Sobre la marcha: Ariana de Leña de Kamayan Farm

Conectarse con la tierra es conectarse con la gente. Al menos ese es el caso de Ariana de Leña, propietaria de Kamayan Farm, en las afueras de Seattle, Washington. Ariana, que tiene experiencia en trabajo sin fines de lucro en defensa del medioambiente y la justicia social, encontró una manera de conectar su amor por el cultivo con su trabajo anterior explorando la conexión entre la comida y la cultura.

El nombre de la granja rinde homenaje a la herencia de Ariana. Kamayan, una palabra tagalo que significa “con las manos”, es una forma de comer al estilo comunitario filipino , que consiste en alimentos vibrantes sin utensilios. El significado es personal para ella, ya que su abuelo, un agricultor de arroz de profesión, llegó a los Estados Unidos desde Filipinas como trabajador migrante en California en los años 30 y 40. Si bien la agricultura se saltó una generación en su familia, está en su ADN.

Además de Kamayan Farm, Ariana continúa honrando su herencia asiática a través de su trabajo con Second Generation Seed , al que describe como “un pequeño colectivo de productores asiáticos que trabajan juntos para apoyar a nuestras comunidades compartiendo historias y cultura a través de alimentos y semillas”. Es un programa que le resulta muy cercano y que tiene la misión de ofrecer semillas que normalmente no se cultivan en Estados Unidos, creando oportunidades económicas para los agricultores asiático-estadounidenses. Manteniendo vivas las tradiciones al proporcionar a los agricultores y consumidores directos variedades de productos profundamente personales, desde la soja Black Chestnut hasta Joseon Shorty, un pepino coreano tradicional , Second Generation Seed continúa con las tradiciones e historias detrás de los ingredientes.

Sin embargo, el mayor desafío que se presenta en el campo de los cultivos a pequeña escala es encontrar tierras viables a un precio que permita que las granjas prosperen y, por supuesto, el desgaste físico que la agricultura supone para el cuerpo. “La agricultura es uno de los campos en los que es más difícil tener éxito, en todos los sentidos en que se mida el éxito”, afirmó Ariana. La granja Kamayan, que ahora está en su quinta temporada de cultivo, es una verdadera labor hecha con amor.

Charlamos con Ariana de Leña para conocer más sobre Kamayan Farm, cómo comenzó y qué depara el futuro.

La inspiración detrás de Kamayan Farm comienza con una semilla real. Yo era un estudiante universitario de primer año cuando un profesor llevó a nuestra clase a South Central Farm en Los Ángeles. La propiedad fue entregada a miembros de la comunidad de South Central LA después de los levantamientos de 1992, y los residentes la convirtieron en una increíble y exuberante granja de 14 acres en medio de la zona industrial de Los Ángeles.

Allí conocí a un anciano que me contó sobre las semillas de maíz que trajo desde México y que ahora le estaba enseñando a su nieto a cuidar. La historia me hizo despertar un anhelo más profundo de saber más sobre mi cultura como persona mestiza de ascendencia filipina y noruega/inglesa. Aunque me llevó otros diez años empezar, Kamayan Farm se ha convertido en un hogar para que yo pueda realizar esa exploración cultural y existe como una invitación para que otros hagan lo mismo.

Dado que la mayor parte de nuestro modelo de negocio está orientado a la entrega de alimentos directamente a los miembros de la comunidad, tuvimos la gran suerte de mantener la granja funcionando prácticamente igual que siempre. Definitivamente tuvimos que cambiar la forma en que hacíamos las cosas día a día, lo que incluía pasar largas jornadas, completamente enmascarados, y asegurarnos de que nuestro equipo pudiera mantenerse siempre a salvo. La mayoría de nuestros clientes de restaurantes cambiaron drásticamente y reinventaron sus modelos muchas veces; estamos agradecidos de haber podido acompañarlos en las muchas transiciones.

En un plano más personal, la agricultura puede ser una profesión que genera mucho aislamiento, y la pandemia amplificó esa sensación de aislamiento. Si bien normalmente realizamos muchos eventos comunitarios y talleres en la granja, 2020 fue un año mucho más tranquilo e introspectivo. Me dio mucho tiempo para pensar en los valores de la granja y centrarme en mi relación con la tierra. 

Mis principales consumidores son los miembros de Veggie Box, que es como llamamos a nuestro programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA), que ofrece verduras, hierbas y flores. En 2021, tendremos 60 familias miembros que participarán con nosotros, incluidas 30 personas inscritas para nuestras donaciones semanales de flores.

Además de las cajas de verduras, la mayor parte de nuestros productos se destina a organizaciones comunitarias locales que distribuyen alimentos directamente a los miembros de su comunidad, organizaciones sin fines de lucro y proyectos de ayuda mutua, todos ellos trabajando para que los productos lleguen a centros de cuidado infantil, refugios para personas sin hogar y miembros de la comunidad de bajos ingresos. También trabajamos con algunos restaurantes muy queridos, como Archipelago y Musang, que comparten la visión de la granja de promover la comida y la cultura filipinas. Además, organizamos talleres educativos tanto dentro como fuera de la granja.

La pandemia no ha hecho más que intensificar mi deseo de garantizar que las personas más vulnerables tengan acceso a los alimentos y los recursos que necesitan. Creo que 2020 ha puesto de manifiesto lo frágil que puede ser un sistema alimentario que depende de la importación de alimentos desde lugares lejanos. Este año, vi a muchas personas recurrir a las granjas locales como fuente de toda su dieta, haciendo viajes a granjas vecinas para comprar carne, huevos y verduras. Creo que gran parte de lo que facilitó eso fue la escasez en los supermercados y el aumento del tiempo de la gente para invertir en sistemas alimentarios locales.

Para muchas personas, disponer de tiempo y dinero extra para ir a las granjas o incluso a los mercados de agricultores es una gran barrera. Por eso creo que es importante asegurarnos de que tengamos sistemas para hacer llegar los alimentos a las personas en los lugares donde viven, asegurarnos de que sean asequibles y que sean culturalmente relevantes.

Podemos invertir en los medios de vida de los agricultores negros, indígenas y de color. Muchos agricultores de color están tratando actualmente de incorporar más resiliencia a nuestro sistema alimentario, pero carecen de acceso a recursos, tierras y poder institucional para perseguir sus visiones. Lamentablemente, el sistema agrícola estadounidense se construyó sobre el genocidio de los nativos americanos y el trabajo forzado de los africanos esclavizados. Ese legado todavía está codificado en muchas de nuestras leyes, políticas y derechos sobre la tierra. Necesitamos apoyar a los agricultores negros, indígenas y de color, ya sea comprando sus productos, donando a sus granjas, aprendiendo sobre la rica historia de los diversos agricultores de los EE. UU. o ayudando a crear políticas más equitativas. En última instancia, facilitará un sistema alimentario que sea más justo, digno, diverso y resistente a amenazas como el cambio climático, las pandemias y las fallas en la cadena de suministro global. 

Llevo muchos años organizándome con otros agricultores de mi región con la intención de que algún día uniéramos nuestras empresas para convertirnos en un proyecto cooperativo. Muchos de nosotros soñamos con tener tierras compartidas donde podamos seguir haciendo crecer nuestras empresas, aprender juntos y crear medios de vida más sostenibles. Un lugar donde los artistas, organizadores y miembros de la comunidad puedan reunirse y profundizar su relación con la tierra y los alimentos. En nuestra zona, comprar tierras o incluso obtener un contrato de arrendamiento a largo plazo puede ser complicado, especialmente para las personas que no tienen acceso a tierras o riquezas generacionales, por lo que vemos el trabajo colectivo como una forma de hacer que esa visión sea más factible.

Los residentes locales pueden comprar productos a través de Farmstand Local Foods y pueden inscribirse en la lista de espera de Veggie Box 2022 aquí . Siga a Kamayan Farm en Instagram y Facebook para obtener actualizaciones sobre la granja.