Vaya a casi cualquier pub británico para probar comida tradicional y es más que probable que vea un almuerzo de labrador en el menú. Aunque se sirve frío, esta comida no es para los amantes de las ensaladas: se prepara con queso, pepinillos, fiambres o, a veces, una rebanada de pastel de carne y pan con mantequilla.
En su forma original, el almuerzo de un labrador probablemente funcionaba como una comida portátil que un labrador (o labradores) llevaba a los campos. Hay registros de un “almuerzo de labrador” mencionado en el libro de 1837 Memorias de la vida de Sir Walter Scott . Los escépticos de la teoría de que esto valida los orígenes humildes de la comida argumentan que la referencia podría ser simplemente al almuerzo de un labrador en general sin ningún ingrediente específico; después de todo, todos los labradores comen algo para el almuerzo.
Pero si tenemos en cuenta que el pan, el queso y los encurtidos eran una combinación habitual en el almuerzo de Gran Bretaña, es fácil imaginar que el almuerzo del labrador tiene una larga historia. La popularidad del almuerzo del labrador moderno creció en la década de 1960, cuando una campaña publicitaria nacional lo presentó en un intento de impulsar las ventas de queso tras el fin del racionamiento tras la Segunda Guerra Mundial.
Aunque los elementos específicos pueden variar, el almuerzo de un labrador siempre se sirve frío y generalmente incluye pan crujiente y queso, además de cebollas encurtidas y un condimento o chutney . El almuerzo también puede incluir una selección de fiambres, jamón, tal vez una rebanada de paté o una rebanada de pastel de cerdo, huevos duros y, a veces, rodajas de manzana u otra fruta de temporada. Y como generalmente se come en un pub, generalmente lo acompaña una cerveza.
Tradicionalmente, el queso, el pan y los encurtidos los preparaba la esposa del labrador, lo que lo convertía en un almuerzo barato y sustancioso. Hoy en día, un buen almuerzo de labrador incluye quesos de la región o, al menos, del país; lo mismo ocurre con las carnes y otros acompañamientos. El pan debe ser una rebanada gruesa de pan crujiente o una baguette; cualquier otra cosa no resiste cuando se le añade una gran cantidad de queso, chutney y encurtidos.
Por muy tradicional que sea el almuerzo de un labrador, el concepto ha adquirido un giro moderno gracias al auge de los gastropubs en Gran Bretaña. Los gastropubs son aquellos pubs tradicionales que han puesto más énfasis en la comida que en la bebida y la sociabilidad. Muchos de estos pubs están ahora dirigidos por chefs en lugar de por el tradicional propietario del pub.
Naturalmente, han tomado el clásico pan de labrador y lo han aderezado con huevos escoceses , patés, terrinas y tapenade, así como con caza y otras carnes “elegantes”. El pan suele ser de masa madre o artesanal en lugar de una simple baguette.
El énfasis en estos platos se ha puesto en la procedencia de los ingredientes: cuanto más locales sean los ingredientes del área circundante al pub, mejor.