Come acquistare, utilizzare e conservare la citronella
La citronella ha un aroma paradisiaco che ricorda il limone, con un tocco di zenzero e l’inebriante profumo di fiori tropicali. Pensatela come un profumo meravigliosamente delicato per i vostri piatti. Sebbene possa essere deliziosa con quasi tutto, la citronella dà il meglio di sé se usata con pollo, frutti di mare e tofu .
La parte più saporita della citronella è la parte inferiore dei gambi, e di solito viene venduta senza foglie e gambi superiori. Cercate una citronella soda e di colore giallo-verde chiaro con un po’ di bulbo all’estremità. La parte superiore del gambo dovrebbe apparire relativamente fresca; tende a seccarsi rapidamente, quindi potrebbe non sembrare appena raccolta, ma non dovrebbe essere né imbrunita né triste.
Conserva la citronella in frigorifero, avvolta in un involucro non troppo stretto, per diverse settimane. In alternativa, avvolgila bene e congelala. Se intendi congelarla, potresti tagliarla a pezzetti o tritarla finemente e poi congelarla in pezzi da un cucchiaio (una vaschetta per il ghiaccio è utile a questo scopo: congelala finché non si indurisce e poi trasferiscila in un sacchetto di plastica richiudibile per una conservazione a lungo termine), così sarà pronta all’uso e potrai semplicemente aggiungerla a marinate, condimenti e soffritti direttamente dal congelatore.
La citronella viene spesso utilizzata in pezzi da 2,5 a 5 cm in zuppe, stufati e tisane. Basta aggiungere i pezzi di gambo di citronella tagliati e lasciarli nella zuppa o nello stufato finché non avranno ottenuto il sapore desiderato. Siate gentili con i vostri commensali e rimuovete i pezzi prima di servire, poiché tendono ad essere legnosi e non sono particolarmente gustosi.
La citronella può anche essere tritata e aggiunta a soffritti o come condimento per carni o frutti di mare alla griglia o arrosto. Usate solo i pochi centimetri inferiori per tritarla e rimuovete lo strato esterno duro e legnoso del gambo, poiché è la parte più tenera del gambo della citronella e impedirà al piatto di presentare parti legnose. Dovrete anche tritarla in pezzettini minuscoli perché anche quella parte più tenera può essere piuttosto fibrosa.
Qualunque sia il modo in cui lo usate, sappiate che più a lungo cuocete la citronella, più intenso diventa il suo sapore. Per un sapore leggero e delicato come il suo profumo, aggiungete la citronella verso fine cottura.
La citronella viene solitamente utilizzata come parte di un profilo aromatico più ampio, come nella zucca arrosto Sambal o nel curry di patate dolci e broccoli , ma non deve sempre passare in secondo piano rispetto ad aglio, zenzero o peperoncino. Il mais in crema di cocco sfrutta appieno la natura delicatamente aromatica della citronella.