¿Qué son los caquis?
Darina Kopcok / Stocksy
Los caquis, a veces llamados la “fruta de los dioses”, son apreciados por su color brillante y su dulce sabor. Esta fruta de clima frío es popular en China y Japón, donde se cultiva la gran mayoría de los cultivos comerciales. Se suelen secar y consumir durante todo el año, especialmente durante el Año Nuevo Lunar. Con diversas variedades cultivadas, la fruta se divide en dos grupos principales: astringentes y no astringentes. Ambos tipos de caquis se pueden consumir frescos, cocidos o secos.
Los caquis son frutos de color naranja claro a oscuro con un tallo parecido al tomate, que crecen en los árboles y se cosechan a partir de finales de otoño. Si bien el caqui nativo crece en algunas partes de Estados Unidos, las variedades asiáticas más comunes son las más comunes. El fuyu, un caqui rechoncho y redondeado que se asemeja a un tomate naranja, es el más común. El segundo más popular en Estados Unidos es el hachiya, un fruto con forma de bellota de color naranja oscuro al madurar. Ambos tienen una cáscara comestible que a veces se retira, y una pulpa de color naranja brillante en su interior. Debido a su corta temporada y a su disponibilidad limitada en Estados Unidos, los caquis frescos suelen ser caros.
El abeto come / Madelyn Goodnight
Las dos variedades principales de caquis disponibles comercialmente son el Fuyu y el Hachiya. Los caquis Fuyu se distinguen por su base plana y su forma achaparrada. Los Fuyu tienden a ser de color naranja más claro y están en su mejor momento cuando están un poco blandos; se vuelven más dulces al madurar, pero se pueden comer en cualquier momento.
Los caquis Hachiya son alargados y ovalados. Son una variedad astringente, muy ácida a menos que estén completamente maduros. Al igual que los caquis Fuyu, maduran una vez recolectados, así que déjelos ablandar en la encimera hasta que estén listos para usar.
El hachiya también se utiliza para elaborar hoshigaki , caquis secos japoneses. Los hoshigaki son caquis secos que se cuelgan para secar y luego se masajean para extraer sus azúcares, dándoles un aspecto escarchado. Son intensamente dulces y un poco masticables.
Los caquis americanos son originarios del este de Estados Unidos y se consumen frescos o en repostería. Son astringentes hasta la maduración y no suelen encontrarse en el mercado.
Lave los caquis justo antes de usarlos. Prepare los Fuyus descascarándolos (retirando la parte superior y la pulpa más dura adherida debajo del tallo) y cortándolos en rodajas. La cáscara se puede comer o retirar si se desea. Deseche las semillas negras grandes a medida que las encuentre.
Los caquis Hachiya maduros son tan tiernos que se pueden comer con cuchara. Retire el tallo y la pulpa dura adherida. Use una cuchara para separar la pulpa de la cáscara y disfrute.
Los caquis Fuyu también se pueden escalfar, asar, hornear, asar a la parrilla o secar. Su sabor suave los convierte en una excelente adición a recetas dulces y saladas. Las hachiyas se suelen añadir a productos horneados, ya que su pulpa es tan tierna al madurar que no se puede cortar fácilmente.
Cuando están maduros, los caquis tienen un sabor suave similar al de la calabaza, pero con un toque afrutado. Los fuyus verdes son menos dulces y ligeramente ácidos, con una textura crujiente. Los caquis hachiya tienden a tener un sabor más intenso, pero deben consumirse completamente maduros o son extremadamente astringentes. Los caquis secos, como la mayoría de las frutas secas, son muy dulces.
Los caquis Fuyu suelen cortarse en rodajas (ligeramente verdes o maduros) y añadirse a ensaladas para darles un toque afrutado y no demasiado dulce. También se pueden escalfar, asar con carne o solos, o secar en rodajas. Los caquis maduros, cortados en dados, se pueden añadir a salsas o chutneys.
Los caquis Hachiya maduros se consumen tal cual o, debido a su pulpa tierna, se hacen puré. Se pueden añadir a helados, productos horneados como pasteles, budines y pan, o para hacer mermelada.
Los caquis están de temporada a finales de otoño e invierno, y no suelen venderse todo el año. Busque caquis frescos de octubre a enero en supermercados, mercados especializados, tiendas asiáticas y mercados agrícolas. La fruta suele venderse por libra o por caja, y debido a la corta temporada, suele ser más cara que una manzana o un plátano típicos.
Elija fruta que se sienta pesada, firme y sin puntos blandos. Los caquis simétricos son mejores, ya que los que tienen los lados torcidos pueden contener semillas grandes. No hay problema con las pequeñas manchas negras; son causadas por el sol y no afectan el sabor.
Los caquis asiáticos requieren muy poco mantenimiento una vez establecidos y deben podarse mínimamente una vez que fructifiquen. Recójalos cuando estén pesados y de color brillante. La clave está en mantenerlos alejados de los animales hambrientos, a quienes también les encanta la fruta.
Los caquis Fuyu suelen venderse maduros y deben guardarse en el cajón de verduras del refrigerador. Si no están lo suficientemente blandos, déjelos reposar en la encimera hasta que maduren antes de guardarlos en el refrigerador. Pueden durar un par de semanas si se mantienen secos, enteros y fríos. Los hachiyas suelen necesitar tiempo para madurar y deben guardarse en la encimera a temperatura ambiente hasta que estén perfectamente blandos. Para acelerar el proceso, coloque los caquis en una bolsa de papel con un plátano. Los hachiyas maduros pueden conservarse en el refrigerador hasta una semana.
Los caquis en rodajas deben consumirse lo antes posible, y la fruta cocida se conserva en un recipiente en el refrigerador hasta tres días. El puré de caqui maduro se puede congelar para su uso posterior. Guárdelo en una bolsa o recipiente hermético y consúmalo en un plazo de tres meses.
