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Tradicionalmente, la cebada era el principal cereal utilizado para elaborar cerveza y, en la mayoría de los casos, todavía lo es. Sin embargo, muchos cerveceros utilizan otros cereales junto con la cebada para crear su cerveza. La mayor parte de la cerveza que se vende en el mundo se elabora con arroz o maíz, que también forman parte de la variedad de cereales.
Los puristas de la cerveza acusan a las grandes cerveceras de añadir arroz o maíz a la cerveza para abaratarla, ya que el arroz y el maíz suelen costar menos que la cebada. No hay pruebas de que la adición de estos otros cereales se haga simplemente como una técnica de ahorro de costes. Las grandes cerveceras no ocultan los cereales que utilizan para elaborar la cerveza: a cualquiera que visite sus fábricas se le informa abiertamente de los ingredientes que se utilizan. De hecho, las etiquetas de las botellas de Budweiser destacan claramente la calidad del arroz utilizado para elaborar la cerveza.
Los cereales alternativos, como el arroz y el maíz, sin duda hacen que la cerveza sea más clara que la cebada, y ese parece ser el objetivo de la mayoría de los fabricantes de cerveza rubia . La cerveza de color más claro es bastante popular y muchos cerveceros se adhieren al adagio de “cuanto más clara, mejor”.
Un término ampliamente utilizado en la industria cervecera, los granos adjuntos se refieren a cualquier ingrediente, además de la cebada, que se utiliza para hacer cerveza, agregando azúcar al proceso de fermentación. Los granos adjuntos incluyen maíz y arroz, junto con granos para hacer cerveza bien conocidos y más aceptados como el centeno, el trigo y la avena. El aumento de las cervecerías artesanales ha llevado a que se produzcan más cervezas en lotes pequeños con granos adjuntos y otros ingredientes. Con más opciones para elegir, un bebedor de cerveza puede ser más consciente de los ingredientes de la cerveza y el impacto en el perfil de sabor de la cerveza.
El maíz aporta una suavidad ligeramente dulce a la cerveza y suele incluirse en cervezas ligeras tipo lager y ales cremosas . También se puede utilizar para aligerar una cerveza inglesa más densa y con más cuerpo. Es difícil percibir el verdadero sabor a maíz en la mayoría de las cervezas, sin embargo, su impacto da como resultado cervezas más suaves y ligeras. El arroz tiene incluso menos sabor que el maíz y produce un sabor seco y limpio.
Si bien el maíz suele tener mala reputación, existen muchas formas de utilizarlo para elaborar cerveza casera . El maíz se puede incorporar a las recetas de cerveza en una amplia variedad de formas, como harina de maíz, sémola de maíz, maíz malteado, azúcar de maíz e incluso palomitas de maíz. Si planea usar maíz o productos derivados del maíz para elaborar cerveza casera, deberá seguir cuidadosamente una receta. Demasiado maíz afectará el proceso de fermentación y cambiará el sabor, el color y la claridad de la cerveza. Si bien el maíz se puede utilizar para reducir costos, también aporta un perfil de sabor único a la cerveza y debe considerarse como un ingrediente con el que cualquier cervecero casero puede experimentar.