La máquina del tiempo de los 90: 42 momentos que definieron una década en la gastronomía

¿Recuerdas cuando todo sabía a fresa y kiwi, cuando las complejidades de las cocinas regionales asiáticas se destilaban en ambiguas “ensaladas de pollo chinas” de comida rápida y cuando incluso podías comer pizza por la mañana, pizza por la noche y pizza a la hora de la cena, porque cuando la pizza está en un bagel, puedes comer pizza a cualquier hora? Puede que la década de 1990 no haya sido todo eso ni una bolsa de patatas fritas (sobre todo si esas patatas estaban hechas con Olestra), pero un puñado de acontecimientos a lo largo de la década ayudaron a dar forma a la comida estadounidense hasta convertirla en el panorama gastronómico que conocemos hoy. A continuación, se presentan algunos de los momentos más importantes.

• Lanzamiento de Dunkaroos : El favorito de las loncheras , producido por Betty Crocker, salió en 1990.
• Lanzamiento de Kid Cuisine: La marca de comidas congeladas envasadas diseñadas para niños salió al mercado en 1990.
• La obsesión por la pizza de las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes : como colofón a una exitosa serie animada y de cómics de los años 80, se estrenó la película de acción real de las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes , lo que justifica aún más nuestra adoración nacional por la pizza.
• El brócoli se vuelve político: el presidente George HW Bush hizo sus primeros comentarios públicos sobre su aversión al brócoli cuando bromeó diciendo que los trabajadores de la Oficina de Gestión de Personal recibirían el pago por mérito “en brócoli”. Esta extraña broma desencadenó un escrutinio mediático sobre la ingesta de verduras del presidente y dio lugar a numerosos otros incidentes políticos relacionados con el brócoli, incluida una promesa de los productores de brócoli de California de enviar varios camiones cargados a la Casa Blanca. El brócoli ha conservado su condición de tema “político” desde entonces. Casualmente, tal vez, Campbell’s lanzó su nuevo sabor de sopa enlatada, la sopa Cream of Broccoli, unos meses más tarde.
• Ley de Información al Consumidor para la Protección de los Delfines : Después de la publicación de imágenes encubiertas de barcos de pesca comercial que rodeaban deliberadamente a delfines y permitían que se ahogaran en las redes en su persecución del atún de aleta amarilla, los consumidores estadounidenses llamaron a boicotear los productos de atún y a protestar contra las prácticas de pesca problemáticas. Los productores de atún respondieron etiquetando sus productos como “seguros para los delfines”. En 1990, Estados Unidos creó la Ley de Información al Consumidor para la Protección de los Delfines para regular estas nuevas etiquetas. 
• Revista EatingWell : fundada antes de que la frase “de la granja a la mesa” fuera tan popular, la revista EatingWell fue lanzada en septiembre de 1990 por los editores de Harrowsmith Country Life, otra publicación que se centraba en la agricultura familiar, en Vermont. En el primer año, la circulación aumentó a más de 400.000 suscriptores y presentó recetas saludables de cocinas de todo el mundo, así como artículos sobre sostenibilidad.

• Lanzamiento de Gushers : el dulce regalo producido por Betty Crocker, lanzado por primera vez en 1991.
• Lanzamiento de Bagel Bites : este popular refrigerio (y uno de los mejores jingles comerciales jamás producidos) se lanzó en 1991. 
• La salsa supera en ventas al kétchup: el New York Times informó que la salsa, una categoría que incluye salsas picantes, para tacos y a base de chile, superó en ventas al kétchup por 40 millones de dólares. Los informes de la industria mostraron que el aumento de popularidad de la salsa no fue espontáneo ni relegado a los márgenes culinarios, sino que había ganado un estatus de corriente principal entre muchos estadounidenses. Este cambio en el capitalismo de los condimentos señaló tanto un cambio en la demografía de los consumidores como en los gustos culinarios. 
• Lanzamiento de la manzana Honeycrisp : Con el honor de ser la “fruta del estado de Minnesota” y la salvadora de una industria de cultivo de manzanas que alguna vez estuvo en decadencia, la manzana Honeycrisp (también conocida como manzana Honeycrunch en Europa; estoy de acuerdo, suena extraño) fue desarrollada y lanzada a los consumidores por el programa de cultivo de frutas de la Universidad de Minnesota en el Centro de Investigación Hortícola en 1991. Dato curioso sobre la fruta: Honeycrunch® es una marca registrada de la Universidad de Minnesota.

• Lanzamiento de té helado AriZona : esta popular bebida se introdujo en el mercado en 1992.
• Lanzamiento de SnackWell : La línea de galletas y pasteles sin grasa de Nabisco se lanzó en 1992.
• Lanzamiento del sabor kiwi y fresa de Snapple: Snapple lanzó un jugo con sabor a kiwi y fresa, más conocido como fresa y kiwi. Si bien la combinación de sabores ya existía antes del lanzamiento del producto de Snapple, la popularidad de la empresa y su carismática “Snapple Lady” inspiraron una serie de otras bebidas de moda con sabor a fresa y kiwi. 
• Los refrescos transparentes reinaron supremos: inspirados por la tendencia de marketing de la “locura transparente” (piense en Game Boys transparentes y computadoras iMac translúcidas de colores), Pepsi y Coca-Cola lanzaron versiones transparentes sin colorante caramelo de sus populares refrescos y las llamaron Crystal Pepsi y Tab Clear, respectivamente.
• Mangia Mania : Es difícil señalar el momento exacto en el que Estados Unidos se obsesionó con todo lo italiano, pero 1992 es un buen punto de partida. Las recetas italianas clásicas publicadas en la década de 1970 por Marcella Hazan, la madrina de la cocina italiana, se reeditaron como Essentials of Classic Italian Cooking. Casi al mismo tiempo, la tienda de comestibles gourmet neoyorquina Dean & Deluca importó algunos de los primeros tomates secados al sol a los EE. UU. y pronto se abrieron camino en todo tipo de platos en todo el país. Otros productos básicos italianos “nuevos”, como el pesto, ya eran populares después de un auge en la década de 1980. Esta fascinación también preparó el terreno para las tendencias de cocina casera de inspiración toscana (piense en colores de pintura cálidos y acabados del “viejo mundo”, como pisos de travertino y hierro forjado). 
• La pirámide de la alimentación adecuada : la representación gráfica de la ingesta de alimentos recomendada existe desde hace décadas y se utilizó sobre todo durante la escasez en tiempos de guerra para ayudar a los consumidores ansiosos a orientarse entre las raciones y los estantes vacíos de los supermercados. Décadas más tarde, los nutricionistas federales cayeron en la trampa de una pirámide para mostrar visualmente sus recomendaciones dietéticas. Robada de Suecia (que publicó por primera vez la gráfica en la década de 1970), el USDA introdujo una versión estadounidense conocida como la “pirámide de la alimentación adecuada”, también conocida simplemente como “la pirámide de los alimentos”, para los niños en edad escolar de todo el país.

• Lanzamiento de Zima : “Bebida alternativa” Zima se lanzó junto con un puñado de otras bebidas refrescantes dulces y de bajo contenido de alcohol (en el Reino Unido, también se las conoce como “alcopops”, que es decididamente un apodo mucho mejor).  
• Lanzamiento de Food Network : Originalmente llamado The Cooking Channel, Food Network se lanzó en 1993 con un puñado de programas que presentaban a invitados como el reconocido chef Jacques Pepin, Donna Hanover (la entonces esposa del alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani) y Robin Leach de “Lifestyles of the Rich and Famous”. Además de noticias sobre comida, la cadena agregó varios estilos de programas a lo largo de los años, incluidos “The Essence of Emeril”, el programa de viajes británico “Two Fat Ladies” y “Good Eats” de Alton Brown. 
• Rebranding de Cook’s Illustrated : 1993 fue un año muy movido para los medios de comunicación sobre alimentación. También se produjo el rebranding de larevista Cook’s Illustrated . Lanzada por primera vez en 1980, luego vendida a Condé Nast y luego readquirida por el entonces editor Christopher Kimball, la revista rápidamente ganó un gran número de lectores después del rebranding. La revista contaba con un ejército de cocineros caseros que ayudaron a probar y finalmente publicar recetas infalibles junto con sencillas ilustraciones en blanco y negro. Cada número incluía una degustación de ingredientes domésticos comunes y una reseña de equipos. 
• Ruth Reichl , del New York Times, se convierte en la crítica de restaurantes del :Después de ayudar a liderar el movimiento de la contracultura gastronómica, la restauración y trabajar como editora de restaurantes delLos Angeles Times, la leyenda de los medios de comunicación sobre alimentaciónRuth Reichlregresó a su Manhattan natal para escribir como crítica de restaurantes delNew York Times.Conocida por su atención al detalle y su misión de desmitificar la alta cocina, Reichl fue una de las primeras críticas en centrarse en los pequeños restaurantes familiares y de propiedad de inmigrantes de la ciudad de Nueva York. En 1999, Reichl dejó el mundo de los periódicos para trabajar como editora deGourmet.

• Comida de Pulp Fiction : El clásico de culto Pulp Fiction sedujo a los críticos de cine, nos hizo reflexionar sobre el sistema métrico y generó antojos en el público con numerosas referencias en pantalla a comidas estadounidenses, incluidos cereales Fruit Brute, Pop-Tarts, hamburguesas con queso, batidos y muchos otros favoritos de los restaurantes. 
• Tratado de Libre Comercio de América del Norte : Promulgado en 1994, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), un pacto entre México, Canadá y Estados Unidos, redujo las barreras comerciales y creó más oportunidades para la inversión extranjera. Si bien el acuerdo comercial incluía productos, servicios y propiedad intelectual, uno de los mayores impactos visibles para los consumidores cotidianos fue en las tiendas de comestibles. Aunque fue criticado por su manejo problemático de las salvaguardas preexistentes para las comunidades agrícolas pequeñas e indígenas, el TLCAN impulsó significativamente el comercio agrícola (incluidos productos como carne de res, aves de corral, arroz, maní y frutas y verduras) hacia y desde Estados Unidos. El acuerdo también ayudó a remodelar las dietas: los estadounidenses consumen más del doble de la cantidad de frutas y verduras extranjeras, mientras que los consumidores mexicanos se enfrentan a una afluencia de alimentos procesados ​​e ingredientes producidos en Estados Unidos, como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
• La enfermedad de las vacas locas sacude a Estados Unidos : La enfermedad de las vacas locas, también conocida como encefalopatía espongiforme bovina (EEB), se documentó por primera vez en el ganado británico en 1986, lo que desencadenó una década de prohibiciones y medidas de precaución relacionadas con la cría y el comercio de ganado. Unos años más tarde, Estados Unidos prohibió la importación de ganado británico. En 1994, los científicos confirmaron que el consumo de carne infectada con EEB puede causar un trastorno mortal en los seres humanos. Si bien Estados Unidos tomó medidas extremas para mitigar una crisis similar en los mercados de carne de vacuno estadounidense, los consumidores amantes de la carne ya estaban ansiosos. Los funcionarios del gobierno y la industria de la carne de vacuno estadounidense se vieron obligados a movilizarse para tranquilizar a los consumidores de que la carne de vacuno estadounidense era segura para comer. Como resultado, a cualquier persona que haya nacido o vivido en Europa entre 1980 y 1997, el apogeo de la enfermedad de las vacas locas, se le prohibió donar sangre en Estados Unidos hasta que la FDA levantó la prohibición en 2020.

• El nazi de la sopa de Seinfeld : el famoso episodio de Seinfeld, “El nazi de la sopa”, se emitió con el estricto dueño de un puesto de sopa. El título no envejeció bien, obviamente, pero la frase del vendedor de sopas “¡No hay sopa para ti!” dio lugar a docenas de referencias a la cultura pop, trabajos adicionales para el actor Larry Thomas, así como una nominación al Emmy como “Actor invitado destacado en una serie de comedia”.  
• El auge de los medios de comunicación online sobre alimentación: A medida que la informática se fue integrando cada vez más en los hogares estadounidenses, los consumidores recurrieron a Internet para obtener todo tipo de información, especialmente sobre la comida. En 1995, Epicurious se lanzó como parte de la filial de Internet de Conde Nast y ofrecía recetas, información general sobre comida y vino, así como consejos de cocina.  Allrecipes , que originalmente lanzó un sitio dedicado a las galletas, siguió dos años más tarde, en 1997. Y en 1996, se sentaron las bases para About.com, un repositorio digital de información sobre cientos de temas seleccionados, incluidos la comida y la cocina. Dos décadas más tarde, About.com se convertiría en Dotdash (y luego en Dotdash Meredith), la empresa matriz de Cook Whisper .
• Martha Stewart está en todas partes: a mediados de los noventa, Martha Stewart ya era un icono estadounidense establecido en todo lo relacionado con el hogar. Publicó varios libros de cocina a lo largo de la década de 1980, lanzó su revista Martha Stewart Living en 1990 y un programa de televisión semanal en 1993. Dos años más tarde, la revista New York Magazine designó a Stewart como “la mujer estadounidense definitiva de nuestro tiempo”. Si bien siempre fue la anfitriona ideal, las publicaciones de Stewart en 1995 de The Martha Stewart Cookbook, Special Occasions y Handmade Christmas democratizaron aún más el estilo Martha Stewart para los estadounidenses obsesionados con el hogar en todo el país.

• Bubba Gump Shrimp de Forrest Gump : La comedia dramática estadounidense Forrest Gump (1994) le dio a la sociedad muchos regalos metafóricos, el más notable fue el trillado símil “la vida es como una caja de bombones”. Sin embargo, el más extendido culturalmente de estos regalos fue una cadena de restaurantes centrados en la cocina cajún llamada Bubba Gump Shrimp Company (nombrada en honor al soldado con el que Forrest se hace amigo y al que pierde cuando su pelotón del ejército es emboscado en Vietnam). En la vida real, la primera Bubba Gump Shrimp Company abrió en 1996 en Monterey, California, en asociación con Paramount Pictures. Desde entonces, el restaurante ha obtenido franquicias internacionales y produce una línea de productos de camarones envasados ​​congelados. 
• Olestra se apodera de los snacks : Ya bien entrada la era sin grasas, la FDA aprobó en 1996 un nuevo sustituto de grasas conocido como Olestra (también conocido como Olean). En pruebas de laboratorio, Olestra ayudó a reducir los niveles de colesterol en sangre y se promocionó originalmente como una alternativa saludable a las grasas en alimentos ricos en grasas como las patatas fritas y las galletas saladas, pero también tuvo un efecto secundario desagradable: calambres abdominales y heces blandas. Para empeorar las cosas, Olestra también inhibió la absorción de algunas vitaminas y nutrientes (lo que llevó a las empresas de snacks a añadir esas vitaminas a sus productos para frenar el escrutinio de la FDA). La FDA exigió a las empresas que añadieran una etiqueta especial informando a los consumidores de estos posibles efectos secundarios. A finales de la década, los consumidores de snacks cambiaron de estómago, cansados ​​de los efectos gastrointestinales sin grasas de Olestra, y dejaron en gran medida de comprar productos que contenían el aditivo. 
• El programa EBT se intensifica : un programa federal que comenzó justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Los estadounidenses de bajos ingresos utilizaban cupones de alimentos en papel y en formatos analógicos para comprar alimentos hasta fines de la década de 1990, cuando el programa cambió a transferencias bancarias electrónicas (EBT) y tarjetas de débito. Si bien la tecnología avanzó rápidamente, el Congreso y los programas estatales tardaron más en adoptar el nuevo proceso. Maryland tuvo el primer sistema EBT en pleno funcionamiento en 1996.

• Lanzamiento de Go-Gurt : Los tubos de plástico de la marca Yoplait llenos de yogur, lanzados en 1997.
• Good Burger : Se estrenó el hogar de la buena hamburguesa y del icónico dúo cómico juvenil de los años 90, Kenan y Kel.
• Lanzamiento (y decadencia) de Wonder Ball : la bola de chocolate esférica rellena de caramelos o un pequeño juguete (también dirigida a los jóvenes estadounidenses a través de una melodía pegadiza excepcional) se lanzó por primera vez a mediados de los años 90. Después de una importante presión por parte de los padres preocupados por el riesgo de asfixia que suponían los pequeños juguetes, la empresa matriz de los caramelos, Nestlé, retiró el producto de las estanterías. 
• Lanzamiento de Chowhound : Chowhound, una especie de Reddit para los obsesionados con la comida, se lanzó en 1997 como un lugar de reunión digital centrado en Nueva York creado por Jim Leff y Bob Okumura. A diferencia de otras comunidades de comida virtuales, Chowhound se centró en las cocinas regionales y los alimentos locales que se encuentran en toda la ciudad. Se le atribuye al sitio web el mérito de ayudar a vender al público consumidor estadounidense en general las costumbres gastronómicas regionales con la ayuda de los primeros autores colaboradores y las principales voces de la comida, entre ellos Robert Sietsema de Village Voice and Gourmet y Jonathan Gold de Los Angeles Times . Chowhound se expandió rápidamente a otras ciudades, aprovechando las olas digitales de los blogs de comida y las plataformas de redes sociales obsesionadas con la comida. El sitio web cerró en la primavera de 2022.

• La generación Cosmopolitan de Sex and the City : la serie de televisión de HBO Sex and the City se estrenó en 1998, influyendo en las tendencias de la moda en todo el país y reintroduciendo a una nueva generación el cóctel favorito del protagonista, el Cosmopolitan. 
• California prohíbe fumar en bares : “¿Fumar o no?” Una frase que hoy en día casi no se escucha, la creciente preocupación por la inhalación de humo de segunda mano condujo a una serie de prohibiciones de fumar en todo el estado, cambiando drásticamente la cultura de la hospitalidad para los trabajadores y los comensales por igual. Al actualizar su prohibición de fumar en lugares de trabajo cerrados, que incluían restaurantes, a partir de 1995, California fue un paso más allá al prohibir fumar en bares en 1998. Docenas de municipios de California ya habían implementado prohibiciones de fumar locales antes de que fuera oficial a nivel estatal. Siguiendo el ejemplo de California, docenas de otros estados aprobaron leyes similares durante la siguiente década. Hoy, solo 12 estados carecen de prohibiciones generales de fumar a nivel estatal en restaurantes y bares.

• Lanzamiento de los Little Debbie Cosmic Brownies : Los brownies, que se crearon originalmente debido a la tendencia Cosmic Bowling, se lanzaron en 1999.
• Nació el primer restaurante orgánico certificado en los EE. UU .: uno de los primeros en adoptar la frase y la misión de la granja a la mesa, el restaurante Nora en Dupont Circle en Washington DC se convirtió en el primer restaurante orgánico certificado de los EE. UU. en 1999. La chef y propietaria Nora Pouillon fue pionera en la cocina orgánica y desarrolló amplias redes de agricultores orgánicos y naturales en su área local. Después de enterarse de que no existía un proceso de certificación orgánica para restaurantes, Pouillon ayudó a crear estándares para el título con el Programa Orgánico Certificado de Oregon Tilth, un agente certificador acreditado para el Programa Orgánico Nacional del USDA. La Ley de Producción de Alimentos Orgánicos recién entró en vigencia en 1990 como parte de la Ley Agrícola de los EE. UU. 
• La guía de supervivencia para el Y2K: La amenaza del Y2K (también conocido como el “problema del año 2000”, llamado así por los posibles errores informáticos catastróficos que podrían ocurrir debido al cambio de formato de los datos del calendario el 1 de enero de 2000) causó una gran preocupación pública antes del nuevo año. La histeria de los medios llevó a los consumidores a abastecerse para escenarios apocalípticos, incluyendo escasez de alimentos y fallas en la red eléctrica. A pesar de los intentos oficiales de calmar la preocupación pública, algunos consumidores todavía almacenaban Spam y otros productos no perecederos para una calamidad que nunca llegó. Probablemente debido a que toda la experiencia no tuvo ningún problema, todavía hay muchas copias de La guía de supervivencia y libro de cocina para el Y2K (publicada en 1999) disponibles en Amazon. 
• El auge de los blogs de cocina: para coincidir con el lanzamiento de su primer libro, Room for Dessert, David Lebovitz, creador de recetas y ex chef de repostería de Chez Panisse, lanzó su ahora famoso blog en 1999. Al mismo tiempo, David Leite, escritor gastronómico portugués-estadounidense, fundó Leite’s Culinaria, un sitio web estilo blog que ofrecía recetas y consejos de cocina a diario. Más tarde ese año, Blogger, el software de blogs basado en la web que dio origen a un millón de blogs de cocina, se lanzó ante un público hambriento.
• El año del restaurante: en reconocimiento a la importante contribución de la industria de los restaurantes a la economía de los EE. UU., el Departamento de Comercio de los EE. UU. denomina a 1999 “El año del restaurante”.