Come testiamo le griglie: scopri il dietro le quinte con il nostro team di laboratorio

Cook Whisper si impegna a consigliarti i migliori prodotti per aiutarti a cucinare, ovunque tu sia: in cucina, in giardino o in un campeggio ai piedi di una montagna. Basti dire che prendiamo la grigliata molto seriamente. Per consigliarti le migliori griglie in tutte le categorie, sapevamo di doverle testare personalmente e confrontarle tra loro. Ed è proprio quello che abbiamo fatto nel nostro laboratorio di Birmingham, in Alabama, per oltre un mese. Ecco una rapida panoramica di cosa è stato necessario per i test (e cosa ne è risultato in termini di segni di grigliatura).

Il nostro rigoroso processo di test è iniziato all’interno, molte settimane prima di accendere un barbecue. Abbiamo iniziato con ore di ricerca per trovare i barbecue più apprezzati sul mercato, letto decine di recensioni, consultato esperti e i nostri redattori gastronomici e parlato con i marchi per scoprire le novità e le prossime novità. Poi, abbiamo stilato delle liste (e le abbiamo controllate due volte) fino a ottenere una solida lista di concorrenti per ogni categoria: pellet, gas, carbone ed elettrico. Queste categorie sono state ulteriormente suddivise per dimensioni. Dopodiché, abbiamo elaborato il test vero e proprio, noto come metodologie di test. 

Una volta definite le metodologie, abbiamo ordinato le griglie o richiesto campioni alle aziende (senza alcuna garanzia di inclusione) e poi è iniziato il vero divertimento. Per darvi un’idea migliore di tutto ciò che riguarda i test sulle griglie da Cook Whisper, abbiamo delineato i passaggi per ogni test qui di seguito.

Assemblea

L’assemblaggio del barbecue è sufficiente a far sì che alcuni vogliano rinunciare completamente a questo metodo di cottura. Sebbene il tempo e la difficoltà di assemblaggio non lo eliminino dalla nostra classifica dei vincitori, riteniamo che sia un fattore importante nella valutazione della facilità d’uso complessiva di un barbecue. È anche una necessità: tutti i test iniziano con questo passaggio. Alcuni barbecue vengono consegnati quasi completamente assemblati e alcuni marchi offrono il montaggio a un costo aggiuntivo, ma per la maggior parte dei barbecue, è necessario impegnarsi. Il nostro team di produzione di laboratorio ha assemblato tutti i 99 barbecue che abbiamo testato. Questo lavoro è stato guidato da Steven Schrimpf, il nostro responsabile degli acquisti e dell’inventario, noto anche come Capo Assemblatore Grill, che ha offerto alcuni spunti chiave.

“In generale, direi che l’assemblaggio di un barbecue a propano è più complesso rispetto a un kamado, a carbone o a pellet, ma complessità non significa di per sé difficoltà”, ha spiegato Schrimpf. “Ho scoperto che il grado di difficoltà dipende più dal produttore che dallo stile. Alcuni produttori considerano l’assemblaggio parte integrante dell’esperienza complessiva e dedicano chiaramente risorse considerevoli alla creazione di tale sensazione. Traeger, Weber e pochi altri si distinguono in questo senso. La maggior parte dei produttori sembra considerare l’assemblaggio come qualcosa da sopportare piuttosto che usarlo per suscitare ancora più entusiasmo nel cliente, e si vede.”

Abbiamo utilizzato un cronometro per cronometrare il montaggio di ciascun modello e abbiamo preso appunti sulla chiarezza del manuale di istruzioni, su eventuali parti mancanti o strumenti extra necessari e… sui livelli generali di frustrazione.

Test di temperatura/combustione iniziale

Lo scopo di questa fase è imparare a utilizzare il barbecue in modo corretto e sicuro (secondo le istruzioni del produttore), determinare il tempo necessario al riscaldamento (a diverse temperature), determinare la temperatura massima del barbecue e completare la combustione iniziale. Abbiamo utilizzato un termometro a sonda cablata per registrare le temperature e confrontarle con il termometro interno del barbecue, se applicabile.

È qui che le metodologie divergono a seconda della categoria di grill testata. I test riportati di seguito sono stati tutti progettati per mostrare l’intera gamma di funzionalità di ogni grill, evidenziare eventuali difetti o punti deboli e fornire ai nostri tester un’idea generale del tipo di consumatore per cui il grill è più adatto. 

Test della griglia a pellet

• Ali di pollo affumicate a 225 gradi Fahrenheit
• Pizze surgelate cotte al forno a 425 gradi
• Bistecche di fianco scottate a 500 gradi
• Spalle di maiale affumicate a lungo a 225 gradi
• Il vincitore: Traeger TBB86RLG Timberline Pellet Grill

Test della griglia a gas

• Cipolle grigliate a fuoco medio-alto (circa 220 °C)
• Hamburger grigliati a fuoco vivo (circa 475 gradi)
• Panini per hamburger imburrati e tostati a fuoco medio (circa 350 gradi)
• Filetti di pesce alla griglia a fuoco medio-alto (circa 400 gradi)
• Bistecca alla griglia con calore indiretto, rifinita scottandola per 45 secondi per lato ad alta temperatura (450-500 gradi)
• Il vincitore: grill a gas propano a 4 fuochi Monument Grills

Test della griglia a carbone

• Bistecche rosolate (circa 230-260 gradi Celsius)
• Costine di maiale affumicate a fuoco lento (225-250 gradi)
• Cena alla griglia per due: pannocchie, hamburger, bratwurst a fuoco vivo (350-500 gradi a seconda del modello) (solo modelli piccoli e portatili)
• Il vincitore: barbecue a carbone Weber Performer Deluxe da 22 pollici

Test della griglia elettrica

• Fette di pane bianco grigliato a fuoco basso
• Bistecca di fianco alla griglia a 450 gradi Fahrenheit
• Petti di pollo alla griglia a 450 gradi
• Piastre di zucchine grigliate a 450 gradi
• Il vincitore: George Foreman GFO240S Grill elettrico per interni/esterni

Test di portabilità (per i modelli applicabili)

Per osservare quanto sia facile o difficile sollevare, spostare e installare i modelli commercializzati come portatili, i tester li hanno fatti rotolare o trasportati su diverse superfici (moquette, cemento, paglia di pino), hanno installato ciascun modello e li hanno ripiegati/imballati. Per i barbecue a gas portatili, abbiamo osservato quanto fosse facile o difficile fissare le bombole di propano. Abbiamo verificato caratteristiche come chiusure di sicurezza per mantenere i coperchi ben saldi, gambe robuste in grado di resistere a una giornata ventosa e comode maniglie per il trasporto, oltre a rilevare il peso.

Raffreddamento e pulizia

Abbiamo notato quanto tempo impiegassero le griglie a raffreddarsi e quanto fossero difficili da pulire. Per alcune griglie, le istruzioni suggeriscono di pulirle quando sono ancora calde (ma non bollenti). Alcune marche offrono istruzioni dettagliate, suggerimenti e funzionalità utili per la pulizia (ad esempio, griglie lavabili in lavastoviglie su alcuni modelli portatili). In generale, abbiamo apprezzato le vaschette raccogli-gocce, i bracieri rimovibili e i rivestimenti antiaderenti. Di solito, le spazzole per griglie erano il nostro metodo preferito per rimuovere i residui di cibo, ma abbiamo anche registrato la quantità di cibo che cadeva attraverso fessure o punti particolarmente difficili da raggiungere senza smontare completamente la griglia.

Osservazioni generali

Oltre ai numeri concreti che abbiamo raccolto (temperature, tempi, quantità) e ai dati qualitativi che abbiamo registrato (segni della griglia, fiammate, punti caldi, sapore), abbiamo chiesto ai nostri tester di indicare le caratteristiche di design che rendono più semplice grigliare, di valutare quanto robuste o fragili fossero le griglie e di descrivere il tipo di persona che trarrebbe i maggiori benefici da ciascun modello (principiante o esperto, grande cortile o piccolo spazio, grigliatore tutto l’anno o utente occasionale).

Il nostro obiettivo è rispondere alla domanda: qual è la griglia migliore? Tuttavia, si tratta di una domanda complessa, con diverse risposte a seconda delle esigenze specifiche del consumatore. In generale, valutiamo una griglia in base ai seguenti criteri:

• Facilità d’uso
• Design/Caratteristiche
• Prestazione
• Facilità di pulizia
• Valore

Le prestazioni sono il nostro principale indicatore di una buona griglia, ma sappiamo quanto sia importante la facilità d’uso per i principianti e quanto il prezzo sia personale al momento dell’acquisto. Alcuni esperti di grigliate cercano caratteristiche speciali o un barbecue che possa ospitare un gruppo di persone, mentre altri puntano sulla praticità e sulla facilità di pulizia perché grigliano durante un picnic o in campeggio. Tutti i dati dei nostri test vengono analizzati da diversi redattori per fornire consigli in un’ampia gamma di categorie.

• Meredith Butcher, Direttore associato di ricerca e test: combinando i suoi oltre 20 anni di esperienza nei test di prodotti da cucina e nello sviluppo di ricette per pubblicazioni culinarie cartacee e digitali, Meredith ha supervisionato i test sulla griglia dall’inizio alla fine e si è coordinata con i redattori per trasformare i dati dei test in informazioni utili al consumatore.
• John Somerall, responsabile del progetto editoriale: con 10 anni di esperienza nella ristorazione, nella gestione delle cucine di chef vincitori del premio James Beard, oltre allo sviluppo e alla sperimentazione delle ricette, John ha supervisionato i test delle griglie in ogni fase del processo, guidando la ricerca e la creazione di metodologie per ciascuno dei test (oltre a girare più hamburger e bistecche della sua giusta quota nei giorni di prova).
• Elizabeth Theriot, autrice della metodologia: la sua esperienza in scrittura, istruzione e ospitalità ha guidato Elizabeth nella sua approfondita ricerca e nel suo processo di interviste con esperti, che sono stati la base per ogni metodologia scritta.
• Steven Schrimpf, Responsabile Approvvigionamento e Inventario: Grazie ai suoi quasi 20 anni di esperienza nella gestione della catena di approvvigionamento di generi alimentari e supermercati, e alla sua passione per la grigliata, iniziata all’età di 5 anni a Nashville, Steven è stato incaricato dell’approvvigionamento e dell’assemblaggio di ogni singola griglia testata, oltre a gestire le donazioni e la distribuzione dei test a lungo termine. Ha dato una mano anche ai test giornalieri (e alle degustazioni).
• Martin Schnurr, Direttore di produzione: in qualità di produttore/regista candidato all’Emmy con esperienza in numerosi media culinari, Martin ha diretto ogni singolo giorno dei test sulle griglie, coordinando e realizzando riprese e video, gestendo le tempistiche dei test e garantendo il controllo di qualità di ogni prova.
• Shelbie Tunnell, produttrice di laboratorio: Con una solida esperienza (e una nomination agli Emmy) nella produzione di video a tema culinario, Shelbie ha supervisionato ogni giorno i test della griglia, dall’allestimento alla pulizia, preparando i tester, coordinandosi con il team fotografico e rispettando le tempistiche del giorno stesso. In caso di necessità, ha persino usato un soffiatore per foglie per deviare il fumo.
• Stephanie Lewis, assistente di produzione: laureata presso l’International Culinary Center e con oltre un decennio di esperienza nel settore culinario e alberghiero, Stephanie ci ha assistito in ogni aspetto delle prove e delle fotografie del giorno, in particolar modo per quanto riguarda la preparazione del cibo. Inoltre, ha un rapporto di confidenza con il nostro macellaio locale.

“L’aspetto più impegnativo nel testare le griglie è tutta la preparazione e la pianificazione che comporta testare una categoria di queste dimensioni”, ha affermato Martin Schnurr, Direttore di Produzione. “È stato necessario assemblare tutte le griglie, preparare e reperire enormi quantità di cibo per i test e predisporre piani per le condizioni meteorologiche avverse. Il tutto mantenendo un’estrema attenzione ai dettagli durante l’intero processo per ottenere i dati corretti. E questo è solo un test! Le fotografie di prodotto che mostrano ogni griglia richiedono altrettanta preparazione e pianificazione”.

La parte migliore del testare le griglie? Il cibo. Schnurr ha detto: “Abbiamo assaggiato del cibo grigliato fantastico e siamo riusciti a sfamare l’intero ufficio con circa 200 hamburger!”. La produttrice Shelbie Tunnell ha concordato. “Il mio test preferito è sicuramente quello della costata di manzo per le grandi griglie a carbone. Non solo la bistecca aveva una bellissima superficie marmorizzata, ma è stata anche preparata da assaggiatori che sono chef e sanno il fatto loro, e il risultato finale è stato delizioso”, ha detto.

“Oltre a tutti gli assaggi dei test, si apprende un patrimonio di conoscenze sottoponendo queste griglie a rigorosi test. Normalmente comprerei una griglia a gas per comodità, ma dopo aver provato la griglia a carbone, sceglierei una griglia a carbone”, ha detto Schnurr. 

Ma non è tutto divertimento, giochi e assaggi di bistecche. Basta chiedere a Schrimpf, che stava per buttare nello stagno di fronte all’edificio degli uffici una griglia in particolare, il cui montaggio ha richiesto più di tre ore. Ciononostante, ha offerto qualche consiglio amichevole.

“L’ironia è che il miglior consiglio che posso dare è una cosa che io stesso faccio fatica a seguire: la pazienza”, ha detto. “Porta un po’ di musica, magari una birra o due, e un piatto pieno di pazienza. Probabilmente ci saranno cose nelle istruzioni e nel design che ti faranno chiedere se il produttore abbia cercato di proposito di renderlo il più difficile e noioso possibile. Allo stesso modo, non tenere un martello a portata di mano mentre lavori. Mi ringrazierai più tardi.”

• Barbecue a carbone Weber Original Kettle Premium da 22 pollici: “Questo è il tipo di barbecue che farebbe passare chiunque dal gas al carbone. Passare al carbone può essere intimidatorio, ma questo barbecue ha delle caratteristiche straordinarie per un principiante.” — Martin Schnurr
• Barbecue a carbone Weber Performer Deluxe da 22 pollici: “Ci sono quattro caratteristiche che mi colpiscono particolarmente e che non ho visto nella maggior parte dei barbecue a carbone. C’è il contenitore CharBin, dove puoi conservare la carbonella. È protetto dalle intemperie grazie a un’altra fantastica caratteristica: il tavolo da lavoro. Offre ampio spazio per il cibo preparato, i condimenti e gli utensili per grigliare. Un’altra caratteristica è il supporto laterale per il coperchio, così non devi cercare scomodamente un posto dove appoggiarlo. Ultimo ma non meno importante, il sistema di accensione a gas Touch-N-Go, che ti permette di accendere la carbonella con la semplice pressione di un pulsante.” — Shelbie Tunnell
• Barbecue a gas portatile Weber Traveler : “Anche se di solito uso la carbonella – e intendo dire che il 99,9% delle mie grigliate le faccio con un bollitore Weber – penso che questo barbecue portatile/da portellone posteriore abbia così tante caratteristiche interessanti e funzioni così bene che sto pensando di installarlo nella nostra casa in montagna. Mi piace che abbia una superficie sufficiente per grigliare un pasto intero. Ed è robusto e può percorrere lunghe distanze (pensate ai picnic al parco o in spiaggia). Penso che sia il barbecue portatile perfetto per una famiglia. Sapendo quanta attrezzatura serve per un viaggio in campeggio o in spiaggia, adoro il fatto che si possa ripiegare per poterlo riporre ovunque. Inoltre, ha un tavolo di preparazione laterale, così non si deve usare un altro tavolo o nemmeno preparare a terra. È costoso, ma essendo un Weber, sono molto fiduciosa che durerà a lungo!” — Meredith Butcher
• Griglia a pellet Yoder Smokers YS640 : “Mi sono innamorato perdutamente della griglia a pellet Yoder Smokers YS640 durante il nostro test. Mi è dispiaciuto non poco vederla donata invece di rimanere qui al The Lab, ma sono felice di annunciare che anche il gruppo giovanile locale a cui è stata donata la adora, e la sta utilizzando molto bene.” — Steven Schrimpf
• Kamado Joe Konnected Joe Digital Charcoal Grill e Affumicatore : “Ho avuto la fortuna di mettere le mani sul nuovissimo barbecue in ceramica in stile kamado di Kamado Joe, il Konnected Joe, e se questo barbecue rappresenta il futuro della grigliatura e dell’affumicatura a carbone, allora il futuro sembra molto luminoso. Il Konnected Joe è senza dubbio il barbecue più bello e facile da usare con cui abbia mai lavorato, e ora che ce l’ho nel mio giardino, mi ritrovo persino a grigliare di più (soprattutto durante la settimana). Il Konnected Joe combina le possibilità di sapore e le temperature di un barbecue a carbone in ceramica con la facilità d’uso di un barbecue a pellet, rendendo le sessioni di affumicatura avvincenti. Questo è sicuramente un barbecue da tenere d’occhio nel 2023.” — John Somerall
• Griglia a gas portatile Cuisinart CGG-750 Venture: “È raro trovare prodotti adorabili che siano anche super efficaci, ma siamo rimasti tutti colpiti non solo da quanto fosse facile da usare questa griglia portatile per i principianti, ma anche dai suoi materiali resistenti e dalle ottime prestazioni complessive.” — Elizabeth Theriot

Una volta completati i test, consumato il cibo e riposte le griglie, i nostri redattori hanno raccolto i risultati in riassunti con tutti gli spunti utili per aiutarti a fare acquisti.

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Dopo aver testato l’ultima griglia e aver pulito le porte, il team ha elaborato un piano per la sistemazione definitiva di tutte le altre griglie. Il nostro laboratorio non butta via nulla.

Un gran numero di griglie per ogni categoria è stato selezionato per test a lungo termine, il che significa che sono state inviate a casa dei nostri redattori e tester esperti per un ulteriore utilizzo. I test a lungo termine ci consentono di valutare la qualità in modo più approfondito e di osservare eventuali problemi di durata per un periodo di tempo prolungato. Ci confrontiamo con i tester dopo tre mesi, sei mesi e un anno e aggiorniamo le nostre raccomandazioni con eventuali ulteriori riscontri, come problemi di ruggine, parti rotte o caratteristiche che resistono davvero a un uso intenso. Inoltre, conserviamo alcune delle griglie nel nostro laboratorio per test a lungo termine in loco, test di ricette, supporto e, diciamocelo, per qualche barbecue in ufficio.

E per quanto riguarda il resto delle griglie? Quelle le doniamo a diverse organizzazioni no-profit di buona reputazione (e siamo sempre alla ricerca di altre!). Schrimpf è a capo di questo processo. “Francamente, è uno dei migliori vantaggi del mio lavoro”, ha detto di ritorno da una recente raccolta fondi, che includeva prodotti per un valore di oltre 16.000 dollari.