Cos’è il Tennessee Whiskey?

Il Tennessee Whiskey è uno stile di whisky distintivo che deve rispettare rigorosi requisiti e può essere prodotto solo nello stato del Tennessee. È prodotto principalmente con mais e utilizza il “Lincoln County Process”, che conferisce al whisky il suo carattere unico di maturazione al carbone. Il Jack Daniel’s è il whisky più venduto al mondo e gran parte di questa produzione è dovuta alle esportazioni. Ci sono anche altri marchi di Tennessee Whiskey degni di nota.

Il bourbon e il Tennessee whiskey sono quasi identici. Entrambi sono distillati americani, la cui produzione è regolamentata da normative specifiche. Il bourbon , per il quale il vicino Kentucky è famoso, può essere prodotto ovunque negli Stati Uniti, dove il Tennessee whiskey è un’esclusiva dello stato. Entrambi i whiskey richiedono la stessa percentuale di mais nel mashbill e devono essere invecchiati in botti di rovere nuove e carbonizzate. La differenza principale è che il Tennessee whiskey deve essere sottoposto a un processo di filtraggio a carbone attivo, che ne addolcisce il carattere. Per questo motivo, il bourbon è spesso più corposo e ha un sapore più robusto.

Il whisky è associato al Tennessee fin da quando alcuni dei primi coloni si trasferirono nell’area che sarebbe poi diventata uno stato nel 1796. È noto per la produzione di uno specifico stile di whisky, sebbene nello stato vengano prodotti anche altri tipi di whisky e distillati. Esistono diverse normative che i distillatori devono rispettare affinché una bottiglia possa recare l’etichetta “Tennessee Whiskey”.

Per legge, il Tennessee whiskey deve essere prodotto nello Stato del Tennessee. Deve inoltre essere ottenuto da un mashbill composto per almeno il 51% da mais. Altri cereali, tra cui orzo, segale e grano, possono costituire la parte rimanente. Il whiskey viene distillato a una gradazione alcolica non superiore all’80% (ABV, 160 proof) e non può essere imbottigliato a una gradazione superiore a 125 proof. Deve essere imbottigliato a una gradazione minima di 80 proof, sebbene alcuni whiskey a gradazione alcolica in botte possano raggiungere gradazioni da 125 a 140 proof.

Il Lincoln County Process deve essere eseguito dopo la distillazione e prima dell’invecchiamento. Sebbene anche altri whisky possano utilizzare la filtrazione a carbone attivo, questa avviene in genere dopo l’invecchiamento, quindi la tempistica è fondamentale per definire il Tennessee whiskey. Durante questo processo di maturazione, il “new make spirit” (chiamato anche “white dog”) appena uscito dall’alambicco viene lentamente filtrato attraverso il carbone attivo derivato dagli aceri da zucchero. Questo ammorbidisce il distillato, rimuovendo molte delle impurità e conferendo ricchezza al whisky. Il risultato è un whisky che molti trovano più leggero e morbido di molti bourbon, pur non mancando di sapore.

L’ultimo passaggio nella produzione del Tennessee whiskey è l’invecchiamento in botte . Il whiskey deve essere invecchiato in botti di rovere nuove e carbonizzate. Non esiste un requisito minimo di invecchiamento, così come non ce n’è uno per il bourbon. Esistono delle eccezioni per entrambi gli stili: se il whiskey è etichettato come “Straight”, il minimo è di due anni, mentre per un’etichetta “Bottled-In-Bond”, deve essere invecchiato per almeno quattro anni.

Il Tennessee Whiskey è spesso descritto come una versione più leggera del bourbon . La maturazione al carbone ne attenua l’asprezza (o l’audacia). Mantiene le note di rovere tostato, caramello e vaniglia che si trovano in altri whisky, con un accenno di carbone o legno bruciato.

Ci sono molti modi per gustare il whisky del Tennessee. Alcuni lo preferiscono liscio, altri con ghiaccio. Un goccio d’acqua smorzerà l’intensità alcolica dei whisky e li renderà più accessibili.

Gli shot lisci sono popolari e viene miscelato in diverse ricette di shot. I cocktail sono probabilmente l’uso più comune e sono spesso semplici, lunghi e rinfrescanti. Uno shot di Tennessee whiskey con cola è uno dei preferiti, più comunemente ordinato nei bar come Jack e Coca-Cola. È anche un ottimo whisky di sottofondo per bibite più leggere (ad esempio, agrumi e ginger ale) e per la limonata.

Poiché Jack Daniel’s è la marca più popolare di whisky del Tennessee, è responsabile di alcune delle ricette più famose di questo stile. Il Jack and Coke è semplicemente uno shot di whisky in un bicchiere highball pieno di ghiaccio e Coca-Cola. E non si può negare la fama della limonata di Lynchburg, sebbene spesso venga semplificata rispetto alla ricetta originale. Il whisky del Tennessee, a prescindere dalla marca, può essere utilizzato in quasi tutte le ricette di cocktail a base di whisky.

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Oggi, solo una manciata di distillerie produce effettivamente whisky del Tennessee. Non è sempre stato così e l’industria del whisky dello Stato ha dovuto affrontare numerose sfide nel corso degli anni.

Il Tennessee fu uno dei leader del proibizionismo negli Stati Uniti, approvando la prima legge nel 1838 e la produzione di whisky fu interrotta durante la Guerra Civile per risparmiare grano per il cibo. Dal 1909 al 1939, la produzione di alcolici fu completamente vietata. In seguito, la ripresa fu estremamente lenta: Jack Daniel’s fu la prima distilleria a riaprire nel 1940; George Dickel la seguì negli anni ’50; Pritchard’s aprì negli anni ’90. Solo nel 2009, quando le leggi proibizioniste furono riviste nello stato, un maggior numero di distillerie poté riaprire e produrre whisky e altri liquori.

• Jack Daniel’s è il whisky più conosciuto e in assoluto il più venduto al mondo. La bottiglia Old No. 7 è il fiore all’occhiello del marchio. L’azienda produce anche diverse altre tipologie di whisky, tra cui whisky aromatizzati. Gentleman Jack e Single Barrel Select sono spesso i preferiti dagli appassionati di whisky.
• George Dickel è il secondo produttore dello stato. Ha molti fan fedeli che lo preferiscono alla sua controparte più famosa. La bottiglia di lancio del marchio è la numero 8, e offre anche diverse varianti, tra cui un notevole whisky di segale.
• Benjamin Pritchard’s è l’unica distilleria esente dal processo della contea di Lincoln che può ancora fregiarsi dell’etichetta di whisky del Tennessee. Produce diversi whisky, tra cui bourbon, whisky di segale e un moonshine chiamato Lincoln County Lightning.
• La distilleria Nelson’s Green Brier fu chiusa nel 1909 a causa del proibizionismo statale e rimase chiusa per 100 anni. Oggi produce due whisky del Tennessee e alcuni bourbon di qualità con l’etichetta Belle Meade.
• La Big Machine Distillery (ex Tenn South Distillery) produce il Clayton James Tennessee Whiskey. Questo produttore, che produce in piccoli lotti, utilizza mais bianco coltivato localmente e alambicchi discontinui in rame. Utilizza il carbone d’acero per l’aroma anziché filtrare le impurità, poiché utilizza solo il “cuore” (la parte più pura) del distillato e scarta le “teste” e le “code”.

Jack Daniel’s ha contribuito in modo significativo alla promozione del whisky del Tennessee come ingrediente in cucina. È ampiamente utilizzato per grigliate, come la salsa barbecue, marinate per bistecche e costolette e glassature al prosciutto. Troverete anche ricette che lo utilizzano per chili, alette di pollo, torte salate in stile sudista e molto altro.