La tua guida completa agli stili di whisky

Cos’è il whisky?

Il mondo del whisky è un complesso labirinto di cereali, aromi e processi di distillazione. È uno dei distillati più variegati che si possano trovare al bar. Per comprendere appieno cos’è il whisky, dobbiamo analizzare ogni singolo stile.

In sostanza, tutti i whisky vengono distillati da cereali maltati come orzo, mais, segale, grano, ecc. Inoltre, il whisky viene quasi sempre invecchiato in botti (ad eccezione del moonshine o del White Dog) per un periodo che può variare da pochi anni a decenni.

Quattro paesi producono whisky nettamente diversi: Irlanda (whisky irlandese), Scozia (whisky scozzese), America (bourbon, whisky del Tennessee, whisky di segale, whisky americano miscelato) e Canada (whisky canadese). Tuttavia, il whisky viene prodotto in tutto il mondo. Diversi paesi, tra cui il Giappone, stanno iniziando a farsi un nome anche nel settore del whisky.

Questo ampio mercato garantisce che quasi tutti possano trovare una marca o uno stile di loro gradimento . Ogni intenditore di whisky, se interrogato, ha un’opinione precisa su quale sia il whisky migliore.

Esploriamo questo liquore così variegato nella sua interezza. Esamineremo le caratteristiche fondamentali di ogni stile di whisky e le loro differenze.

Whiskey irlandese: il padre di tutti

Considerato il padre di tutti i whisky, tutto il whisky irlandese deve essere prodotto in Irlanda. Spesso è una miscela di whisky maltati e non maltati ottenuti con alambicco discontinuo e whisky di cereali a base di mais ottenuto con alambicco a colonna. Oppure, come nel caso del Bushmills , può anche essere orzo maltato distillato tre volte (un single malt).

Questa miscela complessa e il fatto che il malto del whisky irlandese venga essiccato in un forno chiuso,  lontano da fuoco e fumo, lo distinguono dallo scotch, il suo cugino più prossimo. Durante la distillazione, si presta grande attenzione a mantenere basse le temperature per non alterare il delicato sapore dolce, tostato e mielato.

Molto spesso, il whisky irlandese viene invecchiato in botti di bourbon usate o in diverse botti di vino per almeno tre anni. Come tutti i whisky, può essere invecchiato per periodi più lunghi, il che ne influenza la morbidezza e il prezzo.

La selezione di marche di whisky irlandese disponibili è più limitata rispetto alla maggior parte degli altri stili. Tuttavia, la lista include alcuni dei grandi nomi del settore, tra cui Bushmills, Jameson e Tullamore DEW.  Tuttavia, troverete anche alcune gemme nascoste nella gamma di whisky irlandesi e vorrete dare un’occhiata a etichette come Connemara , Greenore e Slieve Foy.

Per quanto riguarda  i cocktail , il whisky irlandese è estremamente versatile. Ci sono, naturalmente, classici come l’Irish Coffee e shottini come l’Irish Slammer . Tuttavia, funziona a meraviglia anche in drink semplici e rinfrescanti come il Whiskey and Ginger e l’ Irish Tea Party .

Scotch Whisky: gli iconici Single Malt e Blend

Per tradizione e standard, lo Scotch whisky usa la grafia “whiskey” senza la “e” e può essere prodotto solo in Scozia. Il caratteristico sapore affumicato di questo whisky è dovuto al processo di essiccazione del malto. Parte di questo processo avviene su un fuoco alimentato a torba che permette al fumo di entrare in contatto diretto con il malto.

Sebbene l’aspetto affumicato sia la caratteristica distintiva dello scotch, ogni regione della Scozia produce caratteristiche aromatiche diverse e distinte. Questo è particolarmente evidente nei single malt.

Quando si sceglie uno scotch, sull’etichetta troverete la dicitura “single malt” o “blended”, insieme all’indicazione dell’età. Nel caso del blended, l’età è quella del whisky più giovane presente nella miscela.

Lo scotch single malt è prodotto da una singola distilleria. Ci sono circa 100 distillerie in Scozia che producono whisky single malt e ognuna ha le sue caratteristiche e note aromatiche distintive. I single malt tendono ad avere un sapore più intenso rispetto allo scotch blended e vengono utilizzati per creare queste miscele.

Dopo aver distillato l’orzo maltato due volte in alambicchi discontinui, un distillato a 140 gradi, chiamato “plain British spirit”, viene travasato in botti di rovere e invecchiato per almeno tre anni. Alcuni single malt possono essere invecchiati per 20 o 30 anni. 

È consuetudine gustare i single malt da soli o con ghiaccio , anche se alcuni cocktail richiedono un single malt scotch. Tra le marche da tenere d’occhio ci sono The Glenlivet , Glen Scotia, Laphroaig e The Macallan . In questa categoria rientrano alcuni dei whisky più costosi al mondo, sebbene ogni marca offra in genere etichette anche a prezzi accessibili.

La maggior parte dello scotch venduto è miscelato ed è preferito per i cocktail scozzesi . Tendono ad essere più facilmente miscelabili con una varietà di ingredienti e sono spesso venduti a un prezzo più ragionevole rispetto ai single malt.

I sapori più decisi dei single malt vengono ammorbiditi miscelandoli con whisky di grano in una botte per diversi mesi, dopo che ciascuno è stato invecchiato separatamente. I blend scozzesi sono un’arte e ogni casa produttrice ha la sua ricetta segreta e il suo maestro miscelatore.

Sebbene le miscele esatte siano spesso sconosciute e molto particolari, non è raro che vengano utilizzati dai 20 ai 25 whisky in un blend, con una percentuale di single malt che varia dal 20 al 50%. Gli Scotch blended di fascia alta contengono più single malt, il che conferisce un sapore più intenso.

Quando si parla di scotch blended, la varietà tra i marchi è notevole. Tra i più noti ci sono The Black Grouse, Chivas Regal, Dewars e Johnnie Walker . Non sarà difficile trovare scotch blended di ogni fascia di prezzo, da circa 20 dollari a oltre qualche centinaio.

Whiskey Bourbon: lo spirito nativo americano

Quando si pensa al bourbon whiskey, vengono subito in mente il Kentucky, il mint julep e l’ old-fashioned . Sebbene il bourbon whiskey prenda il nome dalla contea di Bourbon, in Kentucky , oggi non viene prodotto alcun bourbon. Tuttavia, il bourbon può essere distillato in qualsiasi stato degli Stati Uniti. Tecnicamente, il bourbon non può essere prodotto in altri paesi.

Secondo una legge del Congresso del 1964, il bourbon deve avere un mash bill di almeno il 51% di mais, con altri whisky di cereali che costituiscono la parte restante. Questo whisky straight deve essere distillato a una gradazione alcolica di 160 gradi (80% vol.) o inferiore. Viene spesso imbottigliato a una gradazione alcolica compresa tra 80 e 120 gradi.

Il bourbon deve inoltre essere invecchiato per almeno due anni in botti di rovere nuove e carbonizzate, sebbene spesso venga invecchiato per quattro anni o più. Le botti di bourbon possono essere utilizzate una sola volta, quindi vengono spesso utilizzate da altri produttori di liquori dopo il primo utilizzo. È molto comune che tequila, rum e altri whisky vengano invecchiati in botti di bourbon usate.

Nel bourbon non sono ammesse miscele o additivi, ad eccezione dell’acqua per ridurlo al grado di imbottigliamento.

Il bourbon è uno dei whisky preferiti per i cocktail. Infatti, molti dei cocktail a base di whisky più popolari lo richiedono. È un whisky molto versatile e si abbina bene a tutto, dal Manhattan al John Collins . Molto spesso, quando una ricetta di cocktail richiede “whisky”, un buon bourbon andrà benissimo.

Non avrai difficoltà a trovare un ottimo bourbon da bere liscio o da aggiungere ai cocktail. Questo stile è perfetto per la varietà e include i più grandi nomi del settore del whisky. Cerca nomi come Maker’s Mark , Woodford Reserve e Wild Turkey. Inoltre, c’è l’intero portfolio di Jim Beam, che include i preferiti in piccole quantità come Knob Creek e Basil Hayden’s.

Nel panorama delle distillerie artigianali americane in crescita, il bourbon è uno dei preferiti. Date un’occhiata alle distillerie della vostra zona, perché alcuni dei migliori whisky prodotti oggi provengono dalle aziende più piccole.

Tennessee Whiskey: il filtro al carbone

Il Tennessee Sour Mash Whiskey è molto simile al bourbon. Richiede inoltre un distillato composto da almeno il 51% di mais, con un massimo del 79%.

La netta differenza nel whisky del Tennessee è dovuta a un processo di filtrazione unico in cui il whisky viene lasciato gocciolare lentamente attraverso 3 metri di carbone vegetale di acero da zucchero. Noto come “Lincoln County Process”, il processo può richiedere fino a due settimane per far passare un lotto attraverso il carbone. Le origini di questo processo sono state collegate agli schiavi africani, come Nearis Green, che insegnò al proprietario di schiavi Jack Daniels come produrre il whisky. Gli storici attribuiscono a Green e ad altri schiavi africani negli Stati Uniti le tecniche chiave che hanno portato allo sviluppo del whisky.

Dopo il Lincoln County Process, il whisky viene trasferito in una botte carbonizzata per l’invecchiamento, che dura almeno due anni. È comune percepire un sapore di carbone nel whisky del Tennessee, soprattutto nei due marchi dominanti, Jack Daniels e George Dickel.

Miscelare il whisky del Tennessee è molto simile a preparare drink con il bourbon. Molti bevitori, infatti, li intersecano nelle ricette. Eppure, grazie alla fama del Jack Daniel’s, ci sono un paio di drink che sono icone di questo stile e di quella marca in particolare.

Il Jack and Coke è il più semplice di tutti. Non è altro che aggiungere una dose di Jack Daniels con Coca-Cola in un bicchiere highball pieno di ghiaccio. L’altro è la famosa limonata di Lynchburg , un cocktail rinfrescante che imita una limonata frizzante e alcolica con triple sec e succo di limone.

Il sapore inconfondibile del Jack Daniel’s è apprezzato anche dagli chef amatoriali. Dalle salse barbecue alle marinate e alle glassature, può davvero aggiungere un tocco di classe a determinati piatti, in particolare alle carni.

Whiskey di segale: una spezia naturale

Grano e orzo sono comunemente utilizzati per produrre whisky di segale. Tuttavia, la legge statunitense impone che almeno il 51% del grano utilizzato sia segale. Il whisky di segale è tipicamente prodotto negli Stati Uniti e in Canada. È uno dei whisky che viene spesso incluso nelle miscele di whisky canadese.

Il whisky di segale ha un sapore molto simile al bourbon. Presenta una spiccata nota speziata e un leggero sapore amarognolo, dovuti agli aromi naturali della segale. È il whisky più interessante, che si distingue da tutti gli altri stili.

Il whisky di segale era molto popolare durante il periodo coloniale, soprattutto nel Nord-Est. Tuttavia, il proibizionismo danneggiò l’industria e solo poche distillerie continuarono la produzione dopo la sua abrogazione. 

Negli ultimi anni, la segale è tornata in auge e questa popolarità ha coinciso con un rinnovato interesse per i cocktail classici, che la prevedevano regolarmente. Drink come il Manhattan, ad esempio, originariamente prevedevano la segale. Durante la “siccità” della segale, tuttavia, divenne consuetudine versare al suo posto un bourbon o un whisky canadese. Allo stesso modo, se cercate un autentico cocktail Vieux Carré o Waldorf , vi consigliamo di acquistare una bottiglia di segale.

Ci sono diverse nuove marche di whisky di segale che seguono questa tendenza, così come alcuni vecchi preferiti che hanno resistito ai tempi difficili. Alberta Dark Batch, High West, Old Overholt, Rittenhouse, Sazerac e  WhistlePig  sono solo alcuni dei marchi da cercare in questa categoria. Anche alcune marche di bourbon, tra cui Knob Creek e Jim Beam, offrono un whisky di segale.

Whisky canadese: maestri della miscelazione

Quando un cocktail richiede “whiskey” senza suggerire uno stile specifico, potresti scegliere un buon whisky canadese. È leggero, versatile e molto miscelabile. Il più delle volte, il whisky canadese omette anche la “e” di whiskey, seguendo la tradizione scozzese.

Il whisky canadese può essere prodotto solo in Canada. È prodotto principalmente con mais o grano e arricchito con segale, orzo o malto d’orzo. Viene invecchiato in botti di rovere usate per almeno tre anni, anche se la maggior parte viene invecchiata per quattro-sei anni.

Quasi tutto il whisky canadese è una miscela di vari whisky di cereali di diverse età. È un processo complesso che richiede un mastro miscelatore per creare i morbidi whisky canadesi che gustiamo in bottiglia. I distillatori canadesi sono noti per la loro abilità nella miscelazione e possono competere con i migliori miscelatori di scotch.

Non mancano whisky canadesi sugli scaffali dei negozi di liquori. Canadian Club, Canadian Mist, Caribou Crossing, Crown Royal e Forty Creek sono solo alcuni esempi che vale la pena assaggiare. Sarete anche felici di sapere che i marchi di questo stile tendono ad essere tra i whisky più convenienti sul mercato.

Quando si tratta di cocktail, quasi tutti i drink a base di whisky sono ottimi candidati per un Canadian liscio. Può essere utilizzato sia nei cocktail moderni che in quelli classici, con la frutta, nei drink dolci e negli highball alti e rinfrescanti. Quando diciamo che un Canadian Blend è versatile, lo intendiamo davvero.

Una ricetta come il Canadian Cocktail è un’introduzione perfetta alla mixability di questo stile ed è simile al Canadian Club Sour . Per qualcosa di divertente e unico, prova la ricetta del tè freddo al mango con un whisky invecchiato 12 anni.

Whiskey americano miscelato e liscio: morbido e miscelabile

Come lo scotch blended, il blended whiskey americano è un’attenta selezione di whisky puri e distillati di cereali, combinati per creare un distillato unico e distintivo. È un’altra valida opzione per ricette di cocktail che non richiedono uno stile specifico.

Un whisky miscelato deve contenere almeno il 20% di whisky puro. Le marche premium possono includere fino a 75 diversi whisky puri e distillati a base di cereali. Quest’arte della miscelazione produce un whisky equilibrato, ricco e leggero, ognuno con il proprio carattere.

I marchi sono troppo numerosi per essere elencati e spesso includono whisky di produzione americana che non rientrano negli stili rye o bourbon. Questo perché, per un motivo o per l’altro, la produzione del marchio non rispetta i requisiti di etichettatura di nessuno di questi due.

Esistono anche diversi whisky americani “straight”. Questo significa che non vengono miscelati, ma passano direttamente dall’alambicco alla botte. Ne stiamo vedendo molti di più grazie al movimento delle distillerie artigianali negli Stati Uniti.

Altri whisky del mondo: una scena in crescita

Giappone, Taiwan, Australia, Nuova Zelanda, Inghilterra e persino India e Sudafrica stanno diventando sempre più noti per la produzione di whisky di grande impatto. Molti di questi non hanno normative specifiche per designare gli stili, oppure sono molto specifici per ogni Paese.

È molto interessante che molti di questi whisky internazionali siano single malt.  I produttori di whisky giapponesi  sono specializzati nella creazione di single malt eccellenti e vengono spesso paragonati allo scotch per gusto, stile e qualità.

Con l’aumento della produzione di whisky in Paesi non tradizionalmente noti per questa attività, sarà interessante vedere cosa succederà. È sicuramente qualcosa di entusiasmante per gli intenditori di whisky, perché ci offre nuove espressioni da esplorare.

Per la maggior parte, questi whisky sono versatili. Provate una nuova bottiglia nei vostri cocktail preferiti e vedete come funziona. Questa è una categoria completamente aperta alla sperimentazione, per il semplice fatto che è relativamente nuova.

Whisky aromatizzato: elisir fruttati e speziati

Anche il whisky è un liquore di base fantastico a cui aggiungere sapore. Non è comune come le vodka o i rum aromatizzati, ma esistono whisky aromatizzati, piuttosto utili e divertenti. Esistono alcuni cocktail che richiedono whisky aromatizzato, e sono davvero deliziosi.

Il whisky di mela era un ingrediente piuttosto popolare nei cocktail classici, e godeva di grande popolarità anche prima del proibizionismo. Esistono alcune marche, principalmente piccole distillerie, che continuano a produrre autentico whisky di mela. La Leopold Bros., con sede a New York, è sicuramente una di quelle da provare.

Con la crescente popolarità dei distillati infusi, diversi distillatori si stanno avventurando in questo settore con i loro whisky e le opzioni continuano ad aumentare. Il whisky aromatizzato (come la vodka) può però essere difficile da ottenere. Alcuni produttori utilizzano ingredienti artificiali per aromatizzare il whisky, mentre altri preferiscono un sapore pulito e autentico, ottenuto da ingredienti naturali.

La maggior parte dei “whisky” aromatizzati sono tecnicamente liquori, a causa dei dolcificanti e degli ingredienti aromatizzanti utilizzati. Nel caso del bourbon, non può tecnicamente essere etichettato come “bourbon” dopo  l’aggiunta di qualsiasi aroma (nemmeno senza dolcificanti). Viene invece considerato “whisky”, anche se a volte si legge sull’etichetta qualcosa di simile a “liquore al bourbon”.

Preparare il proprio whisky aromatizzato è facile come qualsiasi altro infuso . Tutto ciò che serve è una bottiglia di whisky, l’ingrediente aromatizzante e un po’ di tempo. È molto divertente e, dati i diversi profili aromatici disponibili nel whisky, le possibilità sono infinite.