Qual è la prova del mio cocktail?

È facile capire quanto è forte un liquore perché basta leggere l’etichetta della bottiglia e cercare la gradazione alcolica (ABV). Questo ti dirà se il whisky o la vodka che stai versando ha la gradazione alcolica standard di 80 gradi, oppure è leggermente superiore o inferiore. Eppure, ti sei mai chiesto qual è la gradazione alcolica del tuo cocktail?

Le cose possono complicarsi quando si inizia a mescolare diversi liquori con mixer analcolici, shakerandoli con ghiaccio, aggiungendo acqua e tutto il necessario per creare ottimi drink. A meno che non siate disposti a portare al bar un kit di prova pieno di gadget scientifici, non esiste una risposta univoca su quanto sia effettivamente forte il drink che avete davanti.

Tuttavia, una semplice formula può aiutarti  a stimare il contenuto alcolico dei tuoi cocktail. Può anche aiutarti a diminuire o aumentare la potenza di un drink se conosci alcuni dati di base.

Due numeri sulle bottiglie di liquore indicano esattamente la gradazione alcolica del distillato: il volume alcolico e la gradazione alcolica. I due valori possono essere facilmente convertiti, sebbene abbiano scopi diversi.

• Il grado alcolico in volume è spesso indicato sull’etichetta come alc/vol o ABV . È espresso in percentuale e misura la quantità di alcol presente in una bottiglia rispetto al volume totale del liquido. Durante il processo di distillazione, il distillatore produce un distillato molto forte che esce direttamente dall’alambicco. Questo viene poi diluito fino a raggiungere la gradazione alcolica di imbottigliamento, ovvero il grado alcolico in volume indicato sull’etichetta. Il grado alcolico in volume è obbligatorio per ogni bevanda alcolica venduta legalmente sul mercato mondiale, inclusi tutti i liquori, il vino e la birra.
• Il proof è un numero utilizzato principalmente negli Stati Uniti per indicare le tasse che un distillatore deve pagare su una certa quantità di liquore. I bevitori americani tendono a usare il proof anche per descrivere la potenza del liquore. (È più facile che dire volume alcolico o gradazione alcolica. )  Il proof si usa solo per i distillati; non lo troverete sulle etichette di birra e vino.

Il grado alcolico medio

Il contenuto alcolico della maggior parte delle bevande alcoliche rientra in un certo intervallo:

• Brandy, gin, rum, tequila, vodka e whisky hanno in genere una gradazione alcolica del 40%, ovvero 80 gradi. Alcuni liquori ad alta gradazione alcolica, principalmente whisky e rum, superano il 50% (100 gradi). Noterete anche che molte vodka aromatizzate e liquori simili vengono imbottigliati al 35% (75 gradi).
• I liquori tendono ad avere una gradazione alcolica compresa tra il 15 e il 30%, ovvero tra i 30 e i 60 gradi. Alcuni arrivano al 40% (80 gradi).
• La birra può variare dal 3,0% al 13,0% di alcol in volume, sebbene la maggior parte si collochi tra il 4,0% e il 7,0%. La virgola è quasi sempre inclusa (ad esempio, 4,2%) perché i birrifici indicano la percentuale esatta di ogni birra.
• I vini tendono ad avere una gradazione alcolica compresa tra l’8 e il 14 percento.

Perché ieri sera ti sei ubriacato con solo due vodka martini, quando l’altro giorno ti sentivi benissimo dopo tre whisky highball? Più osservi la gradazione alcolica dei cocktail, più ti rendi conto che alcuni possono essere corti e raffinati, ma sono sorprendentemente potenti!

Sempre più bevitori si preoccupano dell’intensità dei loro cocktail e alcuni bar stanno persino aggiungendo il grado alcolico ai loro menu. Anche la reputazione di certi stili di drink o il liquore che li compone può far percepire un cocktail più forte o più leggero. Imparando a stimare il vero contenuto alcolico di un drink, si può avere maggiore controllo sulle decisioni su cosa bere e quando.

Questi calcoli possono essere solo una stima della gradazione alcolica di un drink a causa di alcuni fattori. Una delle più grandi incognite nella formula è il modo in cui il drink viene miscelato. Ogni barista, professionista o amatore, miscela i drink in modo leggermente diverso:

• Alcuni shakerano più forte, aggiungendo più ghiaccio per diluire la bevanda.
• Alcuni verseranno una dose di liquore da 2 once, mentre altri ne preferiscono 1 1/2.
• Alcuni riempiono un highball con 6 once di ginger ale, mentre altri ne usano solo 4 once.

Anche la dimensione del bicchiere, in particolare quando si prepara un drink , gioca un ruolo importante. Ad esempio, se si usa un bicchiere Collins da 7 once (circa 200 ml), il drink sarà più forte rispetto a quello che si otterrebbe in un bicchiere highball da 10 once (circa 280 ml) e poi si riempie di soda.

Sebbene non sia possibile conoscere l’esatto contenuto alcolico di un particolare cocktail, esiste una formula di base che viene utilizzata per stimare la gradazione alcolica di un drink:

( Contenuto di alcol x Volume del liquore / Volume totale della bevanda ) x 100 = % di alcol in volume

All’inizio può sembrare un po’ complicato, ma una volta capito è relativamente semplice.

Il classico gin martini ne è un esempio perfetto. Per stimarne la gradazione alcolica, si inizia scomponendo ciascuno degli ingredienti alcolici; si moltiplica il volume di ciascuno per la rispettiva gradazione alcolica. Bisogna anche considerare la diluizione, perché questa si aggiunge al volume totale del drink. Per semplificare, per tutti i cocktail freddi si usa una quantità di 13 ml per la diluizione.

Volume degli ingredienti	ABV standard
2,5 once di gin	40% ( .40 ) ABV
.5 oz vermut secco	15% ( .15 ) ABV
1,5 once di ghiaccio sciolto	tolleranza di diluizione standard

Con queste informazioni, si somma il contenuto alcolico totale per volume di liquore. Sarà necessario anche sommare il volume totale della bevanda. 

( .40 x 2.5 ) + ( .15 x .5 ) = 1.075	2,5 + 0,5 + 0,5 = 3,5 once
(contenuto alcolico x volume del liquore)	(volume totale della bevanda)

Questi due numeri vengono poi inseriti nella formula a prova di cocktail:

• 1,075 / 3,5 = 0,30 x 100  = 30% ABV o 60 proof

Il risultato è che il gin martini medio ha una gradazione alcolica del 30%, ovvero 60 gradi. Si tratta di un drink molto forte, il che è comprensibile visto che è composto solo da gin e vermouth. Il ghiaccio lo abbassa di poco al di sotto della gradazione alcolica del gin imbottigliato. Naturalmente, questo può variare se si preferisce meno gin e più vermouth nel proprio martini.

Eppure, questo è un buon promemoria del fatto che un martini medio è forte quasi quanto uno shot di tequila. Scoprirete che drink simili, tutti alcolici, “da brivido” (ad esempio, Manhattan e Rusty Nail) sono altrettanto forti.

Non tutti i cocktail sono così forti. Molti dei drink più amati e consumati in modo informale includono succhi di frutta, bibite gassate e altri cocktail analcolici ad alto volume (da 60 a 170 ml) che riducono significativamente l’impatto dell’alcol.

Per un semplice highball, il Tom Collins è un buon esempio. Poiché il gin è l’unico liquore, è l’unico ingrediente che richiede il calcolo iniziale del contenuto alcolico. Gli altri ingredienti vengono semplicemente conteggiati nel volume totale del drink.

1,5 once di gin	40% ( .40 ) ABV
1 oz di succo di limone
1,5 oz di sciroppo semplice
3 once di soda
1,5 once di ghiaccio sciolto
( .40 x 1.5 ) = .60	1,5 + 1 + 0,5 + 3 + 0,5 = 6,5 once
(contenuto alcolico x volume del liquore)	(volume totale della bevanda)

Proprio come per il martini, basta inserire questi due numeri nella formula della prova del cocktail:

• .60 / 6,5 = .09 x 100  = 9% ABV o 18 proof

La sua intensità è circa un terzo di quella del Martini e più simile a quella di un bicchiere di vino.

Ogni volta che si prepara un drink nel frullatore, il ghiaccio gioca un ruolo ancora più importante perché diventa parte integrante del drink, non semplicemente un mezzo per raffreddare o diluire. Questo significa che stimare la forza dei cocktail ghiacciati è ancora meno preciso. Eppure, esiste una linea guida che può essere d’aiuto.

La maggior parte delle ricette di frozen drink suggerisce di aggiungere 1 tazza di ghiaccio al frullatore; circa 5 o 6 cubetti di ghiaccio di medie dimensioni danno una tazza colma. Frullandoli da soli, si ottengono circa 110 g (o 1/2 tazza) di ghiaccio tritato. Questa quantità può poi essere inserita nella formula per cocktail.

Un buon esempio di questa categoria è la classica margarita al lime ghiacciato, perché non prevede l’aggiunta di alcun frutto intero.

1 tazza di ghiaccio	4 once miscelate
1,5 once di tequila	40% ( .40 ) ABV
0,5 once di triple sec	30% ( .30 ) ABV
1  oz di succo di lime
2  once di mix acido
( .40  x  1.5 ) + ( .30  x  .5 ) =  .75	4 + 1,5 + 0,5 + 1 + 2 = 9 once
(contenuto alcolico x volume del liquore)	(volume totale della bevanda)

Ancora una volta, inserisci questi due numeri nella formula della prova del cocktail:

• .75 / 9 = .08 x 100 = 8% ABV o 16 proof

Questo margarita ghiacciato ha la stessa intensità di un cocktail medio alto. Questo tipo di cocktail diventerà più leggero aggiungendo frutta o ingredienti come latte o gelato.

I liquori sono una delle variabili più importanti in questa equazione. Mentre generalmente si può presumere che gin, vodka, whisky e altri liquori base abbiano una gradazione alcolica di 80 gradi (e la bottiglia indicherà chiaramente il contrario), con i liquori la questione non è così semplice. Liquori diversi avranno gradazioni alcoliche diverse. Varieranno da una marca all’altra, anche tra liquori dello stesso stile o gusto.

La vasta gamma di liquori all’arancia ne è un esempio perfetto:

• Il Triple Sec in genere ha una gradazione alcolica del 30% (60 proof) o inferiore.
• Grand Marnier e Cointreau vengono entrambi imbottigliati al 40% di ABV (80 proof).

Entrambi questi liquori di alta qualità hanno la stessa gradazione alcolica della maggior parte dei rum e delle tequila con cui vengono spesso miscelati. Pertanto, un margarita fatto con il Cointreau sarà naturalmente più forte di uno fatto con il classico triple sec.

Anche due marche diverse dello stesso liquore possono avere gradazioni alcoliche diverse. Analizziamo il triple sec in dettaglio:

• L’Arrow Triple Sec ha una gradazione alcolica del 17% (34 proof).
• Il Bols Triple Sec ha una gradazione alcolica del 21% (42 proof).

Se il contenuto alcolico è un problema per voi, prestate attenzione all’etichetta della bottiglia. Tuttavia, a volte (come in questo particolare confronto tra marche), potreste anche sacrificare la qualità scegliendo un’opzione con una gradazione alcolica inferiore.

Se vuoi conoscere la gradazione alcolica di un cocktail specifico senza dover fare i calcoli da solo, puoi usare uno strumento online. Il Cocktail Content Calculator sul sito web “Rethinking Drinking” del National Institutes of Health è un ottimo strumento.

Questo è uno strumento molto utile per stimare il contenuto alcolico di una determinata ricetta. È solo uno strumento generalizzato e non dovrebbe essere utilizzato per verificare la vera gradazione alcolica di una bevanda, perché non tiene conto di tutti i fattori coinvolti.

Sommate il contenuto alcolico di ogni drink che preparate? Probabilmente no! Dopotutto, c’è un cocktail da bere, giusto? Tuttavia, potete usare queste stime per farvi un’idea di quanto sarà forte un particolare stile di drink, in modo da poter prendere una decisione informata. Ci sono alcune generalizzazioni che potete applicare a ogni drink:

• I Martini e altri drink simili possono essere quasi forti quanto gli shottini.
• I martini fruttati come il Cosmopolitan saranno un po’ più leggeri, sebbene comunque intorno al 20 percento ABV (40 proof)
• Anche i drink serviti con ghiaccio, senza o con pochi ingredienti, come l’old fashioned, saranno molto forti.
• Più alto è il bicchiere e maggiore è il volume dei cocktail analcolici, più leggero sarà il drink.
• I cocktail miscelati sono tra i più leggeri che si possano preparare (a meno che non se ne versi troppo, cosa che molte persone fanno).