Cos’è la pasta di tamarindo?

La pasta di tamarindo è fatta da un frutto aspro, scuro e appiccicoso che cresce in un baccello su un albero di tamarindo. Mentre alcune cucine usano la pasta di tamarindo per fare dolci e persino caramelle, nella cucina thailandese è usata principalmente in piatti salati. La classica salsa pad thai è fatta con il tamarindo, così come alcuni curry thailandesi e piatti di pesce. Anche i curry indiani richiedono il tamarindo. È anche un ingrediente comune nella cucina indiana e messicana, così come nella cucina vietnamita, latina e caraibica. È anche un ingrediente chiave nella salsa Worcestershire, che contribuisce al suo sapore aspro distintivo.

La pasta di tamarindo è ricavata dal frutto, o baccello, dell’albero di tamarindo, in particolare dalla polpa che circonda i semi all’interno del baccello. L’albero di tamarindo è un comune albero da frutto di legno duro originario dell’Africa, ma ora cresce in tutta l’Asia e in Messico. Produce grandi baccelli marroni che contengono il frutto del tamarindo. Il frutto rosso-marrone scuro viene rimosso dai baccelli e deve essere separato dai semi per diventare una pasta da cucina pronta all’uso. Puoi prepararla da solo o acquistarla già pronta, ma non è costosa e si conserva per un lungo periodo di tempo.

Curiosità: il tamarindo è un albero leguminoso, e fa parte della famiglia delle Fabaceae. I suoi frutti sono tecnicamente legumi.

La pasta di tamarindo è facile da usare direttamente dal contenitore. A causa del suo sapore aspro, qualsiasi ricetta tu stia preparando avrà bisogno di zucchero o di qualche tipo di dolcificante; quando combinato con lo zucchero, il tamarindo conferisce ai piatti un sapore dolce-aspro, delizioso ma delicato. Lo spessore e la forza della pasta di tamarindo variano molto a seconda della marca che usi. Se la pasta è liquida, dovrai aggiungerne di più per ottenere il sapore giusto. Assaggia la tua ricetta per ottenere il giusto equilibrio dolce-aspro, aggiungendo più pasta o più dolcificante fino a raggiungere il sapore desiderato.

La pasta di tamarindo ha un sapore molto aspro, con un leggero sentore di agrumi. Presenta anche note di fumo e caramello, il che crea un profilo aromatico complesso. È densa, appiccicosa e ricorda la melassa.

La pasta di tamarindo è usata in molti piatti asiatici, tra cui ricette di noodle, curry, salse e zuppe. Può anche essere mescolata a salse e chutney crudi. È ideale in una marinata poiché la sua qualità acida aiuta a intenerire la carne. La pasta di tamarindo si trova anche in ricette per dessert, caramelle, cocktail e altre bevande, come la comunissima e amata agua fresca de tamarindo, in Messico

• Pollo vietnamita al lemongrass e tamarindo
• Gamberetti al tamarindo saltati in padella alla thailandese
• Pollo saltato in padella al tamarindo tailandese

La pasta di tamarindo è venduta in un barattolo o in un contenitore di plastica. Poiché la pasta è forte e condensata, un barattolo durerà a lungo. La pasta di tamarindo può essere trovata in alcuni negozi di alimentari asiatici, ma potresti avere più fortuna acquistando la pasta di tamarindo nei negozi di alimentari indiani. Può anche essere acquistata online abbastanza facilmente.

Se vuoi farli da solo, non è difficile. I baccelli secchi si possono acquistare facilmente nei negozi asiatici e persino in alcuni supermercati. Aprili e rimuovi la frutta. Falli sobbollire con circa 1/4 di tazza d’acqua in una casseruola per 10-15 minuti. Togli la pentola dal fuoco e usa il dorso di un cucchiaio per schiacciare delicatamente la frutta contro il fondo e i lati della pentola. Filtra il liquido marrone e premi la frutta attraverso un setaccio a maglie fini per estrarre quanta più polpa possibile, mentre filtri i semi. La tua pasta di tamarindo è ora pronta per essere utilizzata.

Sebbene si possa esitare all’idea di sostituire qualcosa alla pasta di tamarindo, a volte non si riesce a trovare un ingrediente o la voglia di preparare un piatto con esso si presenta quando un supermercato non è aperto. Esistono due sostituti comuni per la pasta di tamarindo: uno è una combinazione di aceto e zucchero e l’altro è il succo di lime fresco. Il mix di aceto e zucchero funziona bene in piatti come il pollo al pad thai. Se la tua ricetta richiede 1 cucchiaio di pasta di tamarindo, sostituiscilo con 1 cucchiaio di aceto mescolato con 1 cucchiaio di zucchero di canna. Se usi succo di lime fresco, sostituisci 2 cucchiai di succo di lime per ogni cucchiaio di pasta di tamarindo.

Entrambi i sostituti funzionano meglio quando la quantità di pasta di tamarindo è di 2 cucchiai o meno. Nessuno dei due sostituti funziona bene se la ricetta che desideri realizzare è basata sul tamarindo come ingrediente principale, come in una ricetta per il pesce al tamarindo tailandese.