¿Qué es la manteca de cacao?

La manteca de cacao es una grasa pura y estable, probablemente más conocida por su presencia en lociones corporales y faciales. Sin embargo, también se utiliza en la cocina, tanto en recetas dulces como saladas. La manteca de cacao, también llamada manteca de cacao, tiene el sabor y el aroma del cacao y se considera una grasa vegetal. A pesar de usar la palabra “mantequilla” en su nombre, es vegana y no contiene productos lácteos . La manteca de cacao es de color amarillo pálido y se vende en forma sólida; debe fundirse antes de cocinarla. Se utiliza para elaborar chocolate blanco y otras tabletas de chocolate, lo que le da al dulce una textura suave y sedosa. Debido a su textura y larga vida útil, la manteca de cacao también se utiliza como ingrediente en productos para el cuidado de la piel.

Los granos de cacao de la planta Theobroma cacao  se utilizan para elaborar manteca de cacao y cacao en polvo. El proceso comienza tostando los granos de cacao, descascarillándolos y revelando los nibs de cacao. Estos nibs se muelen hasta formar una pasta (llamada licor de cacao), que luego se prensa para liberar la grasa. Esta grasa, llamada aceite de Theobroma, es la manteca de cacao, separada de los sólidos, que posteriormente se transforman en cacao en polvo.

La manteca de cacao tiene un suave sabor a chocolate y ofrece varios beneficios para la salud gracias a los nutrientes que contiene. Se mantiene firme a temperatura ambiente, proporcionando esa textura crujiente ideal como una barra de chocolate. En Estados Unidos, el chocolate debe elaborarse únicamente con manteca de cacao, mientras que en Europa se pueden utilizar otros tipos de grasas.

La manteca de cacao cruda y la manteca de cacao son esencialmente iguales, salvo que el proceso de fabricación de la manteca de cacao cruda se ralentiza para garantizar que la temperatura no supere los 46 °C (115 °F). Es probable que la diferencia ortográfica entre cacao y cocoa coincida con lo que aparece impreso en las etiquetas del producto: «cacao» siempre ha sido la palabra preferida para los productos alimenticios crudos, para distinguirlos de los productos de grano tostado convencionales.

La manteca de cacao es un complemento nutritivo para recetas dulces y saladas, y puede aportar un toque cremoso a bebidas y postres. Úsala en lugar de la mantequilla de coco o el aceite, y como sustituto de la mantequilla en recetas veganas o sin lácteos. Gracias a su alto punto de humo, la manteca de cacao es ideal para cocinar a altas temperaturas, ya que no se quema fácilmente; además, no es necesario usarla en tanta cantidad como otras grasas. Al ser sólida, la manteca de cacao debe derretirse antes de usarla.

La manteca de cacao es ideal para productos de belleza, ya que se mantiene sólida a temperatura ambiente. Además, contiene antioxidantes naturales que previenen la rancidez, lo que prolonga su vida útil. La manteca de cacao deja una sensación aterciopelada en la piel, lo que la hace perfecta para ungüentos, lociones, bálsamos labiales y algunos tipos de maquillaje. Al no ser tóxica y fundirse a temperatura corporal, también se utiliza como base para supositorios médicos que administran medicamentos.

La manteca de cacao tiene un sabor y aroma ligeramente dulces que recuerdan al chocolate; el aroma es más intenso que el sabor. Nunca se consume sola, sino que solo se usa como ingrediente en recetas. La textura de la manteca de coco es como la de la combinación de aceite y manteca de coco.

Dado que la manteca de cacao no contiene lácteos y es apta para una dieta vegana, se suele usar como sustituto de la mantequilla. Gracias a su alto punto de humo, también es ideal para sellar carne a altas temperaturas.

• Chocolate vegano crudo casero
• Glaseado de queso crema vegano (sustituto de la margarina)

La manteca de cacao se puede encontrar en tiendas naturistas y de productos especializados, así como en línea. La manteca de cacao de grado cosmético está disponible en farmacias y tiendas de vitaminas. Lea atentamente la etiqueta para asegurarse de que el producto sea manteca de cacao pura y de grado alimenticio. Si contiene ingredientes adicionales o no especifica “grado alimenticio”, podría no ser seguro para el consumo. El grado alimenticio suele ser más caro que el que se usa para productos de belleza.

Dado que la manteca de cacao se derrite fácilmente, conviene conservarla alejada de la luz y el calor, en un lugar fresco y seco. También se puede conservar en el refrigerador. La manteca de cacao dura varios años si se conserva correctamente.

Aunque ambas grasas vegetales, la manteca de cacao y la manteca de karité, provienen de fuentes distintas. Mientras que la manteca de cacao se deriva de un grano, la manteca de karité es la grasa vegetal que se encuentra en la nuez del árbol de karité. Ambos tipos de manteca se procesan de forma diferente y tienen aromas variados: el de cacao tiende a ser “tropical” y el de manteca de karité, más suave. Se utilizan de forma similar: hidratan la piel y los labios, previenen la sequedad y el envejecimiento, y tratan quemaduras e irritaciones cutáneas. Aunque se utiliza principalmente como cosmético, la manteca de karité también se emplea como aceite de cocina en países africanos.