Por qué me resulta tan difícil tirar los restos de comida a la basura

Cuando cocino en casa, casi no hay restos de comida que no guardo. Lo que otros tiran a la basura (huesos de pollo, cáscaras de cebolla, hojas de apio, tallos de perejil, hojas de zanahoria, pieles de patata, troncos de brócoli, hojas de puerro, tallos de col rizada o cáscaras de parmesano) para mí es oro puro. Permítanme explicarme.

Durante la última década, he vivido en un pequeño apartamento sin ningún espacio al aire libre. Por mucho que me encantaría tener una pila de compost saludable a la que contribuir, simplemente no tiene sentido para mí. Tampoco tenemos un triturador de basura, por lo que no hay ningún lugar donde desechar los restos sin que terminen en vertederos, donde se descompondrán y emitirán metano, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero que dañan nuestro planeta. Y así, van a parar a una bolsa de plástico y luego a mi congelador.

Siempre he odiado tirar comida (y lo que podría ser comida). Crecí en una familia del “club del plato limpio” que nos elogiaba a los niños cuando terminábamos nuestra comida y no dejábamos restos. Años después, trabajaría en mi primer trabajo en una tienda de comestibles. Si trabajaba en el turno de noche, una de mis tareas era recoger todos los artículos que quedaban en las cajas registradoras y en lugares aleatorios en los estantes que los clientes decidían que en última instancia no querían, pero que tampoco querían devolver a su lugar correspondiente. Si eran productos perecederos (frutas, lácteos, carnes, alimentos preparados), la política de la empresa me exigía que los escaneara como pérdida y los tirara a la basura. No puedo contarles cuántos carros llenos de comida me vi obligado a empujar hacia un contenedor de basura detrás de la tienda al final de la noche.

A medida que fui creciendo y aprendí a cocinar para mí, descubrí que hay muchas maneras de reutilizar estos restos de comida que añaden sabor a los platos futuros y ayudan a prevenir el desperdicio de alimentos , un problema cada vez más urgente en las cocinas de todo el país que me parece importante abordar. Se estima que entre el 30 y el 40 por ciento del suministro de alimentos de Estados Unidos termina en la basura, lo que no solo es un desperdicio de recursos, sino también un problema medioambiental. Al congelar y almacenar mis restos para utilizarlos más adelante, estoy cumpliendo mi papel (por pequeño que sea) para ayudar a reducir esa cifra.

Al principio, acordarme de guardar los restos de comida era un acto consciente, algo que tenía que recordarme a mí misma mientras cortaba en mi tabla de cortar. Pero ahora, es algo natural empujar todos los restos a un rincón de mi espacio de trabajo para tirarlos al congelador en lugar de tirarlos a la basura. Como alguien que creció en una familia frugal, se siente bien participar en una rutina regular que reduce el desperdicio innecesario.

Como reutilizo mis restos de comida de distintas maneras, prefiero mantenerlos separados. Hay veces en las que necesito cebolla y ajo, pero no restos de apio y zanahoria, por ejemplo. Si estuvieran todos juntos en una bolsa, se congelarían juntos y sería difícil separarlos después.

Para darle un poco de sistema a mi locura, organizo mis restos en las siguientes categorías, lo que me resulta útil cuando quiero usarlos en varias combinaciones:

• Restos y puntas de cebolla, cebolleta y ajo, así como hojas de puerro.
• Restos de apio y zanahoria
• Restos de hierbas, como perejil, eneldo y hojas de hinojo.
• Restos verdes fibrosos, como troncos de brócoli y tallos de col rizada.
• Cítricos exprimidos
• Tallos de hongos
• Cortezas de queso
• Jengibre
• Carcasas de pollo cocidas
• Cualquier resto de hueso de carne que no haya sido cocinado todavía.

Ahora, puede que te estés imaginando un congelador repleto de bolsas llenas de cáscaras de verduras congeladas. Si es así, no estás del todo equivocado. Mi novio se queja constantemente de que no puede encontrar nada allí. Cuando abre la puerta buscando una pizza o un burrito congelados, ve un montón de bolsas en la puerta del congelador y pilas de recipientes de plástico llenos de restos marchitos, huesos y cortezas de queso, nada que pueda sacar, calentar y comer tal cual. Pero yo sé exactamente dónde buscar esos sabrosos restos cuando preparo la cena. Cuando alguno de nosotros se enferma, puedo contar con que siempre habrá algún tipo de carcasa de ave allí para hacer un caldo para una olla curativa de sopa casera .

Lo que algunos podrían considerar una aterradora acumulación de residuos alimentarios, yo lo veo como contenedores de potencial. Esos restos se transformarán en un delicioso caldo, que se utilizará en risottos, sopas y guisos. Esa bolsa de mitades de cítricos exprimidos (un truco que aprendí de mi colega escritora gastronómica Emily Saladino ) traerá alegría en pleno invierno. Guardar cada trocito de restos aprovechables es un ritual que es bueno para el medio ambiente , bueno para el paladar y bueno para mí.

A principios de este mes, mi novio y yo dejamos atrás nuestra vida en un pequeño apartamento para mudarnos a una casa pequeña con patio trasero. Eso significa que finalmente tendré la oportunidad de comenzar a hacer abono y plantar un jardín. Extrañaré la rutina que he fomentado de guardar todos los restos de comida en nuestra pequeña cocina por necesidad, pero espero poder llevar ese impulso a todos nuestros futuros hogares y desarrollar nuevas formas de guardar semillas y restos en el proceso.