Cosa sono le patate novelle?
L’abete mangia / Margot Cavin
Forse le avete viste nei mercati agricoli o sui menu dei ristoranti e vi siete chiesti cosa siano le patate novelle e cosa le renda speciali. Queste patate giovani e piccole appena raccolte sono dolci, cerose e ricche di umidità. Crescono ovunque le patate prosperino e vengono raccolte in primavera e all’inizio dell’estate, a seconda del clima. Nelle insalate di patate o bollite con un po’ di burro ed erbe aromatiche, sono la perfezione assoluta.
Le patate novelle non sono una varietà di per sé; qualsiasi patata raccolta all’inizio della stagione può essere definita nuova. Mangiate con il caldo, hanno un sapore speciale, forse un po’ insolito, dato che tendiamo a identificare questo ortaggio con l’inverno. Vengono sradicate appositamente prima che diventino più grandi, così da poter essere apprezzate per la loro buccia sottile e delicata, l’elevato contenuto di umidità e il sapore dolce. Hanno un contenuto di amido inferiore rispetto alle loro controparti mature e mantengono bene la forma durante la cottura, il che le rende particolarmente adatte alle preparazioni a temperatura ambiente.
Le patate sono in genere uno degli alimenti più economici che si possano acquistare, e lo stesso vale per le patate novelle. Non richiedono una preparazione complessa. Dopotutto, si tratta di patate: uno degli ortaggi più umili, versatili e nutrienti che la natura ci offra.
Tutto ciò di cui questi tuberi hanno bisogno è un lavaggio delicato per rimuovere lo sporco in eccesso, che potrebbe anche rimuovere parte della buccia. Va bene; la buccia è sottile e non ha bisogno di essere sbucciata, ma va bene anche se si stacca un po’. Queste patate invocano semplicità e sono perfette per essere servite con il meglio che la primavera e l’inizio dell’estate offrono. Sono deliziose se bollite semplicemente e condite con burro ed erbe fresche come erba cipollina o prezzemolo, e si conservano a meraviglia nelle insalate di patate da picnic .
Difficile sbagliare. In qualsiasi modo li prepariate, sono deliziosi, ma sono ideali insieme all’agnello primaverile o a un semplice pollo arrosto , con asparagi primaverili di un verde brillante, ovviamente.
Proprio come il mais appena raccolto è molto più dolce delle pannocchie lasciate riposare per qualche giorno, le patate novelle sono più dolci delle patate conservate da tempo.
Se siete abbastanza fortunati da trovarle nel breve periodo in cui vengono raccolte e sono disponibili, mangiarle è una vera delizia. Non è un caso che i metodi di cottura più adatti siano semplici e non surriscaldino la casa con il caldo che si fa sentire fuori. Detto questo, qualsiasi patata piccola andrà bene in una ricetta che prevede patate novelle, ma le patate rosse e le novelle condividono le caratteristiche più simili a quelle novelle. Diventano cremose se le bollite e sono deliziose condite con un filo d’olio d’oliva alle erbe aromatiche . Quando le arrostite, la loro buccia sottile diventa piacevolmente croccante.
La stessa tendenza a mantenere la forma significa che le patate novelle non sono adatte per un purè, ma è possibile usarle per preparare delle patate “schiacciate”, che possono essere descritte come un approccio più pigro, a metà strada tra il purè e la purea. La buccia rimane e le patate non vengono schiacciate completamente, il che mantiene parte della loro consistenza.
I mercati agricoli e i negozi di alimentari specializzati le vendono sicuramente sfuse o in pinte secche a fine primavera o inizio estate, a seconda del clima. Cercate patate con buccia liscia, integra e senza macchie. Le patate devono essere asciutte e sode al tatto. Evitate patate che presentano punti morbidi, ammaccature o che sembrano umide. Una buccia che inizia a sfaldarsi va bene: è il prezzo da pagare per tanta giovinezza e delicatezza.
Le patate novelle sono appena raccolte, e un po’ di terra dimostra che sono davvero patate novelle e non semplici patate piccole rimaste in un magazzino. Se avete il pollice verde, potete certamente coltivarle da soli; dovrebbero essere pronte per essere raccolte dalla pianta circa 2 o 3 settimane dopo la fine della fioritura.
Avendo la buccia sottile e l’elevato contenuto di umidità, le patate novelle non si conservano bene come quelle più mature . Conservatele in un sacchetto di carta o in un involucro di plastica non troppo sigillato e consumatele entro pochi giorni dall’acquisto.
Non cedere alla tentazione di lavarli prima di riporli. Quel po’ di sporco attaccato alla buccia li manterrà freschi, mentre l’acqua presente all’esterno ne accelererà la formazione di ammaccature e l’ammorbidimento. Hanno bisogno di un po’ di cure e attenzioni in più.