Che cosa è la mela cotogna?
L’abete mangia / Diana Chistruga
Si ritiene che la mela cotogna sia antecedente alla mela. Molti riferimenti alla frutta nei testi antichi, come il frutto proibito nel Giardino dell’Eden, si riferivano probabilmente alla mela cotogna. La mitologia greca associa la mela cotogna ad Afrodite, la dea dell’amore, e molti credono che la mela d’oro donatale da Paride fosse proprio una mela cotogna. La parola greca per mela cotogna è kythoni (o kydoni ). Si scrive κυδώνι e si pronuncia kee-THOH-nee. Gli antichi greci associavano la mela cotogna alla fertilità e svolgeva un ruolo importante nelle celebrazioni nuziali. La mela cotogna è quasi immangiabile cruda, ma diventa dolce e deliziosa una volta cotta. È originaria dell’Asia occidentale e della Turchia ed è diventata particolarmente popolare in Spagna, Francia e Portogallo, dove viene gustata sotto forma di gelatina e marmellata.
La mela cotogna moderna ha una forma simile a un ibrido tra una mela e una pera, e dimensioni simili. Una mela cotogna media pesa circa 110 g, ha un esterno giallo intenso ed emana un profumo intenso e gradevole. È dura, acida e astringente prima della cottura, ma diventa rossa, assume un sapore completamente diverso e ha un sapore divino una volta cotta. Le pentole in alluminio conferiscono alla mela cotogna il colore rosso più intenso. Le mele cotogne crescono sugli alberi e sono mature e pronte per essere mangiate nel tardo autunno.
Per mangiarla, bisogna sempre rimuovere la buccia e il torsolo del frutto prima della cottura. Può essere arrostita, stufata, frullata, lessata, cotta al forno, trasformata in gelatina o grigliata. Le mele cotogne fresche possono essere difficili da trovare e il prezzo può variare.
Le mele cotogne vengono utilizzate per preparare marmellate e confetture , caramelle al cucchiaio e gelatine. Il frutto contiene molta pectina, un amido naturale. Le mele cotogne sono ottime anche per le torte di mele e sono deliziose se cucinate con la carne. In Grecia, ci sono alcuni piatti a base di maiale molto noti e apprezzati a base di mele cotogne, che si sposano bene anche con proteine come agnello, tacchino e anatra. Le mele cotogne possono essere cotte al forno, proprio come le mele, per un dessert dolce e semplice.
Uno dei modi più semplici per cucinare le mele cotogne è lessarle. Grazie a questo metodo, potrete gustare sia il frutto dolce che il liquido di cottura. Sbucciate e tagliate le mele cotogne in quarti. Preparate un liquido di cottura con acqua, miele, zucchero e le spezie desiderate, quindi fate sobbollire le mele cotogne per 30-40 minuti. Filtrate e utilizzate la frutta subito, conservando lo sciroppo, oppure conservateli insieme e usate le mele cotogne lessate in un secondo momento.
La mela cotogna cruda è estremamente astringente. Oltre al sapore, è difficile da mangiare. La buccia è dura, nodosa e più vellutata di quella di una pesca. La polpa cruda è dura e ha un sapore piuttosto aspro. Una volta cotta, la mela cotogna diventa più morbida e dolce. Una mela cotogna matura ha un aroma intenso, quasi come un frutto tropicale o un intenso profumo di vaniglia.
Poiché non è appetitosa cruda, la mela cotogna deve essere cotta per essere gustata. La maggior parte delle ricette sono dolci che ne esaltano la dolcezza naturale una volta cotta.
Le mele cotogne crescono naturalmente su piccoli alberi in Turchia e in Asia e maturano in autunno. Alcune aziende agricole le coltivano, ma poiché il frutto non è molto popolare, può essere difficile da trovare. Controllate le aziende agricole di mele locali per vedere se coltivano anche mele cotogne. Le mele cotogne fresche possono essere spedite dalle aziende agricole in autunno, ma sono spesso piuttosto costose. Una scatola da 2,2 kg di mele cotogne fresche può essere acquistata online per circa 40 dollari. Una scatola di queste dimensioni contiene circa 10-12 frutti. Per una spedizione all’ingrosso, una scatola da 4,5 kg contiene da 20 a 24 frutti. Se trovate mele cotogne fresche, scegliete un frutto che sia pesante per le sue dimensioni e privo di macchie. La pasta di mele cotogne è più comune e si può trovare nei negozi internazionali, nei mercati specializzati o nei negozi di formaggi. Anche la pasta di mele cotogne, la marmellata e la gelatina si possono trovare online.
I cotogni possono essere coltivati come alberi da giardino. Se desiderate i frutti, coltivate una cultivar di cotogno con frutti e non solo la varietà con fioritura, che non produrrà frutti commestibili. Questi alberi possono crescere nelle zone USDA da 5 a 9 e necessitano di terreno fertile. È meglio coltivarne almeno due per l’impollinazione incrociata. Se vedete un cotogno, scegliete il frutto più grande e senza imperfezioni. Tagliate i frutti dall’albero con un paio di cesoie da giardino affilate.
Le mele cotogne fresche possono essere conservate sul tavolo da lavoro. Una volta che emanano un aroma inebriante e fruttato, è meglio cucinarle subito prima che marciscano. Le mele cotogne cotte possono essere conservate nel loro succo in frigorifero per una o due settimane o congelate per mesi. La pasta di mele cotogne, la marmellata e la gelatina si conservano a temperatura ambiente se non aperte. Una volta aperte, conservare in frigorifero.
