¿Qué es la pasta de tamarindo?

La pasta de tamarindo se elabora a partir de una fruta agria, oscura y pegajosa que crece en una vaina en un árbol de tamarindo. Si bien algunas cocinas utilizan la pasta de tamarindo para hacer postres e incluso dulces, en la cocina tailandesa se utiliza principalmente en platos salados. La salsa clásica de pad thai se elabora con tamarindo, al igual que algunos curries tailandeses y platos de mariscos. Los curries indios también requieren tamarindo. También es un ingrediente común en las cocinas india y mexicana, así como en la cocina vietnamita, latina y caribeña. También es un ingrediente clave en la salsa Worcestershire, que contribuye a su distintivo sabor ácido.

La pasta de tamarindo se obtiene de la fruta (o vainas) del árbol de tamarindo, específicamente de la pulpa que rodea las semillas dentro de la vaina. El árbol de tamarindo es un árbol frutal de madera dura común que es originario de África, pero ahora crece en toda Asia y México. Produce vainas grandes de color marrón que contienen el fruto del tamarindo. El fruto de color marrón rojizo oscuro se extrae de las vainas y se debe separar de las semillas para convertirlo en una pasta para cocinar lista para usar. Puede prepararla usted mismo o comprarla ya preparada, pero no es cara y se conserva durante mucho tiempo.

Dato curioso: el árbol de tamarindo es una leguminosa y forma parte de la familia Fabaceae. Sus frutos son técnicamente legumbres.

La pasta de tamarindo es fácil de usar directamente del envase. Debido a su sabor ácido, cualquier receta que estés preparando necesitará azúcar o algún tipo de edulcorante; cuando se combina con azúcar, el tamarindo le da a los platos un hermoso pero sutil sabor agridulce. El espesor y la fuerza de la pasta de tamarindo varían ampliamente según la marca que uses. Si la pasta está líquida, necesitarás agregar más para lograr el sabor correcto. Prueba tu receta para lograr el equilibrio agridulce correcto, agregando más pasta o más edulcorante hasta lograr el sabor deseado.

La pasta de tamarindo tiene un sabor muy ácido, con un toque cítrico. También tiene notas de humo y caramelo, lo que le da un sabor complejo. Es espesa, pegajosa y se parece a la melaza.

La pasta de tamarindo se utiliza en muchos platos asiáticos, incluidas recetas de fideos, currys, salsas y sopas. También se puede mezclar con salsas crudas y chutneys. Es ideal para marinar, ya que su acidez ayuda a ablandar la carne. La pasta de tamarindo también se encuentra en recetas de postres, dulces, cócteles y otras bebidas, como la muy común y apreciada agua fresca de tamarindo, en México.

• Pollo vietnamita al tamarindo y limoncillo
• Camarones al tamarindo salteados al estilo tailandés
• Pollo salteado al tamarindo tailandés

La pasta de tamarindo se vende en un frasco o recipiente de plástico. Como la pasta es fuerte y condensada, un frasco durará mucho tiempo. La pasta de tamarindo se puede encontrar en algunas tiendas de alimentos asiáticos, pero es posible que tengas más suerte comprando pasta de tamarindo en tiendas de comestibles indias. También se puede comprar en línea con bastante facilidad.

Si quieres preparar tu propia pasta de tamarindo, no es difícil. Las vainas secas se pueden adquirir fácilmente en tiendas asiáticas e incluso en algunos supermercados. Ábrelas y saca la fruta. Hiérvelas a fuego lento con aproximadamente 1/4 de taza de agua en una cacerola durante 10 a 15 minutos. Retira la cacerola del fuego y usa el dorso de una cuchara para aplastar suavemente la fruta contra el fondo y los lados de la cacerola. Cuele el líquido marrón y presione la fruta a través de un colador de malla fina para extraer la mayor cantidad posible de pulpa, mientras cuela las semillas. Tu pasta de tamarindo ahora está lista para usar.

Aunque a uno le puede resultar difícil sustituir la pasta de tamarindo por algo, a veces no se puede encontrar un ingrediente o la necesidad de preparar un plato con él surge cuando el supermercado no está abierto. Hay dos sustitutos comunes de la pasta de tamarindo: uno es una combinación de vinagre y azúcar y el otro es jugo de lima fresco. La mezcla de vinagre y azúcar funciona bien en platos como el pollo pad thai. Si su receta requiere 1 cucharada de pasta de tamarindo, sustitúyala por 1 cucharada de vinagre mezclado con 1 cucharada de azúcar morena. Si usa jugo de lima fresco, sustituya 2 cucharadas de jugo de lima por cada cucharada de pasta de tamarindo.

Ambos sustitutos funcionan mejor cuando la cantidad de pasta de tamarindo es de 2 cucharadas o menos. Ninguno de los dos funciona bien si la receta que desea preparar se basa en el tamarindo como ingrediente principal, como en una receta de pescado al tamarindo tailandés.