Leah Maroney
En octubre de este año, los CDC anunciaron el retiro del mercado de cebollas rojas, blancas y amarillas de Chihuahua, México. Estas cebollas, que se importaron a los Estados Unidos entre el 1 de julio y el 31 de agosto de 2021, se han relacionado con infecciones por salmonela y no es seguro consumirlas. Hablamos con expertos sobre lo que necesita saber sobre el retiro del mercado y cómo puede evitar enfermarse por estos y otros productos agrícolas potencialmente contaminados.
Hasta el 29 de octubre, los CDC informaron que 808 personas enfermaron como resultado de las cebollas contaminadas con salmonela. Estos casos se han reportado en 37 estados de los EE. UU. y Puerto Rico. Las cebollas afectadas fueron cultivadas por ProSource Produce LLC y Keeler Family Farms, y se vendieron en sacos de malla o cajas de madera en varios tamaños. Aunque la granja de origen fue Keeler Family Farms, las cebollas afectadas también se etiquetaron con las siguientes marcas: Big Bull, Peak Fresh Produce, Sierra Madre, Markon First Crop, Markon Essentials, Rio Blue, ProSource, Rio Valley y Sysco Imperial. Las cebollas pueden haber sido etiquetadas con cualquiera de los siguientes descriptores, o más: cebollas gigantes, colosales, medianas, de verano y dulces.
Puede comprobar las cebollas que tiene en su cocina y en el supermercado buscando una etiqueta con los detalles de origen. Los minoristas de alimentos también deberían emitir declaraciones de retirada. Si no está seguro de si las cebollas de su despensa se han visto afectadas por la retirada, puede llamar a su supermercado y consultar en línea las declaraciones de los productos envasados hechos con cebollas.
También existe una lista breve elaborada por la FDA que incluye las empresas y los productos que han utilizado las cebollas afectadas por el retiro , incluidos los servicios de entrega de kits de comidas. Si tiene alguno de los productos enumerados, no debe consumirlos, ni siquiera completamente cocidos.
La mejor medida es retirar las cebollas de su casa. Según Courtney Rhodes de la FDA, “si no puede saber si sus cebollas fueron retiradas del mercado, no las coma, venda ni sirva y tírelas a la basura”. Nunca debe consumir cebollas ni ningún producto agrícola que pueda estar infectado por salmonela, incluso si los ha consumido anteriormente y no se enfermó.
La salmonela es una enfermedad bacteriana que afecta el tracto intestinal y que se transmite comúnmente a los humanos a través del consumo de productos agrícolas infectados. Según Rhodes, las bacterias dañinas podrían afectar a las frutas y verduras a partir del suelo o del agua durante el cultivo. También señala que “los productos agrícolas frescos también pueden contaminarse después de su cosecha, por ejemplo, durante el almacenamiento o la preparación”.
La Salmonella puede sobrevivir en el suelo y el agua.
Los CDC enumeran estos como los principales signos de salmonela a los que se debe prestar atención: diarrea, sangre en las heces, fiebre de más de 102 °F, deshidratación, vómitos intensos (tantos que no puede retener líquidos), boca y garganta secas y sensación de mareo al estar de pie.
En general, los síntomas comienzan entre 12 y 72 horas después de la infección . Aunque la mayoría de los casos de salmonela desaparecen por sí solos en una semana, la salmonelosis aguda mata aproximadamente a 450 personas por año y debe tomarse en serio. Si sospecha que puede tener intoxicación por salmonela, debe llamar a su médico de inmediato.
La picea / Preethi Venkatram
Según los CDC, si compró cebollas afectadas por el retiro, debe tirarlas a la basura, así como limpiar y desinfectar cualquier superficie con la que hayan estado en contacto (como tablas de cortar, cuchillos o recipientes para almacenar). Brian Katzowitz, de los CDC, recomienda usar agua caliente con jabón para limpiar adecuadamente las superficies potencialmente contaminadas; la FDA también recomienda usar tablas de cortar separadas para carnes, aves y productos agrícolas, y lavarlas en el lavavajillas después de cada uso.
Según el Dr. Stephen Amato, experto en seguridad alimentaria y director de los programas de control de calidad y asuntos regulatorios globales de la Universidad Northwestern, cocinar las cebollas a 150 °F eliminará cualquier posible salmonela. Sin embargo, eso no significa que deba cocinar las cebollas que puedan estar infectadas. Como señala Amato, es difícil calcular la temperatura exacta de las cebollas cocidas. Señala que las cebollas suelen cocinarse con otros alimentos, como carne o pescado, y explica: “Esto puede aumentar drásticamente la temperatura mínima a la que se deben cocinar las cebollas para que sean seguras”.
Katzowitz añade otro punto crucial de seguridad contra la salmonela: “También es posible la contaminación cruzada de otras verduras en su cocina si utiliza la misma tabla de cortar o cuchillo [para manipular productos infectados y no infectados]”. Si tiene cebollas afectadas por este o cualquier otro retiro futuro, la medida más segura es tirarlas, para no correr el riesgo de infectarse por una cocción inadecuada. Y, de nuevo, asegúrese de limpiar y desinfectar adecuadamente su cocina con productos antibacterianos de confianza .
Hasta el 29 de octubre, los CDC no han incluido ninguna otra cebolla afectada por el retiro. Sin embargo, si no se anima a cocinar y consumir cebollas, puede agregar su sabor intenso a sus comidas con cebolla en polvo . Al igual que con todos los alimentos procesados, verifique dos veces para asegurarse de que el producto utilizado para hacerlos no se haya visto afectado por este o cualquier otro retiro.
El consumo de productos agrícolas crudos siempre conlleva un riesgo de infección bacteriana. Recientemente, los CDC publicaron datos de la Colaboración Interagencial de Análisis de Seguridad Alimentaria sobre los alimentos con mayor probabilidad de ser atribuidos a enfermedades transmitidas por los alimentos. Katzowitz señala que “más del 75 % de las enfermedades por salmonela se atribuyeron a siete categorías de alimentos: pollo, frutas, cerdo, verduras con semillas (como tomates), otros productos agrícolas (como hongos, hierbas, nueces y tubérculos), pavo y huevos”. Agrega que la mayoría de las enfermedades por salmonela son causadas por el pollo, por lo que es tan importante cocinar las aves de corral a por lo menos 165 °F. Los huevos también son un riesgo potencial.
Para protegerse a usted y a su familia cuando consuma productos agrícolas, siga las pautas de seguridad alimentaria. Esto significa limpiar bien los productos crudos antes de consumirlos, cocinar todos los alimentos correctamente y desinfectar periódicamente todas las superficies de la cocina que entren en contacto con los alimentos. Controle la temperatura de su refrigerador, ya que las bacterias pueden proliferar en entornos donde la temperatura no está regulada. Tenga en cuenta que la contaminación por salmonela no se puede detectar a simple vista, olfato o gusto. Lea las etiquetas de los alimentos envasados para minimizar el riesgo de contaminación.
Amato plantea otra consideración clave: las cadenas de suministro que manipulan los alimentos antes de que entren en la cocina, y no solo los productores y las empresas de transporte. Por ejemplo, anima a los consumidores a considerar los servicios de entrega de alimentos: “Ten en cuenta la distancia que deben recorrer los alimentos para llegar a tu puerta; en invierno, es probable que tu pedido se transporte en un coche con calefacción, lo que puede no ser bueno para tus productos crudos”. ( Los alimentos que se conservan a temperaturas inseguras pueden infectarse con bacterias con mayor facilidad).
La FDA ha delineado una lista completa de las mejores prácticas para manipular y consumir todos los productos agrícolas en su sitio web. Si bien seguir las mejores prácticas no eliminará por completo el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, sí reduce la cantidad de situaciones de riesgo y posibilidades de infección.