Qu’est-ce que le fruit du dragon ?

Le pitaya, aussi appelé pitaya ou poire-fraise, est un magnifique fruit tropical, sucré et croquant. Il est issu d’une plante du genre Hylocereus , qui comprend une vingtaine d’espèces différentes. Originaire d’Asie du Sud-Est et d’Amérique latine, le pitaya est aujourd’hui cultivé et apprécié dans le monde entier. Malgré son apparence intimidante avec sa peau rouge rosée et ses écailles vert clair, ce fruit original est facile à préparer. Vous pouvez le déguster en salade de fruits, l’utiliser pour créer de délicieuses boissons et desserts, et c’est un en-cas délicieux et sain à lui seul.

Le fruit du dragon doit son nom à son apparence, qui ressemble quelque peu à celle d’un artichaut : les « écailles » pointues autour du fruit de forme ovale rappellent un dragon.

Ce fruit existe en quatre variétés : trois à peau rose, une à chair blanche, une à chair rouge et la troisième à chair violette. La quatrième variété a une peau jaune et une chair blanche. Toutes contiennent de minuscules graines noires comestibles, comme celles du kiwi. Son aspect unique se prête à la dégustation nature, mais ce fruit tropical est également délicieux en cocktail. Sa préparation est assez simple : il suffit de le couper en deux et d’en prélever la chair à la cuillère. Selon la variété et le lieu de culture, le fruit du dragon peut être un peu cher.

Le fruit du dragon est généralement consommé cru, coupé, mixé ou congelé. Mais il peut aussi être grillé , par exemple en brochettes, accompagné d’un autre fruit comme l’ananas.

Aussi dure que puisse paraître sa coque extérieure, le fruit du dragon est facile à couper. Placez-le sur une planche à découper ou une autre surface propre. Coupez-le en deux avec un couteau bien aiguisé et séparez-le en deux.

Retirer la chair du fruit est assez simple et ressemble à servir un avocat . Passez une cuillère à soupe sur le pourtour de chaque section pour séparer la chair de la peau (non comestible). À l’aide de la cuillère, retirez la chair de la peau et déposez-la sur la planche à découper. Retournez le tas de chair pour vérifier s’il reste de la peau rose, puis coupez-la en dés ou en tranches.

Le fruit du dragon a un goût sucré et délicat que l’on pourrait qualifier de « tropical ». Il est décrit comme un croisement entre le kiwi et  la poire , ou entre le kiwi et la pastèque. Sa texture est plutôt crémeuse, avec de petits pépins, semblable à celle du kiwi.

Techniquement, les types de pitaya peuvent être classés par genre/espèce/hybride. Le genre Hylocereus compte trois espèces différentes de pitaya, tandis que le genre Selenicereus en compte une, et chaque espèce compte plusieurs hybrides. Cependant, il est beaucoup plus simple de classer les pitayas selon la couleur de leur peau et de leur chair.

Le fruit du dragon ( Hylocereus undatus ) , à la peau rose et à la chair blanche, est le plus courant. C’est la variété la moins sucrée et elle est parfois commercialisée sous des noms tels qu’Alice, Cosmic Charlie, David Bowie, Guyute, Harpua, LA Woman, Neitzel, Seoul Kitchen, Thomson et Vietnamese Jaina.

L’Hylocereus polyrhizus a une peau rose et une chair rouge ou rose. Il est souvent plus gros et plus sucré que la variété la plus courante. Découvrez le Bloody Mary, le Red Jaina, le Voodoo Child et le Zamorano.

Hylocereus guatemalensis est la troisième espèce de fruit de ce genre. Sa peau est rose vif et sa chair violette. Originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, il est également cultivé en Floride et commercialisé sous le nom de American Beauty.

La variété la plus petite et la plus sucrée a une peau jaune et une chair blanche. Cultivée principalement en Amérique du Sud, Selenicereus megalanthus est la plus difficile à trouver, car elle n’est pas produite en masse.

Le fruit du dragon se déguste souvent nature, coupé ou dégusté directement avec la peau. (C’est le contenant idéal pour un en-cas rapide : il suffit de saisir une cuillère et de savourer.) Vous pouvez remettre les dés dans leur coque pour servir, ou simplement les transférer dans un plat de service et déguster. Vous pouvez également utiliser une cuillère parisienne pour prélever la chair du fruit du dragon et obtenir une jolie présentation.

Le fruit du dragon se marie parfaitement avec les plats de poisson, notamment la morue, le thon et le mahi-mahi. Servez-le à côté ou hachez-le finement et disposez-le sur le poisson en guise de salsa. Le fruit du dragon se marie bien avec presque tous les fruits tropicaux ; mélangez-le donc à de la mangue, de la papaye ou de l’ananas. Son goût sucré permet également de réaliser de délicieuses boissons et des desserts glacés.

• Martini au fruit du dragon
• Sorbet glacé au fruit du dragon
• Smoothie au fruit du dragon (Remplacez le longane par le fruit du dragon.)

On trouve le fruit du dragon toute l’année, même si la saison culmine en été et dure jusqu’au début de l’automne. Sa peau rugueuse le rend facile à repérer sur les marchés, mais toutes les épiceries n’en proposent pas. Si votre supermarché local n’en propose pas, rendez-vous dans une épicerie spécialisée ou un marché asiatique.

Pour choisir un pitaya mûr, recherchez une peau brillante et uniforme. Quelques imperfections sont normales, mais si le fruit présente de nombreuses taches, il est peut-être trop mûr. Tenez le pitaya dans votre paume et essayez d’appuyer sur la peau avec votre pouce ou vos doigts. Elle devrait céder légèrement, mais ne devrait pas être trop molle ni pâteuse. Si elle est très ferme, il faudra la laisser mûrir quelques jours.

Un fruit du dragon mûr peut se conserver quelques jours sur le comptoir. Pour le conserver plus longtemps, placez-le dans un sac plastique hermétique et conservez-le au réfrigérateur. Ce fruit peut absorber les saveurs et les odeurs des autres aliments ; il est donc essentiel de bien l’emballer. 

Ne coupez pas votre pitaya avant d’être prêt à la déguster. Une fois coupé, il doit être conservé au réfrigérateur dans un récipient hermétique, comme la plupart des fruits coupés. Il peut rester frais une journée, voire un peu plus longtemps, selon son degré de maturité. Lorsque sa chair commence à brunir et à devenir molle, il est temps de la jeter.