La picea come / Diana Chistruga
Se cree que el membrillo es anterior a la manzana. Muchas referencias a frutas en textos antiguos, como la fruta prohibida en el Jardín del Edén, probablemente se referían al membrillo. La mitología griega asocia el membrillo con Afrodita, la diosa del amor, y muchos creen que la manzana de oro que le dio Paris era un membrillo. La palabra griega para membrillo es kythoni (o kydoni ). Se escribe κυδώνι y se pronuncia kee-THOH-nee. Los antiguos griegos asociaban el membrillo con la fertilidad y desempeñaba un papel importante en las celebraciones de bodas. El membrillo es casi incomestible crudo, pero se vuelve dulce y delicioso cuando se cocina. Es originario de Asia occidental y Turquía y se ha vuelto especialmente popular en España, Francia y Portugal, donde se disfruta en forma de gelatina y mermelada.
El membrillo de hoy en día tiene forma de híbrido de manzana y pera, y un tamaño similar. El membrillo promedio pesa alrededor de 4 onzas, tiene un exterior amarillo intenso y emite una fragancia fuerte y agradable. Es duro, ácido y astringente antes de cocinarlo, pero se vuelve rojo, adquiere un sabor completamente diferente y sabe divino cuando se cocina. Los utensilios de cocina de aluminio le darán al membrillo cocido el color rojo más intenso. Los membrillos crecen en árboles y están maduros y listos para comer a fines del otoño.
Para consumirlo, siempre hay que quitarle la cáscara y el corazón a la fruta antes de cocinarla. Luego se puede asar, guisar, hacer puré, escalfar, hornear, hacer gelatina o asar a la parrilla. El membrillo fresco puede ser difícil de encontrar y el precio puede variar.
Los membrillos se utilizan para hacer mermeladas , caramelos y jaleas . La fruta tiene mucha pectina, un almidón natural. Los membrillos también son un gran complemento para las tartas de manzana y son deliciosos cuando se cocinan con carnes. Hay algunos platos de cerdo muy conocidos y apreciados en Grecia que se hacen con membrillo, y también es bueno con proteínas como el cordero, el pavo y el pato. Los membrillos se pueden hornear, al igual que las manzanas, para un postre dulce y sencillo.
Una de las formas más sencillas de cocinar membrillo es escalfándolo. Con este método, disfrutarás tanto de la dulzura de la fruta como del líquido de escalfado. Pela y corta el membrillo en cuartos. Crea un líquido de escalfado con agua, miel, azúcar y las especias que desees y luego cocina el membrillo a fuego lento durante 30 o 40 minutos. Cuele y use la fruta de inmediato y guarde el almíbar, o guárdelos juntos y use el membrillo escalfado más adelante.
El membrillo crudo es extremadamente astringente. Más allá de su sabor, el membrillo es difícil de comer. La cáscara es dura y tiene más grumos y vellosa que la de un melocotón. La pulpa cruda es dura y tiene un sabor bastante ácido. Una vez cocida, la fruta se vuelve más blanda y dulce. Un membrillo maduro tiene un aroma fuerte, casi como una fruta tropical o un fuerte aroma a vainilla.
Como no resulta apetitoso crudo, el membrillo debe cocinarse para poder disfrutarlo. La mayoría de las recetas son dulces que enfatizan la dulzura natural del membrillo una vez cocinado.
Los membrillos crecen naturalmente en árboles pequeños en Turquía y Asia, y maduran en otoño. Algunas granjas cultivan membrillos, pero como la fruta no es muy popular, puede ser difícil encontrarla. Consulta las granjas de manzanas locales para ver si también cultivan membrillos. Se pueden enviar membrillos frescos desde las granjas en otoño, pero suelen ser bastante caros. Se puede comprar una caja de 5 libras de membrillos frescos en Internet por unos 40 dólares. Una caja de este tamaño contendrá entre 10 y 12 frutas. Para un envío a granel, una caja de 10 libras contiene entre 20 y 24 frutas. Si encuentras membrillos frescos, elige una fruta que se sienta pesada para su tamaño y que no tenga imperfecciones. La pasta de membrillo es más común y se puede encontrar en tiendas internacionales, mercados especializados o queserías. La pasta de membrillo, la mermelada y la jalea también se pueden encontrar en Internet.
Los membrillos se pueden cultivar como árboles de jardín. Si quieres la fruta, cultiva una variedad de membrillos que dé frutos y no solo del tipo que da flores, que no produce frutos comestibles. Los árboles pueden crecer en las zonas 5 a 9 del USDA y necesitan suelo fértil. Es mejor cultivar al menos dos árboles para que haya polinización cruzada. Si ves un membrillo, elige la fruta más grande que no tenga imperfecciones. Corta la fruta del árbol con un par de tijeras de podar afiladas.
El membrillo fresco se puede guardar en la encimera. Una vez que desprende un aroma embriagador y afrutado, es mejor cocinarlo pronto antes de que se pudra. El membrillo cocido se puede guardar en su jugo en el frigorífico durante una o dos semanas o congelado durante meses. La pasta, la mermelada y la jalea de membrillo se pueden conservar en el frigorífico sin abrir. Una vez abiertas, guárdelas en el frigorífico.
