
Illustratie: Chloe Giroux. © Cook Whisper, 2019
Chow mein en chop suey zijn beide Chinese roerbakgerechten die vaak op restaurant- en afhaalmenu’s te vinden zijn. De twee lijken misschien op elkaar, maar de ingrediënten, bereiding en oorsprong zijn anders.
Chow mein is een van de kenmerkende gerechten uit de Chinese keuken, terwijl chop suey een Amerikaanse creatie is die gebruikmaakt van Chinese kooktechnieken.

De spar eet / Stephanie Goldfinger
Deze twee Chinese restaurantgerechten hebben misschien vergelijkbare ingrediënten, maar hun concepten zijn een beetje anders. Chow mein is een bekend recept waarbij noedels eerst worden gekookt en aan het einde worden toegevoegd aan een roerbak van groenten en saus, waardoor de noedels enigszins zacht blijven. In Amerika frituren restaurants de noedels meestal tot ze knapperig zijn.
Chow mein wordt beschouwd als een authentieker Chinees gerecht dan chop suey. Hoewel de oorsprong van chop suey niet per se is vastgesteld, is de historische achtergrond van chow mein veel minder mysterieus. Chow mein (in het Mandarijn “ch’ao mien”) betekent “roergebakken noedels”, en is ontstaan in Noord-China. Hoewel de chow mein die in afhaalrestaurants en veel Amerikaanse Chinese restaurants wordt geserveerd, is aangepast om aan de westerse smaak te voldoen, is het gebaseerd op een authentiek Chinees gerecht van roergebakken groenten met gekookte noedels.

De spar eet eet / Maxwell Cozzi
Chop Suey heeft een veel lossere receptvorm. Vlees en groenten worden in stukjes gehakt en geroerbakt met een saus, maar omdat het is uitgevonden om al het vlees en de groenten die voorhanden waren te gebruiken om een snel Chinees-geïnspireerd gerecht te maken, vertaalt dezelfde filosofie zich naar uw keuken. Er zitten geen noedels in chop suey; in plaats daarvan wordt het geroerbakte mengsel geserveerd over rijst.
Als het om chop suey gaat, is er een consistent geloof dat het in Amerika is uitgevonden door Chinese Amerikanen. Een verhaal dat de tand des tijds heeft doorstaan, is dat dit gerecht is bedacht door een legendarische Chinese chef-kok in een mijnkamp in Californië. Op een dag dat hij te weinig ingrediënten en personeel had, maakte hij een gerecht voor zijn klanten met alles wat hij in de keuken had. Hij noemde het “tsa sui” in het Mandarijn, wat “diverse gebroken stukken” betekent. De naam werd veramerikaniseerd tot “chop suey.” Er bestaat geen gerecht met de naam “tsa sui” in China.
Een ander verhaal is dat chop suey in de jaren 1890 werd bedacht in het Palace Hotel in San Francisco. De Chinese leider Li Hung Chang was op bezoek en vroeg om een gerecht met vlees en groenten dat ‘job suey’ was, wat ‘in fijne stukjes’ betekent. De chef-kok stemde toe en zo ontstond chop suey.
Naast dat ze makkelijk te maken zijn, zijn beide gerechten ook erg aanpasbaar. Zoals alle Chinese gerechten zijn chop suey en chow mein niet zozeer de specifieke ingrediënten die ze zo memorabel maken, maar de balans tussen granen en groenten. Beide zijn ideale gerechten om te maken als je de koelkast wilt opruimen, want de keuze van groenten is helemaal aan jou.
Als het aankomt op het volgen van een recept voor chow mien of chop suey, wees dan niet bang om vervangingen te maken als je niet alle ingrediënten hebt. Het mooie van dit soort gerechten is hun flexibiliteit. Hoewel het beter is om een wok te hebben, kunnen deze gerechten gemakkelijk in een koekenpan worden gemaakt.