I sintomi di un eccesso di caffeina

Con la caffeina presente in molte bevande, alimenti e farmaci, potresti manifestare i sintomi di un’overdose di caffeina. Oppure potresti avere una sensibilità alla caffeina, anche a basse dosi. Impara a riconoscere i segnali di questi problemi.

La caffeina è uno stimolante naturale presente nel caffè , nel tè , nella yerba mate e nel cioccolato (ma non nella maggior parte delle tisane ). La caffeina viene aggiunta anche a bibite analcoliche, bevande energetiche, gomme da masticare e mentine, tra gli altri alimenti. È presente in alcuni farmaci usati per alleviare il dolore e viene venduta in compresse o polveri energetiche. La caffeina è un ingrediente comune negli integratori dimagranti a base di erbe, ma i ricercatori affermano che potrebbe non essere riportato accuratamente sull’etichetta.

Con moderazione, la caffeina è solitamente uno stimolante molto sicuro che può apportare benefici come la lucidità mentale e il miglioramento dell’umore, ma un consumo eccessivo di caffeina può causare una serie di effetti collaterali. Secondo la FDA, è possibile consumarne fino a 400 milligrammi al giorno1 ovvero circa quattro o cinque tazzine di caffè – senza effetti collaterali pericolosi. Tuttavia, la sensibilità alla caffeina e la velocità di metabolizzazione variano da persona a persona.

Alcune persone sono sensibili alla caffeina anche a basse dosi. È inoltre importante riconoscere che i livelli di caffeina variano notevolmente nel caffè, nel tè e in altre sostanze contenenti caffeina. Ad esempio, i livelli di caffeina nelle bevande al caffè di Starbucks variano da 10 milligrammi a 415 milligrammi.

I sintomi da overdose di caffeina variano da persona a persona e vanno da moderati (volto arrossato) a estremi (morte), a seconda dell’individuo e del livello di consumo di caffeina. I sintomi da overdose di caffeina includono:

• Battito cardiaco accelerato 
• Ansia e altri problemi del sistema nervoso 
• Confusione 
• Diarrea
• Difficoltà a dormire, insonnia, irrequietezza o problemi a entrare e uscire dalla coscienza
• Vertigini
• Febbre
• Viso arrossato 
• Problemi gastrointestinali 
• Allucinazioni e altri sintomi del sistema nervoso 
• Mal di testa
• Aumento della minzione 
• Aumento della sete
• Battito cardiaco irregolare
• Irritabilità 
• Nervosismo 
• Contrazioni muscolari/spasmi o convulsioni 
• Nausea
• Problemi respiratori 
• vomito
• Morte

La morte causata solo dalla caffeina è estremamente rara e spesso è intenzionale. Ci vorrebbero circa 10.000 milligrammi di caffeina (circa 100 tazze di caffè) per uccidere una persona che pesa 70 kg. Tuttavia, la caffeina può interagire con altri farmaci o con l’alcol e può rappresentare un problema per chi soffre di patologie preesistenti.

La caffeina può essere trasferita al feto durante la gravidanza e gli esperti affermano che è prudente limitare l’assunzione di caffeina a 200 mg/giorno o meno quando si cerca di concepire un bambino e durante la gravidanza . Una piccola quantità di caffeina viene trasferita nel latte materno, ma di solito non ha effetti negativi sul neonato quando la madre ne consuma quantità basse o moderate (fino a 300 mg al giorno) . L’American Academy of Pediatrics raccomanda che i bambini di età inferiore ai 12 anni non mangino o bevano cibi o bevande contenenti caffeina. Anche se potresti non dare caffè a tuo figlio, fai attenzione ad altre fonti come bibite gassate, cioccolato e bevande energetiche. 

I sintomi della sensibilità alla caffeina sono simili a quelli del sovradosaggio da caffeina, ma possono manifestarsi già con dosi di caffeina molto più basse, come ad esempio il livello relativamente basso di caffeina presente in una barretta di cioccolato.

I fattori che influenzano la sensibilità alla caffeina includono:

• Età: i bambini sono più sensibili alla caffeina rispetto agli adulti. Anche gli anziani presentano un grado crescente di sensibilità alla caffeina.
• Sesso biologico: a volte le donne sono più sensibili degli uomini alla caffeina.
• Problemi di salute: ansia, problemi cardiovascolari o respiratori possono aumentare la suscettibilità alla caffeina e al sovradosaggio
• Consumo irregolare di caffeina: il consumo regolare di caffeina aumenta la tolleranza alla caffeina nella maggior parte delle persone, ma se la si assume raramente gli effetti saranno più intensi.
• Farmaci : la caffeina può interagire con farmaci e integratori come teofillina, echinacea e alcuni antibiotici come ciprofloxacina e Noroxin (norfloxacina). I potenziali effetti collaterali includono l’amplificazione dei sintomi associati al consumo eccessivo di caffeina e gli effetti prolungati della caffeina.
• Peso: un peso inferiore solitamente aumenta la sensibilità alla caffeina.

Se avverti sintomi di sensibilità alla caffeina, potresti voler parlare con il tuo medico dei tuoi sintomi e di eventuali fattori che potrebbero aumentare la tua sensibilità alla caffeina, per determinare i livelli sicuri di consumo di caffeina.

Se si avvertono gravi sintomi di sovradosaggio da caffeina (ad esempio palpitazioni cardiache associate a problemi cardiovascolari preesistenti), contattare immediatamente il centro antiveleni o i servizi di urgenza locali.

Se si avvertono sintomi più lievi dovuti alla caffeina (ad esempio nervosismo o irrequietezza), consultare il medico o ridurre il livello di consumo di caffeina.

Se vuoi ridurre il consumo di caffeina, puoi evitare alcuni sintomi di astinenza riducendolo gradualmente. Se il caffè è il tuo vizio, generalmente si consiglia di ridurne l’assunzione di mezza tazzina al giorno.