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Deténganme si ya han escuchado esto antes: es malo cocinar con agua caliente del grifo. Muchos cocineros caseros (yo y otros miembros del personal de Cook Whisper) hemos pasado años de nuestras vidas cocinando con este consejo culinario en el fondo de nuestras mentes.
La razón por la que no se utiliza agua caliente para cocinar puede variar según el lugar donde se creció o quién le enseñó a cocinar. En algún momento de mi viaje de la escuela de cocina al restaurante, me dijeron que el agua caliente del grifo puede tener un sabor extraño y afectará el sabor de la comida. Otros la evitan porque es más probable que el plomo se filtre en el agua cuando está caliente. O tal vez usted forma parte de la facción que no sabe realmente por qué se supone que debe evitar cocinar con agua caliente. (“¿Los productos químicos?”, adivinó uno de mis colegas mientras discutíamos esto).
Una cosa es que una sopa tenga un sabor extraño, pero otra muy distinta es que la cena sea potencialmente peligrosa. Con tanto en juego, es imprescindible conocer los hechos. ¿Es realmente peligroso beber o cocinar con agua caliente del grifo? Después de hablar con expertos en agua potable, supe que la respuesta es sí. No es seguro consumir agua caliente del grifo .
Mi investigación me llevó primero a la Agencia de Protección Ambiental, que establece la ley con bastante claridad en una sección de preguntas y respuestas en su sitio web : “Nunca use agua del grifo de agua caliente para beber, cocinar o preparar fórmula para bebés”, dice la EPA. El CDC lo confirma. “No cocine ni beba agua del grifo de agua caliente”, me dijo por correo electrónico Jasen Kunz, del Equipo de Epidemiología de Agua, Saneamiento e Higiene Doméstica (WASH) del CDC. Para conocer los detalles de por qué el agua caliente del grifo es tan peligrosa, me comuniqué con Ben Montross, el Gerente del Programa de Agua Potable del estado de Vermont , donde vivo.
Montross confirmó mis hallazgos preliminares: es potencialmente peligroso beber, cocinar o hacer café o té con agua caliente del grifo. Citó algunos conocimientos de química de secundaria como explicación principal: “Si quieres acelerar una reacción, aplica calor”. En otras palabras, es más probable que el agua tibia extraiga minerales, metales y contaminantes de las calderas, los tanques de agua caliente y las tuberías que el agua fría. Los minerales benignos, como el calcio, pueden afectar el sabor del agua. Los materiales peligrosos, en particular el plomo, pueden ser muy nocivos, especialmente para los niños. Los CDC enumeran daños en el cerebro y el sistema nervioso, retraso del crecimiento y el desarrollo, problemas de aprendizaje y comportamiento, y problemas de audición y habla como resultados de la exposición al plomo.
En este punto, puede que estés pensando lo mismo que yo: “Espera, ¿las tuberías modernas no están libres de plomo?”. Montross explicó que es un poco más complicado que eso. Incluso las tuberías de nueva fabricación tienen una cantidad permitida de plomo: el 0,25 % está permitido según la Ley de Agua Potable Segura (SDWA) . Las tuberías que datan de la década de 1980 pueden contener hasta un 8 % de plomo, y las tuberías de la década de 1950 pueden contener hasta un 50 % de plomo. Como explicó Montross, agregar plomo a las tuberías las protege de agrietarse y estallar en temperaturas bajo cero, porque el plomo es más maleable que los otros materiales utilizados, como el latón. Por eso todavía se usa.
Muchas casas y viviendas tienen tuberías antiguas, pero incluso si su plomería es nueva, esa pequeña cantidad de plomo conlleva un riesgo. Y no se trata solo del plomo: Montross explicó que los calentadores de agua brindan un entorno más propicio para el crecimiento bacteriano, por lo que consumir agua caliente directamente del grifo presenta un mayor potencial de exposición a bacterias dañinas. “A los gérmenes les gusta especialmente vivir y crecer en el agua estancada (no fluye) o cuando no se trata con suficientes productos químicos para el tratamiento del agua, como el cloro”, confirmó Kunz. Los CDC dicen que hervir el agua durante un minuto (o tres minutos a alturas superiores a 6500 pies) matará las bacterias. Sin embargo, hervir el agua no elimina el plomo.
Para consumir agua del grifo con el menor riesgo posible de contaminantes o problemas de salud perjudiciales, Montross dice que se recomienda consumir solo agua del grifo fría . También señala que el agua estancada en las tuberías de cualquier edad tiene un mayor potencial de contaminación, por lo que es una buena práctica dejar correr el agua de los grifos hasta que salga realmente fría antes de consumirla. También debemos limpiar y desinfectar periódicamente los electrodomésticos que utilizan agua, como los humidificadores. Los propietarios de viviendas pueden mitigar (pero no eliminar por completo) su riesgo actualizando la plomería de sus sistemas de HVAC. Se anima a los inquilinos a comunicarse con sus propietarios y administradores de propiedades sobre la prevención de enfermedades transmitidas por el agua. Pero no importa dónde vivas, la mejor manera de protegerte del agua contaminada es beber agua del grifo fría, no caliente.