Una storia abbreviata della cioccolata calda
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Conosciamo tutti la cioccolata calda come la bevanda calda e ricca che ci godiamo in una fredda notte accanto al fuoco, o dopo aver praticato attività invernali come il pattinaggio sul ghiaccio e lo sci. Ma avete mai pensato alle origini di questa deliziosa bevanda? La storia della cioccolata calda è molto antica e la bevanda è cambiata nel corso degli anni, evolvendosi da fredda e speziata a calda e dolce.
Già nel 500 a.C., i Maya bevevano cioccolata preparata con semi di cacao macinati e mescolati con acqua, farina di mais e peperoncino (oltre ad altri ingredienti), una versione molto diversa dalla cioccolata calda che conosciamo oggi. Preparavano la bevanda versandola avanti e indietro da una tazza a una pentola fino a formare una densa schiuma, per poi gustarla fredda. Sebbene la cioccolata fosse disponibile a tutte le classi sociali, i ricchi la bevevano da grandi recipienti con beccuccio, che in seguito venivano sepolti insieme a loro.
All’inizio del XVI secolo, l’esploratore Cortez portò in Europa le fave di cacao e gli strumenti per preparare la cioccolata calda. Sebbene la bevanda rimanesse ancora fredda e dal sapore amaro, guadagnò popolarità e fu adottata dalla corte di Re Carlo V e dall’alta borghesia spagnola. Dopo la sua introduzione in Spagna, la bevanda iniziò a essere servita calda, zuccherata e senza peperoncino. Gli spagnoli erano molto protettivi nei confronti della loro nuova, meravigliosa bevanda e ci vollero più di cento anni prima che la sua fama iniziasse a diffondersi in tutta Europa.
Quando arrivò a Londra nel 1700, le cioccolateria (simili alle odierne caffetterie) divennero popolari e di gran moda, nonostante il cioccolato fosse molto costoso. Alla fine del 1700, il presidente del Royal College of Physicians, Hans Sloane, portò dalla Giamaica una ricetta per mescolare il cioccolato con il latte, che a suo parere rendeva la bevanda più appetibile. Ebbene, altri furono d’accordo e gli inglesi iniziarono ad aggiungere latte al cioccolato; da allora in poi veniva gustato come bevanda dopo cena.
Fino al XIX secolo, la cioccolata calda veniva utilizzata come trattamento per malattie dello stomaco e del fegato, oltre che come bevanda speciale. Oggi, tuttavia, trattiamo questa miscela calda semplicemente come una bevanda da sorseggiare e assaporare. In America, la cioccolata calda è piuttosto liquida e spesso preparata mescolando acqua calda con bustine di cioccolata in polvere, sebbene sia possibile trovare varianti più autentiche e gourmet nei ristoranti e nei caffè. Altri paesi hanno le loro versioni: la cioccolata densa spagnola “a la taza” , la cioccolata speziata “para mesa” dall’America Latina e la cioccolata calda italiana , che è molto densa.
La cioccolata calda è diventata così popolare negli Stati Uniti che è disponibile anche nei distributori automatici di caffè. La polvere è venduta in bustine e barattoli, e le caffetterie spesso offrono varianti più ricche e dense nei loro menu.
Fu solo a metà del XVIII secolo che il cioccolato iniziò a evolversi oltre la sua forma bevibile. Inizialmente, il cacao in polvere fu inventato in Olanda, dove gli olandesi controllavano quasi l’intero commercio delle fave di cacao. Poiché il cacao in polvere si mescolava molto più facilmente con latte o acqua, permise ulteriori creazioni. In seguito, il cioccolato arrivò come caramella mescolando burro di cacao con zucchero e, nel 1876, fu sviluppato il cioccolato al latte. Da allora in poi, il cioccolato è diventato più popolare come una vera delizia piuttosto che come la bevanda da cui era partito.