Una historia abreviada del chocolate caliente
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Todos conocemos el chocolate caliente como esa bebida caliente y rica que disfrutamos en una noche fría junto al fuego o después de practicar actividades invernales como patinar sobre hielo o esquiar. Pero ¿alguna vez has pensado en el origen de esta deliciosa bebida? Su historia se remonta a tiempos remotos, y la bebida ha cambiado con los años, pasando de fría y picante a cálida y dulce.
Ya en el año 500 a. C., los mayas bebían chocolate elaborado con semillas de cacao molidas mezcladas con agua, harina de maíz y chiles (entre otros ingredientes), una versión muy diferente del chocolate caliente que conocemos hoy. Mezclaban la bebida vertiéndola de una taza a una olla hasta que se formaba una espuma espesa, y luego la disfrutaban fría. Aunque el chocolate estaba disponible para todas las clases sociales, los ricos lo bebían en grandes vasijas con pitorros, que luego serían enterradas junto con ellos.
A principios del siglo XVI, el explorador Cortés trajo a Europa granos de cacao y las herramientas para elaborar la bebida de chocolate. Aunque la bebida seguía siendo fría y de sabor amargo, ganó popularidad y fue adoptada por la corte del rey Carlos V, así como por la alta sociedad española. Tras su introducción en España, la bebida comenzó a servirse caliente, endulzada y sin chiles. Los españoles protegieron con gran esmero su nueva y maravillosa bebida, y pasaron más de cien años antes de que su fama se extendiera por toda Europa.
Cuando llegó a Londres en el siglo XVIII, las chocolaterías (similares a las cafeterías actuales) se popularizaron y se pusieron de moda, a pesar de que el chocolate era muy caro. A finales del siglo XVIII, el presidente del Real Colegio de Médicos, Hans Sloane, trajo de Jamaica una receta para mezclar chocolate con leche, lo que, en su opinión, hacía la bebida más agradable. Otros estuvieron de acuerdo y los ingleses empezaron a añadir leche a su chocolate; se disfrutaba después de cenar.
Hasta el siglo XIX, el chocolate caliente se usaba como tratamiento para enfermedades estomacales y hepáticas, además de ser una bebida especial. Hoy, sin embargo, simplemente disfrutamos de esta bebida caliente para saborearla a sorbos. En Estados Unidos, el chocolate caliente es algo líquido y a menudo se prepara mezclando agua caliente con sobres de chocolate en polvo, aunque se pueden encontrar variedades más auténticas y gourmet en restaurantes y cafeterías. Otros países tienen sus propias versiones: el chocolate espeso a la taza de España , el chocolate especiado para mesa de Latinoamérica y la cioccolata calda de Italia , que es muy espesa.
El chocolate caliente se ha vuelto tan popular en Estados Unidos que se puede conseguir en las máquinas expendedoras de café. El polvo se vende en paquetes y botes, y las cafeterías suelen ofrecer variedades más ricas y algo más espesas en sus menús.
No fue hasta mediados del siglo XVIII que el chocolate empezó a evolucionar más allá de su forma bebible. Primero, se inventó el cacao en polvo en Holanda, donde controlaban casi todo el comercio del grano de cacao. Dado que el cacao en polvo se mezcla mucho más fácilmente con leche o agua, se crearon más creaciones. Después, llegó el chocolate como dulce, mezclando manteca de cacao con azúcar, y en 1876 se desarrolló el chocolate con leche. Desde entonces, el chocolate se ha popularizado como un capricho sólido en lugar de como la bebida original.
