Imágenes de Aflo/Getty
La cerveza burbujeante es un elemento único y distintivo de la cerveza. La carbonatación le da a la cerveza su aspecto refrescante distintivo y contribuye a su sensación en boca.
En términos simples, la carbonatación es el dióxido de carbono presente en un líquido. Para mantenerlo en el líquido, es necesario que haya presión. En el caso de la cerveza, esta presión es la tapa o pestaña sellada de una botella. Cuando se libera la presión, el dióxido de carbono sube y escapa en forma de burbujas o carbonatación.
Toda cerveza sale de la cervecería carbonatada. Esto se logra de una de dos maneras: carbonatación natural y forzada. En ambos casos, la cerveza y el dióxido de carbono se sellan en un recipiente bajo presión. La cerveza absorbe el dióxido de carbono, lo que le da su efervescencia.
La carbonatación natural es el resultado del proceso de fermentación. La fermentación produce alcohol y dióxido de carbono a medida que la levadura digiere el azúcar del mosto . Aunque la mayor parte del dióxido de carbono se deja escapar durante la fermentación, el cervecero sellará la cerveza en un recipiente cuando esté casi completa. Así es como se utiliza la carbonatación natural para carbonatar la cerveza en los recipientes de almacenamiento de la cervecería y en los barriles.
Otra forma de utilizar la carbonatación natural es embotellando. En este caso, se deja fermentar la cerveza por completo, sin filtrar, lo que deja la levadura activa suspendida en ella. Luego, en el momento del embotellado, se añade una pequeña cantidad de azúcar. Una vez que las botellas están selladas y la levadura comienza a actuar sobre el azúcar, se libera dióxido de carbono que es absorbido por la cerveza.
Cuando se carbonata a la fuerza la cerveza, se deja fermentar por completo. Luego, se bombea dióxido de carbono a un recipiente sellado con la cerveza y se absorbe en el líquido. Es común utilizar un método de carbonatación forzada para barriles. La carbonatación forzada implica bombear dióxido de carbono a un barril de cerveza después de que este haya estado refrigerado. Después de unos días, el dióxido de carbono será absorbido por la cerveza y la carbonatará por completo.
La cerveza debe estar completamente sellada con una tapa de botella hermética para mantener la carbonatación. Una tapa de botella hermética asegura que no pueda escapar dióxido de carbono hasta que se abra la cerveza. Una vez que se abre una cerveza, debe beberse en unas pocas horas. Si se deja más tiempo, la cerveza tendrá un sabor muy diferente al esperado. La carbonatación desaparecerá (también conocida como “perder el gas”) y no será agradable. La mayoría de las cervezas con un bajo porcentaje de alcohol por volumen (ABV) se pueden almacenar sin abrir durante unos 6 meses. Después de eso, corren el riesgo de perder el gas. La mayoría de las cervezas con un número de ABV más alto se elaboran para envejecer, por lo que dejarlas sin abrir durante unos años en realidad mejora su sabor. Las cervezas con un mayor ABV que se pueden envejecer incluyen las lambic o las stout .
A las cervezas no les gusta la luz, por lo que deben envasarse en botellas oscuras y almacenarse en un lugar fresco y oscuro, lejos de la luz solar. Si la cerveza está en un barril o una lata, ambos son impenetrables a la luz solar y la cerveza está a salvo de la luz brillante.