Cada cocina mundial tiene su propia combinación de hierbas y especias que aparecen en las recetas una y otra vez, y la comida griega no es una excepción. Aquellos a quienes no les gusten los platos picantes pueden alegrarse, porque la comida griega suele utilizar hierbas y especias para crear platos sabrosos en lugar de platos muy picantes.
La pimienta de Jamaica , conocida como bahari ( bah-HAH-ree ) en Grecia, es un ingrediente sorprendente en la comida griega porque se cultiva exclusivamente al oeste del océano Atlántico. Sin embargo, se utiliza en postres como el baklava y el kataifi. Puedes comprar las bayas secas y molerlas tú mismo o comprarlas ya pulverizadas.
El cardamomo, conocido en Grecia como Karthamo (KAR-thah-mo) , se utiliza principalmente en salsas y como condimento para verduras. Se presenta en vainas grandes, pero también se puede utilizar molido; en Oriente Medio, es más probable que aparezca en recetas de postres en forma molida.
En Grecia, los clavos de olor se utilizan a menudo en tartas, pasteles y dulces, como las kourambiedes , unas galletas navideñas tradicionales. En Grecia, los clavos de olor se conocen como garifalo (ghah-REE-fah-lo) y también se introducen en la carne de cerdo antes de asarla. Se pueden utilizar en forma de semillas enteras, rallados en sopas o como parte de los condimentos para carnes, pescados, aves o verduras.
Al igual que el anís, el cilantro o kolianthro (koh-LEE-ahn-throh) es un miembro de la familia del perejil. Originario del Mediterráneo y Oriente Medio, se utiliza como medicina y en la cocina tradicional griega. Tiene un sabor fuerte y terroso, pero gran parte de este se pierde durante el proceso de cocción, lo que deja un sabor más delicado.
Esta especia se elabora a partir de las semillas de una especie de cereza ácida silvestre y tiene un sabor afrutado único. Mahlepi (mahk-LEH-pee), la palabra griega para mahlab, se utiliza en tsoureki , un pan dulce tradicional asociado con la Pascua griega, así como en galletas y otros pasteles.
Mastiha (mahs-TEEKH-hah) Los griegos suelen utilizar mástique para elaborar licores y rara vez se encuentra fuera del país. La isla griega de Quíos presume de producir uno de los mejores mástiques. Proviene del árbol pistacia lentiscus y se utiliza en el pan de Pascua griego, así como en el arroz con leche y el helado.
Uno de los ingredientes principales del plato griego por excelencia, la musaca, es la nuez moscada o moschokarido (mos-ho-KAH-ree-thoh), que es clave en el pastitsio, un plato de pasta elaborado con carne picada y salsa bechamel. Sin embargo, los griegos utilizan la nuez moscada en todo tipo de platos, desde postres hasta salsas y licores.
Los griegos reconocían el valor medicinal del azafrán antes de la Edad Media. La planta, conocida como zafora o safrani (za-for-AH o sah-FRAH-nee), todavía se cultiva hoy en día y la especia se usa comúnmente en recetas y platos a base de arroz. Es una especia cara, pero una pequeña cantidad rinde mucho tanto para el sabor como para ese característico tono amarillo anaranjado.
El zumaque, o sumaki (soo-MAH-kee), tiene un sabor parecido al vinagre, con un toque ácido y a limón. Se utiliza mucho en la cocina griega, en particular en condimentos secos para carnes, así como en adobos y aderezos.