Che cosa è la jicama?

Un piccolo piatto di jicama tagliata a fiammifero, con una mezza jicama e una intera nella cornice

L’abete mangia / Margot Cavin

Quando guardi la solida sfera marrone conosciuta come jicama, la parola “fagiolo” probabilmente non sarà la prima cosa che ti verrà in mente. La jicama sembra essere una radice vegetale, ma è anche un membro della famiglia delle Fabaceae , lo stesso gruppo che conta i piselli come membro principale. La jicama (pronunciata HEE-kah-mah) non ha l’aspetto, la consistenza o il comportamento di un pisello o di un fagiolo, anche se potrebbe esserci un pizzico di sapore nascosto nella polpa bianca croccante di questo ingrediente. Questa verdura è comunemente usata nella cucina messicana e ci sono vari modi in cui puoi cucinarla.

La jicama è un membro della famiglia dei fagioli, ma la sua radice tuberosa è ciò che viene consumato e quindi spesso viene trattato come uno dei tanti ortaggi a radice. La jicama è una radice croccante originaria del Messico, dove il cibo è anche conosciuto come yam, rapa messicana o patata messicana. Ma a differenza di molti altri ortaggi a radice, la jicama ha una consistenza croccante e rinfrescante, non amidacea. La jicama ha anche un sapore delizioso se sbucciata e mangiata cruda; non è qualcosa che puoi fare con una patata.

Nel giardino, la jicama cresce su una pianta rampicante alta fino a 20 piedi, ma l’unica parte commestibile della pianta è la radice bulbosa sotterranea, che può essere piccola come una mela Gala o crescere fino a due pugni insieme. Questa pianta prospera in aree dove fa caldo tutto l’anno, come il Messico e il Sud America. Raccolto per secoli in quelle regioni, la jicama è ora coltivata in alcune parti dell’Asia e nelle Filippine.

Il modo più tradizionale di mangiare questo cibo è sbucciarlo, tagliarlo a striscioline e sgranocchiarlo crudo, solitamente con succo di limone o lime e peperoncino in polvere. I venditori ambulanti in Messico vendono sacchetti di questa leccornia, che si rivela particolarmente soddisfacente in una giornata calda.

Poiché la polpa è così porosa, la jicama assorbe bene i sapori. Marinatela con agrumi e le vostre spezie preferite o aggiungete dei pezzi a un’insalata. Oppure fatene l’ingrediente principale e usate una salsa piccante per darle un tocco in più. La jicama si sposa benissimo con verdure, olive, avocado, hummus, lime, pesce alla griglia e maiale arrosto. Può essere tagliata a fettine sottili e aggiunta a un panino per un po’ di croccantezza; può anche essere usata al posto di una tortilla di mais per i tacos.

Anche la cottura della jicama è gustosa, anche se richiede un tocco delicato quando si tratta di calore. Invece, friggi in padella a fuoco medio-basso, cuoci a vapore leggermente o arrostisci finché non diventa tenera. Aggiungila alla fine del processo di cottura se stai preparando qualcosa come il chili o una zuppa in stile messicano. La jicama ha una consistenza simile a quella di una mela e puoi mantenere quella famosa croccantezza finché non la cuoci troppo.

Un tagliere con un coltello e un pezzo di jicama sbucciato, tagliato a fiammiferi sottili

L’abete mangia / Margot Cavin


Jicama intera e tagliata a metà

L’abete mangia / Christine Ma


Jicama a fette

Immagini Getty / AwaylGl 


Insalata con lattuga romana, jicama, avocado e mirtilli


Jicama

Immagini Getty / natthaphong1877 


C’è un leggero sapore dolce di amido nel cibo, che aggiunge un po’ di corposità alla jicama, rendendola più saziante, anche se è comunque abbastanza leggera da mangiare un’intera radice in una sola seduta. La jicama ha una piacevole croccantezza e un sapore quasi di nocciola, simile a quello di una castagna d’acqua dolce.

La maggior parte delle volte la jicama viene mangiata cruda, con o senza marinatura, il che la rende un’aggiunta facile a tutti i tipi di piatti. Tagliatela a pezzetti o a pezzetti e provate la jicama in insalate, chili o insalate.

Sebbene la jicama sia presente principalmente nella cucina latinoamericana, è possibile trovarla nel reparto ortofrutta della maggior parte dei supermercati e nei mercati specializzati durante tutto l’anno.

Seleziona un bulbo sodo e asciutto con una buccia liscia e senza macchie color marrone chiaro. Evita la jicama morbida al tatto o dall’aspetto raggrinzito e ammaccato. Anche la circonferenza varierà, da piccola come una mela verde a grande come una palla da softball. Per quanto riguarda il sapore, la dimensione non ha importanza.

Come conservare la jicama

Conserva la jicama intera e non sbucciata in frigorifero fino a due settimane, o circa una settimana sul tavolo, a patto che non sia esposta alla luce del sole o che la cucina non diventi troppo calda. Una volta sbucciata, puoi affettare la verdura e conservarla in acqua in frigorifero per qualche giorno, ma è meglio mangiarla fresca, subito dopo averla tagliata.

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