Qu’est-ce que le gin ?

Le gin est un spiritueux distillé à partir de céréales et aromatisé aux plantes. Il est surtout connu pour son arôme de pin dû à son ingrédient principal, les baies de genièvre. Il existe une variété de styles, des célèbres gins secs londoniens aux gins modernes, moins marqués par le pin et plus accessibles. Le gin est une création néerlandaise, popularisée dans le monde entier par les Anglais. Aujourd’hui, il est produit et apprécié dans le monde entier ; l’Espagne, la Belgique, les Pays-Bas et le Royaume-Uni sont les pays qui en consomment le plus. Ingrédient principal du martini classique et essentiel à l’emblématique gin tonic, il existe de nombreuses recettes de cocktails qui mettent en valeur cet alcool botanique.

Le gin a été créé par le Dr Franciscus Sylvus, un chimiste néerlandais, au XVIe siècle. Son intention initiale était de créer un élixir pour purifier le sang des personnes souffrant de troubles rénaux. Sylvus baptisa sa création « genièvre », qui signifie « genévrier » en français. La production de masse en Angleterre suivit peu après que le roi Guillaume III, par rancune, eut interdit les importations d’alcools coûteux en provenance de France et rendu le gin accessible au grand public. Depuis, le gin a conquis un public mondial. Bien que les Anglais et les Hollandais soient surtout connus pour leur production de gin, celui-ci peut être produit partout.

Le gin est un spiritueux léger, distillé à partir d’un mélange de céréales, généralement du maïs, du seigle, de l’orge et du blé. Les producteurs ne peuvent pas évaluer l’âge de leur gin et, généralement, seul le genièvre est vieilli en fût . C’est pourquoi la plupart des gins sont clairs. Certains prennent une légère couleur dorée en raison de certaines méthodes d’incorporation des arômes.

L’utilisation de plantes lors de la distillation distingue le gin des autres liqueurs , notamment de la vodka. Il ne s’agit pas d’une simple infusion . Les plantes sont ajoutées dans l’alambic pendant la fabrication de la liqueur, créant ainsi une saveur très concentrée et équilibrée.

La saveur et l’arôme dominants du gin proviennent des baies de genièvre . Celles-ci doivent être présentes pour qu’une liqueur soit qualifiée de gin. Le genièvre est responsable de cette saveur de pin qui rend le gin unique. De plus, chaque distillateur de gin utilise sa propre recette botanique, composée de diverses herbes, épices, fleurs et fruits. Parmi les plantes les plus couramment utilisées figurent l’amande, l’angélique, l’anis, la casse, la coriandre, le fenouil et les écorces d’agrumes. Certaines recettes de gin n’utilisent que quelques plantes différentes, tandis que d’autres en utilisent une trentaine ou plus. Certaines marques divulguent leur liste complète, tandis que d’autres la gardent secrète. Cela confère à chaque gin un profil aromatique unique et, contrairement à d’autres spiritueux, chaque gin que vous dégustez peut être une expérience totalement nouvelle.

Le titre alcoométrique du gin varie entre 40 et 47 % vol. (ABV, 80 à 94 degrés) ; la plupart des gins sont mis en bouteille à 80 degrés. Le gin Navy est le plus fort, avec un titre alcoométrique d’environ 114 degrés.

Le gin a une saveur herbacée marquée par des notes d’agrumes et d’épices. La plupart des gins sont secs et présentent une note prononcée de pin, car le genièvre domine les recettes traditionnelles. Les styles les plus anciens ont tendance à être plus doux, tandis que les styles modernes privilégient moins le genièvre et privilégient d’autres arômes d’herbes, de fruits ou d’épices.

Le genièvre (ou gin Schiedam) est la version néerlandaise et belge du gin, et le style original. Il a d’abord été distillé à des fins médicinales et fut le gin originel utilisé dans de nombreux cocktails américains classiques du XIXe siècle, rivalisant avec le Old Tom comme star des bars. Le genièvre est distillé à partir de moût de céréales maltées, comme le whisky . Son degré d’alcool est généralement plus faible (70 à 80 degrés) que ses homologues anglais. Le genièvre est souvent vieilli en fûts de chêne pendant un à trois ans et se décline en deux styles : le genièvre « Oude » (vieux) est le style original, de couleur paille ; il est relativement doux et aromatique.  Le genièvre « Jonge » (jeune) a un palais plus sec et un corps plus léger.

Le London Dry Gin est le style de gin le plus connu et le plus produit au monde aujourd’hui. Il est souvent considéré comme la référence en matière de gin. C’est un gin très sec, riche en notes de genièvre. Ses caractéristiques florales et aromatiques résultent de l’ajout d’extraits botaniques lors de la deuxième ou troisième distillation. Les vapeurs de ces agents aromatisants atteignent l’alcool en passant dans un alambic spécialisé équipé d’un dispositif appelé tête de distillation. Le London Dry Gin est souvent privilégié pour la préparation de martinis et le plus polyvalent pour les cocktails.

Le Plymouth Gin est un gin clair, légèrement fruité, corsé et très aromatique. Ce style est originaire du port de Plymouth, sur la Manche. Une seule distillerie, Plymouth, Coates & Co., est autorisée à le produire aujourd’hui ; il s’agit donc à la fois d’un style et d’une marque. Il est généralement idéal pour les cocktails à base de fruits.

Le gin Old Tom est une version plus douce du London Dry Gin. Son sirop simple distingue ce style ancien de ses contemporains et beaucoup présentent des notes d’agrumes. Old Tom était le gin original utilisé pour le populaire Tom Collins et le gin de prédilection pendant une grande partie du XIXe siècle. Il n’y a pas si longtemps, le gin Old Tom était presque exclusivement disponible au Royaume-Uni. Aujourd’hui, il est également produit par plusieurs distilleries américaines.

Le gin « New Western Dry » (ou « New American ») est un nom adopté par la communauté internationale des barmen pour décrire plusieurs gins modernes lancés au début des années 2000. Ces marques, qui privilégiaient le genièvre, étaient si différentes des gins classiques qu’il a été longuement débattu de leur classification comme gin. Nombre d’entre eux ont été conçus pour les amateurs de cocktails modernes et de vodka. Ils séduisent particulièrement les consommateurs peu friands d’un goût prononcé de pin.

Le gin est presque toujours dégusté en cocktails, rarement nature ou avec des glaçons. Les Néerlandais préfèrent encore boire le genièvre pur, souvent dans un petit verre tulipe spécialement conçu à cet effet. Les grands sodas mélangés avec un quartier d’agrumes et les martinis courts sont les cocktails au gin les plus courants, aussi bien dans les bars qu’à la maison. À moins d’être mélangé à des arômes prononcés comme du jus de fruits, de la crème ou des œufs, les martinis au gin sont souvent meilleurs remués ; certains pensent que le fait de secouer abîme les plantes. Bien qu’il existe quelques exemples, le gin est peu présent dans les shooters.

Le gin est à la base de nombreux cocktails parmi les plus populaires . Que vous recherchiez un martini élégant ou une boisson rafraîchissante, il existe une recette à base de gin.

• Martini au gin classique
• Vrille
• Gin Tonic
• Negroni
• Tom Collins

Le marché du gin est diversifié, même s’il existe un certain nombre de marques populaires sur lesquelles vous pouvez compter pour les trouver dans la plupart des magasins d’alcools.

• Aviation (fruité et floral)
• Beefeater London Dry Gin
• Bols Genièvre
• Bombay Sapphire London Dry Gin
• Gin Hayman’s Old Tom
• Hendrick’s (concombre en avant)
• Gin de Plymouth
• Tanqueray London Dry Gin