ginger ale), así como para limonada.

Dado que Jack Daniel’s es la marca más popular de whisky de Tennessee, es responsable de algunas de las recetas más famosas de este estilo. El Jack and Coke consiste simplemente en un trago de whisky en un vaso alto lleno de hielo y Coca-Cola. Y es innegable la fama de la limonada Lynchburg, aunque a menudo se simplifica con respecto a la receta original. El whisky de Tennessee, sin importar la marca, también se puede verter en casi cualquier receta de cóctel con whisky.

• Limonada de Lynchburg
• Tirador sureño Joe
• Los Tres Reyes Magos fusilados

Hoy en día, solo quedan unas pocas destilerías que producen auténtico whisky de Tennessee. Esto no siempre fue así, y la industria del whisky del estado se enfrentó a numerosos desafíos a lo largo de los años.

Tennessee fue pionero en la prohibición en Estados Unidos, aprobando la primera ley en 1838. La producción de whisky se suspendió durante la Guerra Civil para ahorrar grano para la alimentación. De 1909 a 1939, la fabricación de alcohol se prohibió por completo. Después de eso, la recuperación fue tremendamente lenta: Jack Daniel’s fue la primera destilería en reabrir en 1940; George Dickel le siguió en la década de 1950; Pritchard’s abrió en la de 1990. No fue hasta 2009, cuando se revisaron las leyes de la época de la prohibición en el estado, que más destilerías pudieron abrir y producir whisky y otros licores.

• Jack Daniel’s es el whisky más conocido y, en general, el más vendido del mundo. La botella Old No. 7 es la insignia de la marca. Producen otras variedades, incluyendo whiskies con sabor. Gentleman Jack y Single Barrel Select suelen ser los preferidos por los aficionados al whisky.
• George Dickel es el segundo productor más importante del estado. Cuenta con numerosos seguidores fieles que lo prefieren a su famosa contraparte. La botella de presentación de la marca es la número 8, y también ofrece diversas expresiones, incluyendo un impresionante whisky de centeno.
• Benjamin Pritchard’s es la única destilería exenta del Proceso del Condado de Lincoln que aún puede etiquetarse como whisky de Tennessee. Producen diversos whiskies, incluyendo bourbons, whisky de centeno y un aguardiente casero llamado Lincoln County Lightning.
• La destilería Green Brier de Nelson cerró en 1909 con la prohibición estatal y permaneció cerrada durante 100 años. Actualmente produce dos whiskeys de Tennessee, además de algunos bourbons destacados, bajo la marca Belle Meade.
• Big Machine Distillery (anteriormente Tenn South Distillery) produce whisky Clayton James Tennessee. Este productor de lotes pequeños utiliza maíz blanco cultivado localmente y alambiques de cobre. Utilizan carbón de arce para dar sabor en lugar de filtrar impurezas, ya que solo utilizan el “corazón” (la parte más pura) del destilado y descartan las cabezas y las colas.

Jack Daniel’s ha contribuido a la promoción del whisky de Tennessee como ingrediente culinario. Se usa ampliamente para platos a la parrilla, como salsa barbacoa, marinadas para filetes y costillas, y glaseados de jamón. También encontrarás recetas que lo utilizan para chili, alitas de pollo, tartas sureñas y mucho más.