¿Qué significa realmente “orgánico”?

Cuando ve alimentos, cosméticos y productos de limpieza etiquetados como orgánicos, no se refiere solo al producto en sí, sino también a cómo se cultivaron y procesaron los productos o ingredientes.

En resumen, los productos y otros ingredientes orgánicos se cultivan sin utilizar pesticidas sintéticos, lodos de depuradora, fertilizantes sintéticos, organismos modificados genéticamente, bioingeniería ni radiación ionizante. Con algunas excepciones menores, la carne, los huevos y los productos lácteos orgánicos provienen de animales que no reciben antibióticos ni hormonas de crecimiento. Si bien el término “natural” puede usarse en la etiqueta de cualquier producto sin verificación externa, un producto debe estar certificado para ser etiquetado como “orgánico”.

El énfasis está en que los agricultores utilicen recursos renovables e imiten los ecosistemas naturales para conservar y mantener el suelo y el agua sin contaminar el medio ambiente. Los alimentos orgánicos procesados también se rigen por estándares rigurosos para preservar la integridad del producto orgánico y sus ingredientes. Algunos ejemplos de prácticas de agricultura orgánica incluyen el uso de compost, estiércol y la rotación de cultivos para mantener el suelo sano de forma natural. Un suelo sano ayuda a que las plantas resistan a enfermedades y plagas. Una frase común que caracteriza el cultivo orgánico es “nutrir el suelo, no la planta”. Los cultivos suelen cultivarse según el clima y los agricultores orgánicos suelen cultivar una variedad de cultivos en lugar de uno solo. Si bien la agricultura orgánica no permite el uso de muchos productos químicos peligrosos, ciertos pesticidas derivados de fuentes naturales sí están permitidos en la producción de alimentos orgánicos. La agricultura orgánica ayuda a prevenir la erosión del suelo y protege la fauna local, los arroyos y las cuencas hidrográficas, a diferencia de la agricultura convencional, que puede dañar los ecosistemas locales con fertilizantes químicos y pesticidas.

Para participar en el NOP (Programa Orgánico Nacional) y antes de que un producto pueda etiquetarse como “Orgánico”, un certificador autorizado por el gobierno debe inspeccionar la granja y las instalaciones donde se cultivan y procesan los alimentos para garantizar que el agricultor cumpla con todas las normas necesarias para cumplir con los estándares orgánicos del USDA. Las empresas que manipulan o procesan alimentos orgánicos antes de que lleguen a su supermercado o restaurante local también deben estar certificadas.

Además de la inspección, las granjas, procesadores o comercializadores deben presentar un plan del sistema orgánico que describa todas sus operaciones. Los inspectores verifican que se sigan las prácticas orgánicas, como el manejo a largo plazo del suelo, la protección de las granjas convencionales vecinas y el mantenimiento adecuado de registros. Las inspecciones también incluyen la revisión de los métodos de limpieza y control de plagas de las instalaciones, así como del transporte y el almacenamiento.

Los productos importados de otros países, pero vendidos como “orgánicos” en EE. UU., cuentan con la certificación del Programa Orgánico Nacional del USDA. Al igual que en EE. UU., sus instalaciones se inspeccionan anualmente y están sujetas a las mismas normas y regulaciones que los productores y comercializadores estadounidenses.

Es importante destacar que la agricultura orgánica promueve el trato humano a los animales. Los animales orgánicos tienen acceso al aire libre y sus condiciones de vida se inspeccionan anualmente. El certificador orgánico evalúa la cantidad de animales por pie cuadrado y acre y determina si es adecuada para ellos. Como todas las operaciones orgánicas, también están sujetas a inspecciones sorpresa. Existe una diferencia entre animales orgánicos y animales criados en libertad.

Si un animal está en libertad significa que tiene acceso al aire libre, pero no hay una certificación de terceros ni requisitos con respecto a la alimentación, prácticas de cuidado de la salud, hormonas y antibióticos como ocurre con la certificación orgánica del USDA.

Etiquetado de productos orgánicos:

100% orgánico:
Todos los ingredientes orgánicos
Todos los auxiliares de procesamiento deben ser orgánicos.
No se utilizan ingredientes no orgánicos.
Sello USDA permitido
Debe incluir al agente de certificación (por ejemplo, Oregon Tilth)

Orgánico:

Al menos 95% de ingredientes orgánicos
El 5% restante pueden ser ingredientes permitidos no orgánicos.
Todos los ingredientes agrícolas deben ser orgánicos a menos que no estén disponibles
Sello USDA permitido
Debe incluir al agente de certificación

Hecho con orgánico:

Al menos 70% de ingredientes orgánicos
El 30% restante pueden ser ingredientes permitidos no orgánicos O ingredientes agrícolas no orgánicos
No se puede utilizar el sello del USDA.
Debe incluir al agente de certificación

Productos con menos del 70% de ingredientes orgánicos: