Cosa sono i fiori di zucca?

A meno che non siate cresciuti in una famiglia italiana, mangiare fiori di zucca (chiamati anche fiori di zucca) potrebbe sembrarvi un concetto estraneo. Ma oggigiorno, questa prelibatezza stagionale è in realtà un prodotto ambito nei mercati agricoli, o un prodotto atteso da raccogliere tra le zucche del vostro orto . Vengono raccolti direttamente dalla pianta di zucchina e crescono facilmente in molte parti del mondo, ma soprattutto in Italia e negli Stati Uniti. In qualunque modo li acquistiate o li cuciniate – impanati e fritti sono i più comuni – i fiori di zucca impreziosiscono qualsiasi piatto estivo e di sicuro susciteranno una conversazione quando li servirete.

I fiori sono commestibili e di colore giallo brillante con striature bianche e verdi, e sono gustosi sia crudi che cotti.

Quando li raccogliete o li acquistate per la prima volta, è consigliabile scuoterli delicatamente per eliminare l’umidità o gli insetti che potrebbero nascondersi all’interno, soprattutto se è mattina e i fiori sono chiusi. In realtà non necessitano di una preparazione particolare prima dell’uso. Sono delicati e non durano a lungo, quindi un eccesso di umidità ne accelererà il deterioramento. Teneteli il più asciutti possibile fino al momento dell’uso.

Non sono eccessivamente costosi, soprattutto se si utilizzano i fiori del proprio orto. Sia i fiori maschili che quelli femminili di zucca possono essere raccolti e consumati, con i maschi più adatti alla raccolta perché solo le femmine produrranno frutti. La differenza si nota perché i fiori femminili inizieranno a produrre frutti di zucca dietro di loro, mentre i fiori maschili si presentano su steli sottili senza frutti.

Prima di consumarli, i fiori devono essere lavati delicatamente sotto l’acqua fredda e asciugati tamponando. Tutte le parti del fiore sono commestibili.

Il metodo più tradizionale e diffuso per consumare i fiori di zucca è la frittura, che conferisce loro una crosticina croccante. Nella cucina tradizionale italiana, i fiori di zucca vengono spesso farciti con un composto di ricotta, parmigiano ed erbe aromatiche, poi immersi in una pastella leggera e fritti in padella con olio. Consumati crudi in insalata, mantengono la loro consistenza, simile a quella di altri fiori commestibili, mentre la cottura li rende più teneri molto rapidamente.

Il gusto non è eccessivamente floreale. Un delicato sapore di zucca e una consistenza morbida e vellutata regalano un’esperienza sensoriale unica.

Oltre alla frittura, il sapore dei fiori di zucca  si sposa bene anche con formaggi freschi e con piatti a base di uova,  come una frittata estiva. Tagliateli a striscioline, aggiungeteli a pizza , pasta o risotto. Oppure farciteli in una quesadilla all’italiana con peperoni, pomodori e formaggio.

• Fiori di zucca e zucca fritti
• Fiori di zucca ripieni di riso
• Fiori di zucca fritti (ripieni di formaggio)

Ovunque li troviate, cercate fiori con steli umidi e verdi e fiori di un arancione brillante, non appassiti. Sono in genere disponibili nei mercati agricoli o presso il vostro fruttivendolo di fiducia a partire da giugno (a seconda del clima) e per tutta l’estate. Chiedete al vostro agricoltore all’inizio della stagione se e quando li porterà al mercato.

Se acquisti i fiori in un negozio, chiedi al responsabile della frutta e della verdura quando li ha ricevuti, così saprai quanto sono freschi. Essendo così fragili, è meglio acquistare fiori conservati in contenitori a conchiglia, che impediscono che si schiaccino e si ammacchino a vicenda durante il trasporto.

Tuttavia, il modo migliore per garantire una fornitura costante e di alta qualità è coltivarli da soli: più freschi sono i fiori, migliore sarà il loro sapore. Coltivare i fiori di zucca è facile. Piantate i semi o le piantine a 90-120 cm di distanza l’uno dall’altro, in file di circa 30 cm. Le piante di zucca amano un terreno ben drenato e costantemente umido, ma per evitare malattie e funghi, non annaffiatele eccessivamente. Le zucchine estive maturano in circa sei-sette settimane, ma i fiori sbocceranno molto prima. 

Una volta che la pianta di zucchine è fiorita, raccogliete i fiori maschili a gambo lungo, caratterizzati dal singolo stame al centro, ricoperto di polline. Lasciatene alcuni per impollinare le femmine, poiché sono le uniche a fruttificare. A seconda dell’andamento della stagione di crescita, raccogliere i fiori può anche diventare un’azione preventiva per controllare quello che potrebbe facilmente trasformarsi in un raccolto abbondante e rigoglioso in giardino.

A volte gli amanti dei fiori di zucca preferiscono raccogliere solo alcuni fiori femminili con i piccoli frutti attaccati; a volte anche i mercati agricoli li propongono in vendita in questo modo.

Questi fiori sono altamente deperibili e si consiglia di consumarli entro un giorno dall’acquisto o entro un giorno circa dalla raccolta. Se è necessario conservarli, è possibile conservarli per un po’ avvolgendoli tra tovaglioli di carta umidi e riponendoli in un sacchetto di plastica con chiusura a zip nel cassetto della frutta e della verdura del frigorifero. Se al supermercato o al supermercato li trovate in una confezione di plastica a conchiglia, questo è il modo migliore per proteggerli; riponeteli in un luogo dove altri prodotti non possano schiacciarli.

È anche possibile congelare i fiori. Se avete un contenitore di plastica, disponeteli in un unico strato, separati da tovaglioli di carta (con uno sul fondo per iniziare) in modo che assorbano l’umidità ed evitino di appiccicarsi tra loro. Il congelatore è un ottimo modo per ingannare il calendario: basta tirarli fuori dal freezer per un pizzico di freschezza una volta finita l’estate.