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El ají amarillo es un miembro de la familia Capsicum baccatum , una de las cinco especies de pimientos domesticados, y se cultiva en todo Perú. El ají amarillo ( ji significa chile y amarillo en español) se considera parte de la “santísima trinidad” peruana en lo que respecta a su cocina, junto con el ajo y la cebolla roja.
Aunque este chile se llama literalmente “ají amarillo”, su color cambia a un naranja brillante a medida que madura. Las vainas del chile tienen una piel gruesa, miden entre 10 y 12 cm de largo y se consideran picantes (es de 30 000 a 50 000 en la escala de unidades de picante de Scoville). Pero el ají amarillo equilibra ese picante con un poco de sabor afrutado. Con un olor un poco parecido al de una pasa, el sabor de este chile es algo sutil con toques de maracuyá y mango, lo que le otorga un sabor único a cualquier plato.
El famoso chef peruano Gastón Acurio nombró a este ají picante y afrutado como el ingrediente más importante de la cocina peruana. El ají amarillo se utiliza en muchos platos peruanos clásicos, como la causa rellena y la papa a la huancaína , así como en el ají de gallina (pollo peruano picante a la crema) . El ají amarillo también se utiliza en muchas salsas, a las que añade un sabor brillante y complejo, así como su distintivo color amarillo/naranja. Se incorpora con mayor frecuencia al ceviche, se combina con tubérculos y se emplea para dar un toque especial a los platos de mariscos.
Otros chiles importantes utilizados en la cocina peruana incluyen el ají panca , un chile rojo oscuro con un sabor ahumado, y el rocoto , un pimiento rojo picante que se parece a un pimiento morrón pequeño.
Si no puede encontrar ají amarillo fresco en la sección de frutas y verduras, busque ajíes congelados, pimientos secos (en la sección de especias) o pasta de ají amarillo en frasco en supermercados peruanos o en la sección peruana de un supermercado latinoamericano.
Los chiles ají amarillo frescos o congelados pueden reemplazar a los chiles más tradicionales en platos mexicanos que requieren un chile picante. Los chiles secos se pueden moler y usar como parte de un chile en polvo o un condimento. La pasta de chile se puede mezclar con arroz o salsas para obtener un sabor inesperado.
Si vives en un clima cálido, puedes cultivar tu propio ají amarillo . Estos pimientos necesitan las mismas condiciones de cultivo que otros chiles y se pueden colocar en macetas siempre que reciban mucho sol. Crecerán hasta alcanzar aproximadamente 5 pies de altura y cada planta produce aproximadamente 40 pimientos. Sin embargo, tardan unos 4 meses en madurar, por lo que necesitarás un poco de paciencia. Una vez que estén listos, puedes usarlos frescos o secos.
El ají amarillo le agrega picante, un sabor interesante y un hermoso color dorado a un plato. Prepare una salsa de ají amarillo simple ( crema de ají ) para servir con pollo asado, vegetales e incluso papas fritas. La papa a la huancaína, papas en salsa de queso picante, será un acompañamiento inesperado en la cena de esta semana. Una deliciosa comida en capas en una es la causa rellena con pollo, puré de papas amarillas con ensalada de pollo y aguacate.