Glossaire de la durabilité : que signifient réellement ces mots à la mode en matière d’écologie ?
L’épicéa mange / Brianna Gilmartin
Ces derniers temps, on a l’impression que tout le monde nous encourage à manger plus durablement, mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? Est-ce simplement devenir végétalien ? Acheter uniquement des produits bio ou locaux ? Choisir des œufs de poules élevées en liberté ? Ou plutôt des œufs de poules élevées en plein air…
Avec tous ces termes écolos à la mode qui encombrent les rayons de votre supermarché, adopter une alimentation plus éco-responsable peut vite devenir compliqué. Comment s’y retrouver dans tout ce jargon ? C’est pourquoi nous avons consulté des experts pour découvrir ce que vous devez savoir sur une alimentation durable et ce dont vous pouvez vous débarrasser.
Commençons par définir l’alimentation durable. Selon Honor May Eldridge, responsable des politiques au Sustainable Food Trust , une organisation environnementale britannique qui milite pour un système alimentaire durable à l’échelle internationale, manger durable signifie choisir des aliments cultivés de manière respectueuse de la nature et respectueuse de l’environnement. Simple, non ? Mais Eldridge ajoute que l’alimentation durable ne se limite pas à une production sans pesticides. « Il y a l’aspect santé publique, où manger durable signifie choisir des aliments sains et équilibrés sur le plan nutritionnel, et il y a l’aspect essentiel de justice sociale qui consiste à soutenir les moyens de subsistance des agriculteurs qui contribuent à la prospérité des communautés rurales. »
Alors, à quoi ça ressemble ? C’est là qu’entrent en jeu les mots écolos. Si « frais de la ferme » peut sembler un label écologique, ce genre de termes ne veut souvent rien dire (et coûte plus cher sans raison !). Voici les étiquettes à surveiller et celles que vous pouvez laisser de côté.
Malheureusement, même si ces mentions apparaissent souvent sur les emballages alimentaires, aucune d’entre elles ne signifie quoi que ce soit d’écologique. « Les entreprises peuvent apposer ces mentions sur n’importe quel emballage sans aucune preuve », explique Eldridge. « Cela peut faire croire aux consommateurs qu’ils achètent des aliments sains ou durables. » En règle générale, évitez de vous fier à ces mentions qui ne sont accompagnées d’aucune certification, car elles ne garantissent pas que ce que vous mangez est meilleur pour tous.
Quant aux mots-clés réellement réglementés par le gouvernement , en voici un auquel il est important de prêter attention lorsque cela est possible. Selon Eldridge, en soutenant les agriculteurs biologiques, vous pouvez contribuer à créer un effet d’entraînement bénéfique pour la santé et l’environnement. « Le principe fondamental de l’agriculture biologique est la santé des sols, et des sols sains sont essentiels à la sécurité alimentaire, à l’atténuation du changement climatique et à la santé publique », explique-t-elle. Au lieu d’utiliser des engrais synthétiques, généralement fabriqués à partir de combustibles fossiles, Eldridge explique que les agriculteurs biologiques adoptent des pratiques qui améliorent la santé des sols, comme la rotation des cultures (un sol sain a besoin de nutriments provenant de diverses plantes) et l’agriculture en circuit fermé (où toute la matière organique est recyclée dans le sol).
Vous avez probablement déjà vu ces mots sur des sacs de café, de bananes ou de barres chocolatées, et ce n’est pas pour rien. Au fil des ans, avec l’expansion continue du système alimentaire mondial, les grandes entreprises et multinationales agroalimentaires ont acquis un contrôle accru sur les terres, explique Eldridge. Résultat ? De nombreux agriculteurs, notamment dans les pays du Sud, ont été chassés de leurs terres pour laisser place à d’immenses plantations gérées par de grandes entreprises. « Cela a porté atteinte à la souveraineté alimentaire locale, affectant la capacité des populations à cultiver leur propre nourriture », ajoute-t-elle. En choisissant des produits labellisés commerce équitable (recherchez ce label ), vous contribuez à ce que les producteurs soient traités et rémunérés équitablement, ce qui contribue à réduire le nombre de personnes en situation de pauvreté au fil du temps.
Un autre terme souvent utilisé, mais malheureusement vide de sens, est celui qui contient le mot « local », car aucune réglementation n’interdit l’utilisation de ce terme sur les emballages. Cependant, si vous avez la chance d’habiter près d’un marché de producteurs ou d’avoir accès à un service d’agriculture de soutien communautaire (ASC) , manger local est un excellent moyen de contribuer à une démarche plus durable.
Pour Wen Jay Ying, fondateur de l’association CSA Local Roots basée à New York, manger local est non seulement plus économe en énergie, mais aussi plus savoureux. « Chez Local Roots, nous définissons le local comme une proximité de deux heures maximum. Autrement dit, tout ce que nous achetons chez nos agriculteurs est très proche de la ferme en ville », explique Ying. « Ainsi, une fois récoltés, vos produits ne passent pas des jours en transit, ce qui vous permet de conserver davantage de nutriments. Et comme ils passent entre moins de mains, ils sont plus propres, plus savoureux et moins gaspillés. » Ying nous rappelle également que manger local contribue non seulement à réduire les émissions massives liées au transport, mais aussi à consommer de saison : « Cela permet de diversifier les nutriments apportés à votre corps. De plus, vos aliments sont plus susceptibles d’être frais. »
Lorsqu’il s’agit de choisir de la viande et des œufs, savoir quelle est l’option la plus durable peut s’avérer complexe. Par exemple, les poules élevées en liberté (terme techniquement réglementé par le ministère de l’Agriculture des États-Unis) n’ont pas forcément plus d’espace que celles élevées en liberté, explique Eldridge. « Même sans cage, les poules peuvent être entassées dans des hangars. » Et si des termes comme « plein air » ou « élevé en pâturage » peuvent être légèrement plus adaptés aux oiseaux, ils peuvent aussi être tout aussi ambigus. Le mieux est de rechercher ces derniers termes en conjonction avec une certification de bien-être animal.
Plusieurs organismes tiers majeurs établissent des lignes directrices pour réglementer les pratiques des entreprises en matière de bien-être animal, notamment Human Farm Animal Care (qui utilise le label Certified Humane) et A Greener World (recherchez le label Animal-Welfare Approved ). Bien sûr, consommer moins de viande est toujours un excellent moyen de manger plus durablement. En effet, ne manger de la viande qu’un seul jour par semaine pourrait éliminer l’équivalent en émissions de plus de 1 860 kilomètres en voiture !
Sachant cela, n’oubliez pas qu’adopter une alimentation plus écologique ne doit pas être une tâche ardue, ni une maîtrise parfaite pour faire la différence. Pour Ying, le plus simple est de choisir un aliment que vous appréciez particulièrement ou que vous achetez régulièrement, et de vous renseigner sur les bonnes pratiques d’achat pour cet aliment. « Commencez par un guide important et accessible, qu’il s’agisse de consommer bio ou de produits locaux. Quel que soit le pas que vous franchissez, c’est un début, un grand pas pour la planète. »
