Etiquetas de alimentos ecológicos y éticos

Cuando se introdujeron por primera vez, las etiquetas de los alimentos ofrecían listas de ingredientes e información nutricional básica. Hoy en día, hay muchos más tipos de etiquetas en los alimentos, incluidas las etiquetas “éticas” o “verdes” que utilizan términos como orgánico, de corral, de animales criados sin jaulas y vegano certificado, así como comercio justo, certificado humanitario y sin OGM. Pero, ¿qué significan todas estas etiquetas? ¿Existe alguna diferencia entre los alimentos que llevan estas etiquetas y sus contrapartes “convencionales”? Y con las etiquetas que utilizan la palabra “certificado”, ¿quién las certifica? ¿Según qué estándares? A continuación, se detallan algunas de las etiquetas de alimentos éticos y ecológicos más comunes. 

Fairtrade es una certificación otorgada por Fairtrade International, una organización sin fines de lucro que certifica que productos, como el café, el chocolate, el plátano o el té, se producen de acuerdo con pautas sociales, económicas y ambientales específicas relacionadas con el pago justo a los agricultores, el trato ético de los trabajadores y el respeto por el medio ambiente.

Para que un producto reciba la certificación Fairtrade, se debe auditar toda su cadena de suministro para garantizar el cumplimiento, y las empresas se comprometen a mantener una transparencia constante. Aun así, algunas directrices Fairtrade pueden ser vagas. Por ejemplo, “respetar el medio ambiente” puede significar simplemente utilizar envases reciclables. Además, las directrices suelen incluir frases como “en la medida de lo posible”, lo que puede hacer que el cumplimiento sea confuso en el mejor de los casos.

En Estados Unidos, las frutas, verduras, carnes y otros productos agrícolas etiquetados como orgánicos se certifican a través del Programa Nacional Orgánico, que supervisa el USDA. El programa establece normas para determinar los productos que pueden mostrar el logotipo “USDA Organic” en su envase, así como utilizar la palabra “orgánico” para describir el producto o sus ingredientes.

Las directrices abordan factores como la calidad del suelo y del agua, el control de plagas, los aditivos, los fertilizantes, así como el pienso, el forraje y las hormonas que se dan al ganado. La certificación la realizan terceros, que en algunos estados pueden ser entidades gubernamentales, pero en otros son empresas privadas. Según el USDA, la mayoría de los cultivos agrícolas crudos, sin procesar o mínimamente procesados ​​pueden etiquetarse como “100 por ciento orgánicos”.

Los organismos genéticamente modificados (OGM) son cultivos cuya composición genética ha sido alterada, generalmente para hacerlos más resistentes a enfermedades, plagas de insectos, malezas o los rigores del transporte. El maíz, la soja, las papas, la canola y la remolacha azucarera se encuentran entre los cultivos transgénicos más comunes. El término “no transgénico” significa que el alimento no ha sufrido ninguna alteración en su ADN.

La FDA permite que los fabricantes decidan por sí mismos si utilizan el término “Non GMO” (Sin OGM) en sus paquetes, y sus directrices son recomendaciones no vinculantes que no se aplican. Sin embargo, los certificadores externos, como el Non GMO Project, sí realizan la certificación y permiten que los productos que cumplen con sus estándares utilicen una etiqueta “Non GMO Project Verified” (Verificado por el Non GMO Project) con una mariposa, aunque esta etiqueta no necesariamente indica que un producto no contiene OGM.

Las empresas B Corporation certificadas son aquellas que cuentan con la certificación de una organización sin fines de lucro llamada B Labs y que se comprometen a cumplir con altos estándares de desempeño social y ambiental, responsabilidad y transparencia. Este compromiso toma la forma de un marco legal para la estructura corporativa de la empresa, que tiene como objetivo alinear sus intereses con los de todas las partes interesadas, incluidos los empleados, los clientes y la comunidad en la que la empresa realiza negocios. Por lo tanto, una etiqueta de B Corporation certificada no hace ningún tipo de declaración sobre lo que puede o no puede contener un alimento en particular.

El logotipo de Certified Vegan es una marca registrada de la fundación sin fines de lucro Vegan Awareness Foundation, que indica productos que no contienen carne, pescado, aves, subproductos animales, huevos o productos derivados de los huevos, leche o productos lácteos, miel o productos derivados de las abejas, insectos o productos derivados de insectos como seda o tintes, o azúcar filtrada con carbón de hueso. Por lo tanto, es útil para los veganos, ya que solo tienen que ver el logotipo para saber que el artículo es 100 por ciento vegano, sin tener que examinar los ingredientes.

El término “de corral” según la definición del USDA se puede aplicar a cualquier carne, ave o huevo. Lo que significa es que el animal ha tenido acceso continuo y libre al exterior durante más del 51 por ciento de su vida. La palabra “acceso” puede significar que hay una puerta disponible, incluso si el animal nunca sale al exterior. Y no hay ninguna inspección o verificación de por medio.

El término “sin jaulas” se aplica principalmente a los huevos, ya que la mayoría de las aves de corral criadas para carne rara vez viven enjauladas. Los huevos de gallinas criadas sin jaulas provienen de gallinas que no han estado enjauladas, aunque en realidad las gallinas criadas sin jaulas se crían en gallineros abarrotados de manera convencional, aunque esto probablemente sea mejor que vivir en una jaula del tamaño de un iPad.

Al igual que la etiqueta Fairtrade, las etiquetas Fair Trade Certified indican que un producto cumple con diversos estándares sociales, ambientales y económicos, incluidas condiciones de trabajo seguras, protección ambiental y medios de vida sostenibles para los agricultores. La otorga Fair Trade USA, una organización sin fines de lucro dedicada al desarrollo sostenible y la responsabilidad social corporativa, y cubre productos como el cacao, el café, las frutas y verduras, los productos lácteos y los mariscos. 

Las etiquetas de Certified Humane indican que un producto ha sido certificado por Humane Farm Animal Care, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la vida de los animales de granja. Sus estándares cubren todos los aspectos de la vida de los animales de granja, incluidos los alimentos y el agua que reciben, el entorno en el que viven y cómo son sacrificados. Sus estándares fueron desarrollados por científicos especializados en animales, veterinarios y granjeros, e incluyen inspecciones anuales.