Esta es la razón por la que todo el mundo habla de los dulces Dalgona de “El juego del calamar”

Si te has despertado sudando frío en mitad de la noche con la voz de un muñeco gigante que te dice “luz roja, luz verde”, entonces bienvenido. Estamos aquí para ti, te reconocemos, entendemos por lo que estás pasando. Para el resto de vosotros, bueno, está claro que no habéis visto “El juego del calamar” de Netflix. El popular (y profundamente morboso) programa coreano sigue a cientos de concursantes con graves deudas que arriesgan sus vidas por millones de dólares jugando a seis juegos infantiles. 

Entre todos los momentos absolutamente aterradores del programa, hay una dulce sorpresa: los dulces dalgona. Este dulce coreano ocupa un lugar central en uno de los episodios más comentados del programa. Aquí te explicaremos por qué todo el mundo habla de estos dulces, la historia detrás de ellos y cómo puedes llevártelos a casa.

En el tercer episodio de “El juego del calamar”, los jugadores son llevados a un patio de recreo improvisado y se les pide que elijan entre cuatro formas diferentes: un círculo, un triángulo, una estrella y un paraguas. Una vez que eligen su forma, se les entrega a los jugadores un pequeño recipiente, que revela un caramelo dalgona (un dulce parecido a un panal de miel) y una aguja fina. En el centro del dalgona hay una hendidura de la forma elegida por el jugador. Con solo 10 minutos en el reloj, los jugadores deben extraer su forma con la aguja sin romper el caramelo. Si el tiempo se acaba o rompen el caramelo, son eliminados (es decir, mueren). El juego se llama ppopgi.

Los caramelos Dalgona son, en esencia, caramelos con forma de panal . Se elaboran mezclando bicarbonato de sodio con azúcar derretido. Tienen un sabor parecido al del toffee y una textura quebradiza. El centro del caramelo suele tener una hendidura con una forma sencilla (como un corazón o una estrella).

El dalgona existe desde los años 60 en Corea, y fue particularmente popular en los años 70 y 80. Este dulce se vendía normalmente fuera de las escuelas primarias. El dalgona era un dulce para los niños, pero también proporcionaba un juego divertido: si el niño podía separar la forma del resto del dulce sin romperlo, recibía otro dulce gratis. “Los padres y maestros les decían a los niños que evitaran la comida basura, especialmente la que se vendía en la calle”, explica la Dra. Jennifer Jung-Kim, profesora del Departamento de Lenguas y Culturas Asiáticas de la UCLA. “Pero el dalgona era barato (tal vez unos diez centavos), dulce y tenía el factor sorpresa añadido de que podías ganar un dulce gratis, así que, por supuesto, los niños se sentían atraídos por él”. Sin embargo, cuando el dulce se comercializó, los vendedores ambulantes dejaron de venderlo.

Ppopgi es el nombre del juego que viste en “El juego del calamar”, pero también puede referirse al caramelo en sí. “Originalmente, el dalgona estaba hecho de glucosa y bicarbonato de sodio, mientras que el ppopgi estaba hecho de azúcar y bicarbonato de sodio”, dice la Dra. Jennifer Jung-Kim. “Cuando ambos desaparecieron más o menos, la gente comenzó a usar los dos nombres indistintamente”.

Tradicionalmente, los dulces dalgona se preparan de a uno con un cucharón. “No es que no se puedan preparar en una sartén, pero no es así como se hacen”, explica Hyosun Ro, bloguera detrás del Bapsang coreano (tiene un tutorial detallado de los dulces en su sitio de 2020).

Para empezar, básicamente se añade una cucharada colmada de azúcar granulada a un cucharón de acero inoxidable. Se coloca el cucharón sobre una estufa de gas y se revuelve con un palillo chino hasta que el azúcar se haya derretido por completo. Luego, se agrega una pizca pequeña de bicarbonato de sodio y se revuelve hasta que la mezcla se vuelva espumosa y de color caramelo. Después de eso, se vierte la mezcla sobre papel de pergamino ligeramente engrasado o una superficie engrasada, se aplana inmediatamente la mezcla hasta formar un disco con una prensa para hotteok u otra sartén o plato engrasado. Inmediatamente después, se presiona el cortador de galletas o el molde dalgona en el centro del caramelo. Se deja enfriar y se disfruta. 

Existen ligeras variaciones en la preparación del dalgona. “También se suele utilizar azúcar moreno”, explica Ro. También dice que “cuando la gente lo prepara simplemente como caramelo sin ningún patrón impreso, le añaden otras cosas como nueces y trozos de galleta”.

• Asegúrate de preparar todo con anticipación . Los dulces Dalgona tardan menos de 10 minutos en prepararse, por lo que se preparan muy rápido. Prepara todo con anticipación para no tener que apresurarte a buscar papel pergamino mientras sostienes un cucharón lleno de azúcar caliente. 
• Tenga cuidado al usar el molde o el cortador de galletas . Debe presionar con firmeza para lograr una hendidura clara, pero no debe ser demasiado firme y hacer que el cortador de galletas atraviese el dulce.