¿Qué es la maracuyá?

Con su consistencia gelatinosa, sus semillas crujientes y su aroma perfumado, la maracuyá es un producto poco común y desconocido para muchos consumidores. Pero su sabor dulce y astringente es refrescante y complejo, y combina con todo, desde cítricos y coco hasta chocolate. 

La maracuyá es originaria de las regiones subtropicales de América del Sur y crece en una planta trepadora, la Passiflora edulis, que se cree que es originaria de Paraguay, el sur de Brasil y el norte de Argentina. Se consume y se utiliza comúnmente en la cocina en toda América del Sur.

Existen variedades de maracuyá amarillas, moradas o rojas, y cada fruto varía en tamaño, desde el de una ciruela hasta el de un pomelo. La pulpa es amarilla.

La maracuyá tiene una piel tersa y brillante cuando está recién recogida, pero la piel se vuelve arrugada a medida que la fruta madura.

En primer lugar, es importante saber cuándo una maracuyá está madura. Los principales indicios son el color de la piel y su textura. Una maracuyá verde es verde y dura con la piel lisa. No la comas, ya que madurará en unos días. 

Cuando la piel empieza a tomar un color, ya sea amarillo, rojo o morado oscuro según la variedad, y la fruta se ablanda, ya está lista para consumir, aunque el dulzor seguirá desarrollándose. Sabrás que una maracuyá está completamente madura, con el máximo dulzor, cuando su piel esté ligeramente arrugada. 

Aunque no se come la piel, es buena idea lavar bien la maracuyá antes de usarla. Para empezar, utiliza un cuchillo afilado para cortar la fruta por la mitad. La piel puede ser dura, por lo que es mejor utilizar un cuchillo de sierra para no aplastar la fruta al cortarla.

Lo que encontrarás dentro es una pulpa gelatinosa, amarilla y llena de semillas que se puede sacar fácilmente con una cuchara y comer tal cual o usar en todo tipo de recetas, como bebidas, salsas y postres.

Para preparar jugo, se hace un puré con la pulpa, semillas y todo, y se le agrega agua y un poco de azúcar. Luego se puede colar para eliminar las partículas de semillas y los restos de la parte blanca (aunque tanto las semillas como la parte blanca son comestibles). El jugo o la pulpa fresca son excelentes complementos para los batidos.

La pulpa también se puede utilizar en recetas . Para cocinar con la pulpa, caliéntela suavemente en el microondas o en la estufa para que la pulpa quede más líquida y sea más fácil de colar. Cuele la pulpa tibia a través de un colador fino para quitar las semillas. A veces, las semillas se reservan para usarlas como guarnición. 

Necesitarás de 10 a 12 maracuyá para producir una taza de pulpa. 

El sabor de la maracuyá es astringente y refrescantemente ácido cuando la fruta está fresca, pero se vuelve más dulce y complejo a medida que madura. Su sabor se puede comparar con el de los cítricos, el melón, la piña y el kiwi. Cuando está demasiado madura, la pulpa puede adquirir un sabor rico y complejo, casi fermentado. La pulpa es gelatinosa y se puede sacar y comer con una cuchara.

Las semillas tienen un ligero crujido, pero son fáciles de comer y no es necesario quitarlas. Lo mismo ocurre con la pulpa blanca: no tiene mucho sabor, quizás un poco amarga, y es algo esponjosa o algodonosa. Perfectamente comestible, pero no es precisamente el punto fuerte de la maracuyá. 

• Tarta de maracuyá
• Pastel de mousse de maracuyá
• Muffins de maracuyá

Generalmente se puede encontrar maracuyá en la sección de frutas y verduras de las grandes tiendas de comestibles y supermercados, y como se cultiva en todo el mundo, desde California y Sudamérica hasta Hawái, Australia y Nueva Zelanda, está disponible todo el año.

A la hora de elegir maracuyá, las maduras serán de color morado, rojizo o amarillo, y su piel puede ser lisa en las frutas menos maduras o arrugada en las más maduras. Las verdes no están maduras, pero madurarán en un plazo de 3 a 5 días a temperatura ambiente.

Puedes encontrar pulpa de maracuyá congelada en muchas tiendas de comestibles y mercados latinos, que está lista para usar en la mayoría de las recetas una vez que se descongela. La pulpa de maracuyá congelada tiende a ser bastante ácida. 

A veces se puede encontrar jugo de maracuyá embotellado, aunque a menudo contiene edulcorantes adicionales, por lo que si una receta requiere que se reduzca el jugo de maracuyá, el producto embotellado puede producir un resultado más dulce que el previsto en la receta.

Puedes conservar la maracuyá madura en el refrigerador durante dos o tres días, o puedes sacar la pulpa y congelarla hasta por tres meses, sellada en recipientes o bolsas para congelador.