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La melaza solía ser el principal edulcorante utilizado en el pasado, hasta que el azúcar blanco refinado la relegó a un segundo plano. Tiene un sabor distintivo que aporta un toque extra de chispa a las recetas cargadas de especias, como el pan de jengibre o el toffee.
El término inglés molasses proviene del portugués melaço , que a su vez deriva del latín mel, que significa miel. Melasus (sic) apareció impreso por primera vez en 1582 en un libro portugués que anunciaba la conquista de las Indias Occidentales.
La melaza se exportaba a los Estados Unidos desde las Indias Occidentales para hacer ron. Los británicos impusieron altos impuestos a la melaza a través de la Ley de Melaza de 1733, pero los colonos estadounidenses ignoraron los aranceles tan ampliamente que los impuestos se redujeron en 1764 con la esperanza de que más personas cumplieran.
Hasta la década de 1880, la melaza era el edulcorante más popular en los Estados Unidos, porque era mucho más barata que el azúcar refinado. Se consideraba particularmente sabrosa con sal.
Después del final de la Primera Guerra Mundial, los precios del azúcar refinado cayeron drásticamente, lo que resultó en la migración de los consumidores de la melaza al azúcar blanco en cristales. En 1919, el consumo per cápita de azúcar blanco en los Estados Unidos era el doble de lo que era en 1880, y la mayoría de los estadounidenses cambiaron por completo la melaza por el azúcar blanco y moreno granulado .
En enero de 1919, explotó un enorme tanque de melaza en la Purity Distilling Company en Boston. Lo que se conoció como la “Gran inundación de melaza” mató a 21 personas y derramó dos millones de galones de melaza en las calles.
Curiosamente, la melaza ahora cuesta aproximadamente el doble que el azúcar refinado. Junto con los productos de alcohol y ron industriales, la melaza también se puede utilizar para hacer levadura , curar tabaco y en la alimentación del ganado.