El abeto come / Cara Cormack
Revisa los precios de los huevos en tu supermercado y es probable que hagas una doble lectura.
Los precios de los huevos se dispararon casi un 60% a fines del año pasado en comparación con aproximadamente un año antes, según el Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos. El precio promedio de una docena de huevos grandes de grado A en diciembre en los EE. UU. fue de $ 4,25 en comparación con $ 1,79 en diciembre de 2021, informa el Banco de la Reserva Federal de St. Louis . Ese es el aumento anual más alto en los precios de los huevos desde 1973 .
La principal causa de estos costos desorbitados es el brote de gripe aviar más mortal de la historia. Más de 57,8 millones de aves , tanto de corral como de traspatio, se han visto afectadas desde que se detectó el brote por primera vez en febrero del año pasado, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Pollos, pavos y patos se han visto afectados en 47 estados.
Antes de este brote, la mayor pérdida fue de 50,5 millones de aves que murieron durante un brote de gripe aviar en 2015.
Oficialmente conocida como influenza aviar altamente patógena o HPAI, la gripe aviar puede propagarse rápidamente en una bandada. Se puede propagar a través de las heces, las plumas o el contacto directo. Es altamente contagiosa y se puede encontrar en aves de corral, así como en aves silvestres como los patos.
Las aves suelen morir una vez que se contagian de la gripe aviar. A veces, los granjeros sacrifican una bandada entera para evitar que la enfermedad se propague si algunas aves enferman.
Curiosamente, las aves criadas para carne (pollos de engorde) no se ven tan afectadas por la enfermedad como las ponedoras, que son aves criadas para producir huevos. El ciclo de vida de un pollo de engorde es más corto, por lo que no son tan susceptibles a la enfermedad. Es por eso que los precios de la carne de pollo no han aumentado como los precios de los huevos.
El aumento del precio de los huevos se hizo especialmente evidente hacia finales del año pasado, cuando la demanda también aumentó en torno a las vacaciones. La inflación y los problemas de la cadena de suministro también han tenido un impacto en la disponibilidad y el suministro de piensos.
Además, la demanda de huevos puede haber sido impulsada por el hecho de que en tiempos de creciente inflación, los consumidores buscaban proteínas menos costosas para sus dietas.
Los consumidores se han acostumbrado a ver estantes de refrigeradores vacíos donde se apilan cartones de huevos. Si hay huevos en existencia, a veces hay carteles que limitan la cantidad que se puede comprar.
La buena noticia es que se están entregando más huevos y, una vez que la oferta alcance la demanda, los precios deberían comenzar a bajar.
En una semana reciente, se entregaron aproximadamente un 11% más de huevos a las tiendas y se espera que las entregas de pedidos futuros aumenten un 14%. En un informe publicado el 9 de enero, el USDA dijo que los suministros de huevos son “ligeros a mayormente moderados”, mientras que la demanda minorista es “moderada a bastante buena”.
El USDA afirma que “los huevos siguen siendo una parte fundamental de las resoluciones de Año Nuevo centradas en la dieta de muchos consumidores, la mayoría de las cuales todavía se están llevando a cabo, aunque tal vez con menos entusiasmo. La demanda de los cascadores de huevos está volviendo a patrones más normales a medida que los horarios de cascado interrumpidos por las fiestas vuelven a funcionar a pleno rendimiento”.
Hay más de 300 millones de gallinas ponedoras en Estados Unidos, por lo que los agricultores están trabajando rápidamente para abordar la escasez.
“La buena noticia es que las granjas de producción de huevos se están recuperando rápidamente. De hecho, la mayoría de las granjas de producción de huevos que se vieron afectadas por la influenza aviar de alta patogenicidad este año se han recuperado y han vuelto a producir huevos”, dijo Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de la American Egg Board, a la publicación del sector Progressive Grocer .
“A nivel nacional, según el USDA, tenemos aproximadamente un 6 % menos de gallinas poniendo huevos en este momento de lo que tendríamos normalmente, por lo que las granjas de huevos se están recuperando rápidamente, pero aún no hemos vuelto a la normalidad”.