Hoy en día, la idea de una cafetería nos trae a la mente un lugar acogedor que sirve café gourmet y bebidas espresso, con sofás para descansar mientras tomas un sorbo. Entonces, ¿cómo empezó la cafetería? La historia de la cafetería comienza hace cientos de años y ciertamente ha cambiado con el paso de los años.
El primer registro de un lugar público donde se sirviera café data de 1475. Kiva Han era el nombre de la primera cafetería. Estaba ubicada en la ciudad turca de Constantinopla (actualmente Estambul).
El café turco se servía fuerte, negro y sin filtrar, generalmente preparado en un ibrik. También se tomaban el café muy en serio. De hecho, era un producto tan importante en aquella época que en Turquía era legal que una mujer se divorciara de su marido si este no podía proporcionarle suficiente café.
La idea de condimentar el café con crema y edulcorantes se puso de moda en Europa alrededor de 1529. En esa época también se fundó la primera cafetería de Europa.
Viena fue invadida por el ejército turco, que dejó atrás muchas bolsas de café cuando huyó de la ciudad. Franz Georg Kolschitzky reclamó el café como botín de guerra y abrió una cafetería. Al parecer, había vivido en Turquía y era la única persona que reconocía el valor de los granos. Introdujo la idea de filtrar el café, así como de suavizar la infusión con leche y azúcar. La bebida fue todo un éxito y, cuando las cafeterías también empezaron a servir pasteles dulces y otras delicias de repostería, su popularidad se disparó.
Los establecimientos de café siguieron expandiéndose y el primero se inauguró en Gran Bretaña en 1652. Aunque su popularidad crecía en Europa, la idea llegó a Inglaterra de nuevo desde Turquía. Un comerciante inglés que comerciaba con productos turcos (incluido el café) hizo que dos de sus sirvientes lo abandonaran para emprender su propio negocio. Así nació la cafetería “The Turk’s Head”.
Fue en una cafetería inglesa donde se utilizó por primera vez la palabra “tips” para referirse a las propinas. Sobre el mostrador había un frasco con un cartel que decía “Para garantizar un servicio rápido”. Se introducía una moneda en el frasco para que se sirviera rápidamente.
Los británicos llamaban a sus cafeterías “universidades de un penique”. Ese era el precio del café y allí se encontraban los hombres de negocios de la clase alta. De hecho, una pequeña cafetería dirigida por Edward Lloyd en 1668 era uno de esos centros comerciales. Con el tiempo se convirtió en la compañía de seguros Lloyd’s of London, que todavía sigue en activo.
A partir de ahí, la idea se extendió por toda Europa: a Italia en 1654 y luego a París en 1672. Alemania adoptó el café por primera vez en 1673.
Cuando América fue colonizada, las cafeterías no tardaron en seguir su ejemplo. El papel de las cafeterías americanas era el mismo que el de las inglesas: lugares de encuentro para la comunidad empresarial. La Tontine Coffee House (1792) de Nueva York fue la ubicación original de la Bolsa de Valores de Nueva York porque allí se realizaban muchos negocios.
Hasta ese momento, las cafeterías servían café normal. Luego llegó el espresso. En 1946, Gaggia inventó la máquina de espresso de pistón comercial, que era mucho más fácil de usar y más segura que los modelos anteriores. La cafetería Gaggia en Italia fue el primer lugar en utilizar estas máquinas y en ofrecer espresso junto con el café normal. Había nacido la era moderna de las cafeterías.
No hay que confundir la cafetería de toda la vida con la cafetería de las últimas décadas. Las cafeterías son en realidad restaurantes que sirven un menú típico de restaurante, junto con un café básico.
Tim Hortons of Canada es un buen ejemplo de cafetería popular que ha trascendido un poco el concepto de “restaurante”. Aunque ofrece un amplio menú de platos, es conocida en todo el país por su excelente café. Aun así, la mayoría de la gente no la clasificaría como cafetería porque durante bastante tiempo no sirvió espresso ni ninguna bebida a base de espresso.
¿Y quién podría olvidar la cafetería más popular y extendida de todas, Starbucks ? Abrieron su primera tienda en 1971 en Seattle y han conquistado al mundo con más de 8000 sucursales.
Ya sea que prefieras las grandes cadenas o las cafeterías locales independientes, cada vez que te detienes a tomar un café con leche estás dando un paso hacia una larga historia del café.