El abeto come / Sabrina Tan
Es posible que hayas oído que es una mezcla mágica para limpiar. Cubre una superficie con bicarbonato de sodio y luego vierte un poco de vinagre para provocar una reacción química que eliminará hasta las manchas más difíciles. Pero la ciencia no respalda la supuesta combinación asombrosa de bicarbonato de sodio y vinagre.
“Entiendo por qué la gente hace esto. Yo lo entiendo”, dice Chem Thug, un candidato a doctorado en química orgánica sintética que administra páginas populares en las redes sociales. Su video de TikTok sobre el tema ha recibido más de 199.000 “mezclas de vinagre con bicarbonato de sodio, no es diferente a agregar la misma cantidad de sal de mesa a un poco de agua y luego usarla para limpiar. Y eso quiere decir que en realidad no hace nada”.
@chem.thug While it might seem like baking soda and vinegar are best buddies, when you mix them to clean something, you just end up with water and salt—which is not helpful. Use one or the other to clean, but not at the same time! #stitch with @mrsmessytiktok . . . . . #bakingsoda #vinegar #vinegarhacks #cleantok #cleaninghacks #foryou #scienceathome #chemistry #fyp #scienceismagic #scienceexperiments #chemistryteacher #chemistrylab
Retrocediendo un minuto, hay una razón por la que el bicarbonato de sodio y el vinagre son herramientas de limpieza populares, dice Ruojie Vanessa Zhang, profesora asistente de investigación en ciencia de los alimentos en la Universidad de Missouri y presidenta de la división de química de los alimentos del Instituto de Tecnólogos de Alimentos (IFT).
“El bicarbonato de sodio, conocido científicamente como bicarbonato de sodio, actúa como una base con un pH de 9, lo que lo hace muy eficaz para neutralizar y eliminar las manchas de grasa. En cambio, el vinagre, una solución de ácido acético diluido, funciona como un ácido con un pH de 2, que descompone eficazmente los depósitos minerales, como el calcio y el magnesio, que se encuentran en el agua dura”, afirma Zhang. “Sus propiedades naturales, su asequibilidad y su impacto relativamente leve en el medio ambiente hacen que el bicarbonato de sodio y el vinagre sean opciones populares para soluciones de limpieza ecológicas y no tóxicas en los hogares”.
Pero cuando se combinan esos materiales, los resultados no son buenos, al menos por mucho tiempo. El bicarbonato de sodio reacciona con el vinagre y adquiere uno de sus protones de hidrógeno. El resultado es un ácido carbónico inestable que se descompone en agua y dióxido de carbono.
“Se convierte en dióxido de carbono, el gas, y eso es lo que se ve burbujear fuera del líquido cuando se mezclan los dos”, explica Chem Thug. “Si hubieras querido más de eso, podrías haber respirado con fuerza sobre lo que estuvieras limpiando antes de empezar a limpiarlo”.
No es necesario abandonar por completo el bicarbonato de sodio y el vinagre, sugiere Zhang.
“Técnicamente, mezclar bicarbonato de sodio y vinagre sigue siendo funcional para la limpieza del hogar, ya que las burbujas que se producen pueden levantar manchas y destapar desagües”, afirma. “En concreto, mientras la mezcla todavía está burbujeando, es ligeramente alcalina y puede disolver la grasa, aunque no con tanta eficacia como si se utiliza bicarbonato de sodio solo. De hecho, el vinagre disminuye la eficacia del bicarbonato de sodio para eliminar la grasa, y el bicarbonato de sodio disminuye la potencia del vinagre para descomponer los depósitos minerales”.
Ella dice que el mejor plan es usar bicarbonato de sodio y vinagre por separado, aprovechando sus fortalezas químicas. “Mézclalos solo cuando necesites la acción mecánica generada por las burbujas resultantes para levantar manchas o destapar desagües”.
La razón por la que la gente probablemente usa bicarbonato de sodio y vinagre es que el vinagre funciona bien en combinación con otro alimento básico de la cocina: el crémor tártaro o el bitartrato de potasio.
“Si mezclas crémor tártaro con vinagre o incluso con jugo de limón, obtendrás lo que se llama ácido tartárico, que en realidad se puede utilizar para limpiar porcelana, aluminio, cobre y latón”, afirma Chem Thug. “El polvo de hornear es bicarbonato de sodio y crémor tártaro mezclados, así que tal vez la gente pensó que, si uno funcionaba, podrían utilizar el otro. Pero estaban equivocados”.