Los cactus y sus frutos son una parte importante de la cocina mexicana. Los nopales, de hojas anchas y planas, se utilizan en muchos platos principales mexicanos, como ensaladas, huevos y como relleno para otros platos.
El fruto del cactus, a veces llamado tuna, es muy dulce y se puede comer crudo, directamente de la planta. Según el grado de madurez, puede ser ligeramente dulce o dulce como un almíbar.
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Identificación y cosecha de frutos de cactus
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El fruto del cactus crece en los bordes de las almohadillas planas del cactus y tiene forma de pera. Su color puede variar desde el verde (menos dulce) hasta el rojo (muy dulce) y tonos anaranjados intermedios. Las pequeñas manchas que se ven en ellos no son espinas, sino que están cubiertas de gloquidios, pequeñas astillas parecidas a pelos que se pueden pegar a la piel y son muy dolorosas y difíciles de ver. Al recoger un fruto de tuna, debes proteger tus manos. Puedes usar guantes gruesos o una toalla vieja doblada en varias capas. Seis toallas de papel apiladas también deberían funcionar bien. Usa los guantes o las toallas para agarrar la fruta y gírala suavemente. Las frutas más verdes requerirán un agarre más firme y más torsión, y las frutas más maduras se desprenderán con poco esfuerzo. Coloca las frutas en un recipiente o canasta. No toques la fruta con las manos desnudas.
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Preparando la fruta del cactus
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Primero, debes quitar los gloquidios para poder manipular la fruta. (Si compras la fruta en una tienda, estos gloquidios ya deberían estar quitados). Los gloquidios se pueden quemar fácilmente sobre una llama abierta. Sujeta una fruta con un par de pinzas o pónla en el extremo de un tenedor. Gira lentamente la fruta sobre la llama abierta. A medida que los gloquidios se queman, es posible que escuches ruidos de estallido o veas pequeñas chispas que salen volando de la fruta. Continúa hasta que todas las manchas estén ennegrecidas, lo que indica que los gloquidios han desaparecido. No olvides quitar las manchas de arriba y abajo de la fruta, ya que las manchas de gloquidios están más concentradas allí.
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Cortando la piel
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Comience cortando aproximadamente un cuarto de pulgada de los extremos de la fruta. Luego tome el cuchillo y corte la piel de la fruta a lo largo por la parte superior, aproximadamente un cuarto de pulgada hacia abajo en la fruta.
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Quitar la piel
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Utilice los dedos para retirar la piel de la fruta. La piel es fina por fuera, pero tiene una capa gruesa por debajo que también se desprende. Retire toda la piel de modo que solo quede la parte interior de la fruta en forma de pera.
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Sirviendo la tuna
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Ahora que ya no tienes piel, puedes cortar la tuna en rodajas para comerla. La tuna tiene semillas pequeñas y duras que no puedes morder, pero que puedes tragar sin problemas si lo prefieres. También puedes masticar la fruta y las semillas y escupirlas. También puedes usar un exprimidor o un colador para quitar las semillas.