El abeto come / Bailey Mariner
A diferencia de las almendras dulces, las almendras amargas deben procesarse para extraer su sabor dulce. Sin procesarlas ni cocinarlas, las almendras amargas crudas pueden ser letales.
Las almendras amargas son una variedad de almendras dulces comunes. Las almendras amargas contienen trazas de ácido prúsico, también conocido como ácido cianhídrico, en su estado crudo. El ácido cianhídrico es una solución de cianuro de hidrógeno y agua. El subproducto es una versión orgánica del conocido veneno cianuro . Los peores síntomas de comer almendras amargas pueden incluir el apagado del sistema nervioso, dificultades respiratorias e incluso la muerte. Tan solo entre siete y diez almendras amargas sin procesar pueden matar a un niño, y aproximadamente entre una docena y setenta nueces pueden matar a un adulto de 150 libras. La cantidad exacta depende del tamaño de las nueces.
Las almendras amargas pierden su toxicidad cuando se cocinan. Sin embargo, la venta de frutos secos sin refinar está prohibida en los EE. UU. Las almendras amargas aún se utilizan en áreas de Europa y otros países. Las almendras amargas se venden en farmacias en Alemania y son un ingrediente del stollen navideño, o pastel de frutas navideño, elaborado en Alemania. Las almendras amargas se utilizan para hacer mazapán y galletas en Europa y se pueden usar para hacer una especie de jarabe dulce en Grecia.
Las almendras amargas se pueden procesar para elaborar extracto de almendras y licores con sabor a almendras. Cuando se hierven o se hornean, el ácido prúsico se desprende.
Todas las almendras se dividen en dos categorías: las almendras dulces y las almendras amargas. Las almendras dulces se denominan científicamente Prunus dulcis, que en latín significa “dulce”. Puedes sacar un puñado de almendras dulces y comerlas en el momento. También puedes desmenuzarlas y espolvorearlas sobre postres y otros platos. Comercialmente, se cosechan en granjas de Estados Unidos, Australia, Sudáfrica y el Mediterráneo, donde las nueces crecen en árboles.
Las almendras amargas también crecen en los árboles y no se diferencian mucho de las almendras dulces. Las almendras amargas tienden a ser un poco más pequeñas y tienen extremos más puntiagudos. Las almendras amargas suelen tener un aroma considerablemente más fuerte y se suelen utilizar para elaborar productos no comestibles como jabones o perfumes. Tienen un contenido considerable de grasas saturadas. Las almendras amargas son originarias de Asia y Oriente Medio, pero pueden crecer en los EE. UU., ya que los árboles se utilizan de forma ornamental en paisajismo. En los EE. UU., solo las nueces no se pueden vender. Las almendras amargas se denominan científicamente Prunus dulcis var. amara, la palabra amara significa “amargo” en latín.
No es probable que te comas un puñado de almendras amargas porque, como sugiere su nombre, el fruto seco no tiene buen sabor. El fruto seco es amargo, ya que crece hasta la madurez dentro de sus brotes en lugar de florecer debido a un gen recesivo. Este sabor amargo proviene de la amigdalina, un compuesto químico que se encuentra dentro del fruto seco y que lo protege de ser comido en la naturaleza. La amigdalina se divide en dos partes cuando se expone a la humedad: un intenso sabor a almendra que es realmente comestible y ácido cianhídrico que hace que los frutos secos sean mortales.