Wat is whisky?

Whisky is een donkere, gedistilleerde drank die wordt gemaakt van diverse granen, waaronder gerst, maïs, rogge en tarwe. Het wordt wereldwijd gedistilleerd, met name in Ierland, Schotland, de Verenigde Staten, Canada en Japan. Er zijn verschillende whiskystijlen en sommige landen hebben regels die bepalen hoe het wordt geproduceerd. Of het nu Ierse whiskey, Schotse whisky, bourbon of Canadese whisky is, het is de populairste drank ter wereld en wordt gebruikt in talloze cocktail- en shotrecepten. Verrassend genoeg consumeren Indiase drinkers de meeste whisky, hoewel de eigen whisky van het land zelden wordt geëxporteerd.

Het woord “whiskey” komt van het Gaelic uisge , een verkorte versie van uisge beatha, wat “levenswater” betekent, ook wel bekend als aqua vitae in het Latijn. Whisky werd oorspronkelijk gebruikt als medicijn, zowel als inwendig verdovingsmiddel als uitwendig antibioticum.

Distillatietechnieken werden ergens tussen 1100 en 1300 door monniken naar Ierland en Schotland gebracht. Omdat wijn daar niet gemakkelijk te verkrijgen was, werd gerstebier gedistilleerd tot een sterke drank die whisky werd. De productie van gedistilleerde dranken was tot het einde van de 15e eeuw beperkt tot apothekers en kloosters. Whisky vond zijn weg naar Noord-Amerika met Ierse en Schotse immigranten en heeft zich vervolgens over de hele wereld verspreid.

Hoewel de verschillende whiskystijlen licht verschillende methoden gebruiken, worden ze in wezen allemaal op dezelfde manier gemaakt. Whisky begint net als bier met een mengsel van granen – meestal gerst, maïs, rogge of tarwe. Sommige, zoals gerst, kunnen ook gemout zijn. De granen worden gemengd met water en gist voor fermentatie, waarbij zetmeel wordt omgezet in suikers die alcohol vormen. Daarna wordt het bier door een distilleerketel geleid – een pot still of een continue kolom distilleerketel – die de vloeistof verhit tot geconcentreerde damp. Dit komt er aan de andere kant uit als een helder, vloeibaar distillaat met een hoog alcoholpercentage.

Bijna alle whisky rijpt vervolgens minstens een paar jaar op vat. Dit geeft de smaak van eikenhout en hout, maakt de drank donkerder en verzacht de scherpe alcohol. Na het rijpen op vat wordt de whisky gemengd met andere vaten of verschillende whiskysoorten en vaak verdund tot de gewenste bottelsterkte. Whisky wordt meestal gebotteld met een alcoholpercentage van 40 procent (ABV, 80 proof) of iets hoger. Sommige whisky’s op vatsterkte, die niet verdund zijn, kunnen een alcoholpercentage van 140 proof bereiken.

Elke whiskystijl en elk merk binnen die stijl heeft verschillende smaakkenmerken. Over het algemeen heeft whisky echter een korrelige, houtachtige, eikensmaak met tonen van karamel, vanille, fruit en kruiden. Sommige whisky’s hebben een sterke alcoholbrand, terwijl andere uitzonderlijk zacht zijn.

Sommige whiskystijlen zijn streng gereguleerd en andere niet. Bourbon moet bijvoorbeeld aan bepaalde criteria voldoen om die naam op het etiket te mogen gebruiken. Een generiek gelabelde “blended whiskey” daarentegen kan overal worden gemaakt en alle ingrediënten en productiemethoden gebruiken. Elke stijl heeft ook zijn eigen kenmerken, wat drinkers met verschillende smaken aanspreekt.

• Blended Whiskey: Deze term verwijst naar elke whisky die een mix is ​​van verschillende whisky’s die al gerijpt zijn. Meestal omvat het whisky’s die gedistilleerd zijn uit verschillende soorten graan. Canadese en Ierse whisky’s, evenals Schotse whisky’s, omvatten blended whisky’s. De term wordt ook gebruikt voor whisky’s die niet binnen een van de standaardstijlen vallen.
• Single Malt Whisky : Deze term wordt gebruikt om een ​​whisky aan te duiden die in één distilleerderij wordt geproduceerd met behulp van één gemout graan. Je vindt single malts in Schotse, Ierse en Japanse whisky’s, en in whisky’s uit andere landen.
• Ierse whisky : Deze whisky moet in Ierland gedistilleerd worden en wordt meestal geblend, hoewel er ook single malts verkrijgbaar zijn. Ierse whisky wordt doorgaans driemaal gedistilleerd uit ongemoute gerst en moet minstens drie jaar rijpen. De stijl staat bekend als zacht, licht en zeer drinkbaar.
• Schotse whisky : Schotse whisky omvat single malts gemaakt van gemoute gerst en blended whisky’s, waaronder graanwhisky. De kenmerkende smaak is een rokerige ondertoon die ontstaat door de mout te drogen boven een met turf gestookt vuur. Verschillende regio’s in Schotland produceren ook single malts met hun eigen karakteristieken.
• Bourbonwhisky : Deze stijl mag alleen in Amerika worden gemaakt en kent een aantal van de strengste regels. Bourbonwhisky moet gemaakt zijn van minimaal 51 procent maïs, gedistilleerd tot maximaal 160 proof, gevat tot maximaal 125 proof en gerijpt in nieuwe, gebrande eikenhouten vaten. De smaak varieert, hoewel de meeste bourbon een robuuste smaak heeft.
• Tennessee Whiskey : De meeste van de voorwaarden voor bourbon gelden ook voor Tennessee whiskey, maar deze moet binnen de staat worden gemaakt. De whiskey ondergaat ook een houtskoolfiltering, het zogenaamde Lincoln County Process, waardoor de whiskey milder wordt en een lichte gebrande houtsmaak krijgt.
• Canadese whisky: Canada staat bekend om zijn blended whisky’s die tot de zachtste ter wereld behoren. Rogge is een geliefde graansoort, hoewel de whisky’s die in de blends worden gebruikt, van verschillende granen worden gemaakt. Het is niet ongebruikelijk dat een Canadese whisky 20 of meer ingrediënten bevat – voornamelijk whisky, maar ook dingen zoals sherry – in een blend.
• Rogge Whiskey: Er is geen geografische aanduiding voor rogge whisky, hoewel een groot deel ervan in Noord-Amerika wordt gemaakt. De nadruk ligt op het gebruik van rogge; kleinere hoeveelheden andere granen kunnen ook worden gebruikt. Rogge whisky’s zijn over het algemeen krachtig en kruidig.
• Japanse whisky : Japan heeft de whiskyproductie van Schotland geleerd, dus de technieken en kenmerken zijn erg vergelijkbaar. Japan richt zich meestal op single malts met een turfachtige smaak en deze worden beschouwd als zeer verfijnde whisky’s.
• Moonshine: Ook wel “white dog” of, in Ierland, potcheen genoemd , is moonshine ongerijpte whisky. In wezen is het rauwe whisky rechtstreeks uit de distilleerketel (mogelijk verdund), zonder de zachtheid, kleur of extra smaken die houten vaten eraan toevoegen. Ooit werd het alleen in distilleerketels in afgelegen gebieden en illegaal geproduceerde, zelfgemaakte sterke drank gedronken, maar tegenwoordig is er een groeiende legale markt voor.

Er is geen verkeerde manier om whisky te drinken. De duurdere whisky’s (bijvoorbeeld echt oude Schotse whisky en speciale bourbons) worden vaak puur gedronken. Sommige mensen drinken hun whisky graag met ijs, terwijl anderen er een scheutje water aan toevoegen. Dit kan de aroma’s en smaken openen, vooral bij high-alcoholische whisky’s. Een shotje whisky is populair en wordt vaak toegevoegd aan shooterrecepten.

Whisky is ook te vinden in talloze cocktailrecepten. Denk bijvoorbeeld aan eenvoudige mixdrankjes waarbij een shot whisky wordt overgoten met een lichte frisdrank of cola in een met ijs gevuld hoog glas. Het wordt ook op een stijlvolle manier aangevuld met sinaasappel, suiker en bitters, zoals in de ouderwetse versie. Manhattans zijn de whiskyvariant van martini’s en er zijn talloze variaties op deze stijl, die perfect is voor een diner. Whisky komt ook voor in zure, romige en fruitige cocktails en is een favoriet in warme dranken, waaronder die met koffie en thee.

Whiskycocktailrecepten zijn net zo divers als recepten met wodka en rum. Sommige drankjes komen beter tot hun recht met bepaalde whiskysoorten, terwijl andere prima passen bij welke fles je ook in huis hebt. Omdat whisky op zichzelf al zo divers is, zul je je nooit vervelen met beproefde recepten terwijl je de verschillende stijlen en merken verkent.

• John Collins
• Manhattan
• Mint Julep
• Ouderwets
• Whiskey Sour

Er zijn honderden whiskymerken, soms wel honderden binnen één categorie. Veel merken bieden ook meerdere bottelingen aan, dus de mogelijkheden voor whisky zijn bijna eindeloos. Een paar merken springen er echter uit in de overvolle drankschappen en zijn binnen hun stijl de bekendste.

• Crown Royal Canadese Whisky
• Jack Daniel’s Tennessee Whiskey
• Jameson Ierse Whiskey
• Jim Beam Bourbon Whiskey
• Johnnie Walker Schotse Whisky
• Rittenhouse Rogge Whisky
• Suntory Yamazaki Japanse whisky

Whisky is een zeer smaakvolle drank die je in allerlei recepten kunt gebruiken. Het wordt vaak gebruikt in sauzen en smaakmakers, zoals barbecuesaus en mosterd, en in vleesmarinades. Je vindt whisky ook in saladevinaigrettes, gevulde eieren, soepen en chili. Het kan ook worden verwerkt in desserts, of het nu gaat om pudding of cake, of in toppings zoals karamelsaus of room.