¿Qué son las cuajadas de queso?

Para elaborar queso, la leche se pasteuriza y se cuece hasta que el suero se separa de la cuajada. Luego, la cuajada se coloca en un molde y se prensa para crear una rueda o bloque de queso. La cuajada que no entra en el molde se denomina “cuajada de queso”, el subproducto de la elaboración del queso, y es un aperitivo en sí misma. 

Durante la elaboración del queso , la cuajada se forma tras la acidificación (con cultivo iniciador) y la coagulación (con cuajo) de la leche. La leche coagulada se corta y se calienta, separando el líquido (suero) de los sólidos (cuajada). A continuación, comienza el proceso de cheddarización , en el que la cuajada se apila, se corta, se prensa y se vuelve a apilar repetidamente. Esto se hace para liberar más humedad y darle a la cuajada una textura específica. Posteriormente, la cuajada se tritura en un molino, se muele en trozos de 5 a 7,5 cm y se sala. 

La cuajada de queso tiene un sabor suave, parecido al del queso cheddar. (Con frecuencia, la cuajada de queso se elabora durante el proceso de elaboración del queso cheddar . Al igual que este, su color puede ser blanco, amarillo o naranja). Su textura ligeramente gomosa hace que la cuajada de queso cruja al morderla. Por esta razón, también se le llama “queso chirriante”.

La mejor manera de disfrutar de un cuajo de queso es lo más fresco posible, recién salido de la bolsa, por eso suelen venderse en el mismo lugar donde se elaboran. Se puede comer solo o con condimentos como hierbas, ajo , mezclas de especias o jalapeño . El cuajo de queso también se vende frito; esta es una preparación popular en Wisconsin y Minnesota, y suele venderse en ferias y festivales estatales. Considerado un manjar local, el cuajo de queso frito forma parte de los menús de restaurantes y bares, y se ofrece en algunas cadenas regionales de comida rápida.

El queso cuajado también puede formar parte de una receta, como  la poutine , originaria de Quebec, Canadá, que consiste en papas fritas cubiertas con queso cuajado y salsa.  Tillamook , una empresa que produce y vende queso cuajado, ofrece algunas recetas interesantes en su sitio web, como un sándwich de queso cuajado a la parrilla, una ensalada panzanella con queso cuajado y una quesadilla de queso cuajado.

El sabor fresco de la cuajada de queso, y su textura crujiente, disminuyen rápidamente. Se pueden guardar en el refrigerador o el congelador, pero perderán parte de su sabor y textura crujiente. Es mejor conservarlas a temperatura ambiente y consumirlas lo antes posible.