Las mejores cosas de la vida se encuentran haciendo cola en Trader Joe’s

Los lugares llenos de gente y las largas colas alimentan mi ansiedad. Si la espera es de más de 15 minutos, empiezo a ponerme nerviosa. Sin embargo, de alguna manera, he pasado cientos de horas dentro de Trader Joe’s, abriéndome paso voluntariamente entre gente, carritos y niños solos. ¿La parte más loca? La espera se ha convertido en mi parte favorita. Es durante ese tiempo que he recopilado algunas de mis recomendaciones de comida favoritas de otros clientes y empleados amables. 

Hablar de la locura de un Trader Joe’s en la ciudad de Nueva York es casi una parodia a estas alturas. Las colas serpentean por los pasillos y, a veces, hasta la puerta, sobre todo en el local de Union Square, junto a la Universidad de Nueva York, y siempre hay escasez de existencias. Pero incluso los neoyorquinos más cínicos me han mostrado su lado amable en TJ’s. La gente alta me ayuda (mido 1,55 m en un buen día) a alcanzar los frijoles en el estante superior.

He intercambiado recomendaciones de tablas de embutidos con un padre despistado en la sección de quesos. Un colega de la universidad me dijo una vez que las conchas congeladas y el queso con Brie y espárragos cambiaron su vida, pero “a veces hacen que el microondas huela mal”, y tenía razón en ambos aspectos. Después de leer sobre el fallecimiento del fundador de Trader Joe’s, Joe Coulombe, a principios de esta semana, pensé en cómo creó una tienda que tenía un ecosistema tan único, uno que fomentaba la amabilidad y la amabilidad entre productos de alta calidad y precios justos . Todos se llevan bien en esta burbuja, unidos por los bocados en la estación de muestra y las ansiosas recomendaciones de productos. 

Mucho antes de poner un pie en un TJ’s, recibí recomendaciones de un blog llamado What’s Good at Trader Joe’s? (¿Qué hay de bueno en Trader Joe’s?) , en el que un matrimonio analiza los últimos lanzamientos. Esto fue hace una década, cuando estaba en la universidad en Plattsburgh, Nueva York, a cientos de millas del puesto más cercano. Anotaba los artículos que quería probar en una libreta física y cuando visitaba a mi mejor amiga en Connecticut, llevaba una bolsa o dos conmigo. Fue gracias al blog que descubrí (y acaparé) los chips de pan de maíz con mantequilla , temeroso de que un día los descontinuaran. Me enteré del tazón de bibimbap que, para ser comida coreana calentada en microondas, no está mal (y eso lo juzga un escritor coreano-estadounidense). Empecé a servir nidos de pájaros de verduras en las fiestas, porque eran lindos y estaban llenos de verduras crujientes en espiral y se calentaban fácilmente en un horno tostador.

Ahora ya no necesito el blog, porque me he convertido en el blog. Cuando voy a Trader Joe’s, voy directo a la sección de novedades o compro un Fearless Flyer (el nombre de su boletín de novedades, que también se puede encontrar en línea con anticipación, si estás preparado para eso) para hacer un balance de lo nuevo y lo notable. El viaje de la semana pasada incluyó dos nuevas mezclas de condimentos: Everything But the Elote (picante y un poco cursi, basado en el maíz callejero mexicano que lleva su nombre) y Vegan Chicken-less Seasoning Salt (ajo, cebolla y cúrcuma, algo así como un paquete de ramen sin el caldo). Compré ambos, los publiqué como una historia de Instagram y recibí una oleada de preguntas sobre su sabor. Todavía no tengo una reseña completa para contar, principalmente porque no estoy seguro de en qué usarlos, ¿quizás en vegetales asados?, pero demuestra lo ansiosa que está la gente por descubrir qué nuevo artículo de Trader Joe’s vale la pena comprar a continuación. Cuando trabajaba en Bon Appétit , probé todos los productos con especias de calabaza de TJ y mi colega Alex Beggs comenzó a escribir una columna entera dedicada a lo último y lo mejor (y lo no tan mejor) cada mes. Hay un culto detrás de la tienda por una razón: siempre tienen algo raro o moderno bajo la manga, y es lo suficientemente asequible como para comprar cinco cosas nuevas durante un viaje allí sin vaciar la billetera.

Mi mayor hallazgo en Trader Joe’s fue la mezcla de mochi de mantequilla, un postre que ya conocía, pero que nunca había preparado en casa. Revisé cuatro tiendas diferentes después de verlo en Instagram, pero fue en vano; los empleados me dijeron que se había agotado por la temporada y posiblemente para siempre. Mi amiga Moonlynn (copropietaria del encantador restaurante malayo Kopitiam ), que vive y trabaja cerca del local del Lower East Side, vio algunos y me compró algunas cajas. Salió perfecto, le llevé algunos cuadrados como agradecimiento y guardé las otras dos cajas durante meses porque sabía que se había agotado. Desde entonces los he comido ambos cuando la ocasión lo requería, pero vivirá en mi memoria junto con algunos otros favoritos que se acabaron demasiado pronto, como los bocados de Brie cremoso sin corteza al estilo de Laughing Cow, el hummus de tres niveles y los bocados de edamame con tofu. Sirvamos un poco de Arnold Palmer de Trader Joe’s para nuestros héroes caídos. 

Ya sea que me entere de la última versión de la taza de mantequilla de maní por un extraño en la fila, en Instagram o por un mensaje de texto de un amigo, la emoción de un nuevo hallazgo en Trader Joe’s nunca se me escapa. ¡Es una de esas pequeñas alegrías que todos podríamos aprovechar en una época tan tumultuosa! Así que la próxima vez que estés en la fila de TJ’s, tómate un momento para detenerte y mirar a tu alrededor de vez en cuando. Nunca sabes qué versión de mantequilla de galletas te vas a perder.