Si está pensando en celebrar el Año Nuevo en el sudeste, lo más probable es que le ofrezcan frijoles de carita negra de alguna forma, ya sea justo después de la medianoche o el día de Año Nuevo. Desde cenas gourmet de gala hasta pequeñas reuniones informales con amigos y familiares, estas sabrosas legumbres son tradicionalmente, según el folclore sureño, el primer alimento que se come el día de Año Nuevo para tener suerte y prosperidad durante todo el año venidero.
Se cree que la práctica de comer frijoles de carita negra para atraer la buena suerte se remonta a la Guerra Civil. En un principio, se utilizaban como alimento para el ganado y, más tarde, como alimento básico para los esclavos del Sur. Debido a su humilde reputación, las tropas del Ejército de la Unión del general Sherman ignoraron los campos de frijoles de carita negra mientras arrasaban o robaban otros cultivos. Durante el duro invierno, los soldados confederados sobrevivieron con los frijoles de carita que quedaban, lo que convirtió a esta humilde y nutritiva legumbre en un símbolo de fortuna y prosperidad en el Sur de Estados Unidos.
Hoy en día, la tradición de comer guisantes de ojo negro para el Año Nuevo ha evolucionado hacia una serie de variaciones y adornos del tema de la suerte y la prosperidad, que incluyen:
- Servido con verduras (berza, mostaza o nabos, que varían según la región), los guisantes representan monedas y las verduras representan papel moneda. En algunas zonas, se utiliza repollo en lugar de verduras.
- El pan de maíz, a menudo servido con guisantes de ojo negro y verduras, representa el oro.
- Para tener la mejor probabilidad de suerte todos los días del año, uno debe comer al menos 365 guisantes de ojo negro el día de Año Nuevo.
- Los guisantes de ojo negro consumidos con tomates guisados representan riqueza y salud.
- En algunas zonas, los valores reales se asignan a los guisantes de ojo negro, que representan centavos o hasta un dólar cada uno, y los verdes, que representan entre uno y mil dólares.
- Otra tradición que practican algunos es añadir un centavo o una moneda de diez centavos a la olla justo antes de servir. Cuando se sirve, la persona cuyo cuenco contiene el centavo o la moneda de diez centavos recibe la mejor suerte para el Año Nuevo, a menos que el destinatario se trague la moneda, lo que sería una forma bastante desafortunada de comenzar el año.
El truco de todas estas tradiciones supersticiosas es que los guisantes de ojo negro son el elemento esencial y comer solo las hojas sin los guisantes, por ejemplo, no resolverá el problema.
Incluso los fanáticos más entusiastas de los guisantes de ojo negro admitirán que disfrutar de su sabor, que a menudo se describe como a nuez, terroso y mantecoso, es un gusto adquirido. Ya sea para realzar o disimular el sabor, según su punto de vista, existen varias formas populares de servir los guisantes de ojo negro, además de como una simple guarnición:
- Hoppin’ John : aunque se sirve durante todo el año, Hoppin’ John es uno de los platos más tradicionales de Nochevieja y Año Nuevo en el Sur. Los frijoles de ojo negro se cocinan con arroz, carne de cerdo (como cerdo o jamón picados, papada de cerdo o huesos de jamón, tocino o tocino) y condimentos. A veces se agregan cebollas picadas y salsa picante.
- Caviar de Texas (guisantes de ojo negro) : esta es una alternativa informal popular que combina sabores sureños y mexicanos con guisantes de ojo negro y generalmente se sirve con chips de tortilla.
- Ensalada de frijoles carita negra : existen muchas recetas de ensaladas elaboradas con frijoles carita negra, una buena opción para acompañar otros platos. Una versión se prepara con vinagre de sidra y aderezo de albahaca.
Los frijoles de ojo negro se cocinan más rápido que muchas otras variedades de frijoles secos, por lo que es necesario enjuagarlos bien y luego hervirlos a fuego lento hasta que estén tiernos. Una libra de guisantes deberá hervir a fuego lento, con el condimento que elija, durante aproximadamente 45 minutos a una hora para alcanzar la ternura deseada.
Para preparar la cocción a fuego lento, se puede utilizar una olla de cocción lenta para cocinar los frijoles durante 6 a 8 horas.
El condimento varía según el cocinero. A menudo, se saltean juntos cebollas, ajo y apio para agregarlos a los frijoles de ojo negro que están hirviendo a fuego lento. La carne, como el tocino y los codillos de jamón, también son agregados populares. También se acepta ampliamente un enfoque más simple para condimentar con sal y pimienta. No olvide poner la salsa picante de su elección en la mesa; a muchos aficionados a los frijoles de ojo negro les gusta condimentarlos.
En realidad, los guisantes de ojo negro no son guisantes, sino una variedad de frijoles relacionados con el caupí y clasificados como legumbres, que tienen semillas y vainas comestibles. Según la Biblioteca del Congreso, se han cultivado en China y la India desde tiempos prehistóricos y los antiguos griegos y romanos los consumían. Los primeros registros de 1674 indican que los guisantes de ojo negro fueron transportados desde África occidental a las Indias Occidentales por esclavos. Posteriormente, llegaron a las regiones costeras de Lowcountry de las Carolinas y Georgia, también a través de africanos esclavizados, hace más de 300 años.
Ya sea que elijas seguir la tradición sureña de Año Nuevo o no, los guisantes de ojo negro son una buena fuente de nutrición. Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU., los guisantes de ojo negro tienen un bajo contenido de grasa, no contienen colesterol y son bajos en sodio. Tienen un alto contenido de potasio, hierro y fibra, y una porción de media taza de guisantes de ojo negro cocidos cuenta como una onza de carne magra del grupo de carnes, aves, pescado, frijoles secos, huevos y nueces de la pirámide alimenticia.